Historia y Evolución de la Logística en la Gestión Empresarial

La logística es una disciplina relativamente reciente en el ámbito de la producción, la actividad económica y los negocios. El término «logística» comenzó a utilizarse en los países occidentales en los años 70 del siglo pasado, y se refiere a la gestión de flujos, incluidos los materiales, la información y los recursos financieros.

Inicialmente, traducida del griego, la palabra logística (logistikas) significa el arte de pensar y calcular. En el Imperio Romano, este término hacía referencia a las reglas de distribución de alimentos, y en el Imperio Bizantino describía el arte de abastecer al ejército y coordinar sus movimientos.

Investigadores nacionales e internacionales coinciden en que la logística puede dividirse en dos áreas globales:

1. La logística militar, basada en el suministro racional de recursos materiales y técnicos necesarios para el ejército.
2. La logística en el ámbito civil de la actividad económica.

Muchos comandantes militares famosos también eran talentosos logísticos. Nombres como Alejandro Magno, Aníbal Barca y Napoleón Bonaparte se destacaron no solo por su destreza militar, sino también por su comprensión de la importancia de un suministro eficaz al ejército.

La ruta de Aníbal, incluido su cruce de los Alpes, y sus posteriores victorias sobre las fuerzas romanas, demuestran que un estudio cuidadoso de la ruta de movimiento es tan crucial como la fuerza militar y el equipamiento técnico del ejército.

El siglo XIX está asociado al nombre de Napoleón Bonaparte, quien pronunció la frase: “Un ejército marcha con el estómago”. Sin embargo, al analizar la historia de sus victorias y derrotas, podemos concluir que no siempre pudo gestionar eficazmente las tareas logísticas. Según David Moore, codirector de logística de la Universidad de Cranfield en el Reino Unido, «Napoleón suspendió su examen de logística tan pronto como cruzó el Niemen y comenzó la campaña rusa».

En el siglo XX, la capacidad para gestionar rápida y eficazmente el movimiento de fuerzas militares, personas, equipos, municiones, combustible, medicinas, uniformes y alimentos se convirtió en uno de los factores clave que llevaron a la coalición anti-Hitler a la victoria.

La logística militar sentó las bases para el desarrollo de la logística civil. Hoy en día, la logística abarca múltiples áreas funcionales en la producción, los negocios y las actividades económicas de empresas y organizaciones.

Existen varios tipos de logística que son componentes esenciales de las actividades empresariales y del comercio de mercancías:

• Logística de almacén: abarca la gestión de flujos de materiales y de información en los almacenes, el procesamiento y almacenamiento de mercancías, y la tramitación de pedidos.
• Gestión de inventarios: incluye métodos para reducir los costos de transporte y almacenamiento, además de garantizar el suministro oportuno de bienes a los consumidores.
• Logística de servicios: cubre la gama de servicios prestados en el proceso de suministro de bienes, incluyendo trabajos de preventa, servicios durante la venta y servicios posventa.
• Logística de distribución: su objetivo es optimizar la gestión de la cadena de suministro en la entrega de bienes desde la producción hasta los consumidores.
• Retrologística o logística inversa: se centra en la gestión de flujos de materiales inversos, como envases retornables, chatarra, envases usados y electrodomésticos viejos, y está estrechamente relacionada con la ecología.
• Agrilogística: estudia los flujos de materiales en el sector agrícola.
• Logística de transporte: gestiona los flujos de materiales en el sistema de transporte y define las rutas óptimas.

Actualmente, la logística se ha convertido en una parte integral de la gestión empresarial en muchos países y se considera tan esencial como las compras, la producción, las finanzas y el marketing. Muchas empresas han creado departamentos logísticos independientes. Sin embargo, en algunos casos, la importancia de la logística sigue siendo subestimada. La práctica demuestra que ignorar la logística puede llevar a la pérdida de competitividad, mientras que el uso adecuado de tecnologías y enfoques logísticos aumenta la eficiencia y solidez de las organizaciones.