Hennings, E. Martin (1886-1956): El pintor estadounidense que dejó una huella en el arte de Taos

E. Martin Hennings (1886-1956) fue un pintor estadounidense de gran prestigio, nacido en Pennsgrove, Nueva Jersey, y fallecido en Taos, Nuevo México. A lo largo de su vida, Hennings se destacó no solo por su arte único, sino también por su contribución a la fundación de la Sociedad de Artistas de Taos, un colectivo que transformó el panorama artístico en la región. Su obra abarcó desde el arte publicitario hasta el retrato de los indígenas del suroeste estadounidense, en particular los navajos de Nuevo México, con un estilo influenciado por su formación en Europa y sus años en Múnich. En este artículo, exploraremos los orígenes de Hennings, sus logros y la relevancia que ha tenido su legado en el mundo del arte.

Orígenes y contexto histórico

Martin Hennings nació en 1886 en Pennsgrove, Nueva Jersey, en el seno de una familia de inmigrantes alemanes. A los pocos años, su familia se trasladó a Chicago, donde Hennings pasó su infancia. Desde joven, demostró un gran interés por las artes, lo que lo llevó a ingresar en la Academia de Bellas Artes de Pennsylvania. Sin embargo, fue en el Instituto de Artes de Chicago donde perfeccionó sus habilidades y se graduó con honores en 1904.

Su talento fue reconocido temprano, obteniendo su primer premio en 1906 por su habilidad en el dibujo, la pintura y la composición. A pesar de su éxito, Hennings decidió, en 1912, dejar Chicago y viajar a Europa en busca de nuevas formas de expresión artística. Múnich, en ese entonces, era uno de los epicentros culturales más relevantes de Europa, un lugar donde los artistas debatían entre el arte clásico y las tendencias emergentes como el Jugendstil o art nouveau alemán.

Estudio en Múnich y primeras influencias

En 1912, Hennings se trasladó a Múnich para estudiar en la Academia Real, donde fue alumno de artistas destacados como Walter Thor, Angelo Jank y Franz von Stuck. Durante su estancia en la ciudad alemana, Hennings se sumergió en la efervescente escena artística de la época, un contexto marcado por tensiones estéticas entre el arte clásico y las nuevas corrientes artísticas, como el Jugendstil. Fue aquí donde Hennings desarrolló una técnica única de pincelada gruesa y una paleta oscura que marcarían su estilo durante toda su carrera.

En Múnich, Hennings también conoció a Victor Higgins, otro pintor que tendría una gran influencia en su vida y obra. Ambos artistas compartieron una profunda amistad y, años más tarde, serían fundamentales en la creación de la Sociedad de Artistas de Taos.

El regreso a Chicago y el giro hacia el arte occidental

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Hennings regresó a Chicago, donde trabajó como profesor en el Instituto de Arte y continuó su carrera en el ámbito del arte publicitario y muralismo. Su estilo continuó evolucionando durante este periodo, combinando su técnica de pincelada gruesa con las líneas sinuosas del Jugendstil. No obstante, su deseo de crear algo más allá del arte comercial lo impulsó a buscar nuevas fuentes de inspiración.

En 1917, la vida de Hennings dio un giro significativo. El alcalde de Chicago, Carter Harrison, quien era un mecenas del arte, quedó impresionado por la obra del pintor y financió un viaje a Taos, Nuevo México. Este fue el inicio de una nueva etapa en la vida de Hennings, que se asentó en Taos en 1921.

Fundación de la Sociedad de Artistas de Taos y su nueva etapa creativa

Una vez en Taos, Hennings, junto a sus amigos Walter Ufer y Victor Higgins, fundó la Asociación de Artistas de Taos en 1923. El objetivo de la asociación era crear un espacio donde los artistas pudieran exponer y vender sus obras. Esta fundación marcó el inicio de una nueva etapa en la que Hennings se centró en la representación de la cultura indígena del suroeste de Estados Unidos.

La influencia de su entorno en Taos fue clave para el desarrollo de su estilo artístico. En lugar de limitarse a temas tradicionales, Hennings comenzó a plasmar en sus lienzos la vida de los navajos y otros pueblos indígenas, capturando su interacción con el ferrocarril de Santa Fe y el paisaje desértico de Nuevo México. Esta etapa estuvo marcada por retratos de gran profundidad emocional y una técnica que resaltaba la textura y la calidez de las tierras del suroeste.

El arte de Hennings: una mezcla de estilos

La obra de Hennings se caracteriza por una profunda mezcla de influencias que provienen de su formación académica y de sus vivencias personales. Su estilo puede entenderse como una fusión entre las tradiciones europeas y las nuevas corrientes del arte estadounidense. En su tiempo en Múnich, Hennings absorbió la influencia del Jugendstil y las enseñanzas de artistas como Franz von Stuck. A su regreso a los Estados Unidos, su paleta oscura y su técnica de pincelada gruesa le otorgaron un carácter particular, aunque, al mismo tiempo, se fue adaptando a los temas locales del desierto de Nuevo México.

Entre las obras más representativas de Hennings se encuentran sus retratos de los indios navajos, que destacan por su vibrante uso del color y la captación de las expresiones faciales de los sujetos. Además, también fue conocido por sus escenas de la vida en el oeste, con jinetes a caballo, paisajes áridos y representaciones de la vida cotidiana de las comunidades indígenas.

Legado y relevancia actual

La figura de Hennings es fundamental para comprender la evolución del arte en Taos y el impacto que tuvo la Asociación de Artistas de Taos en la consolidación de una identidad artística regional. A pesar de que la relación de sus obras y fechas se perdió con el tiempo, el legado de Hennings sigue presente en la ciudad de Taos, que aún hoy se considera un centro artístico de gran importancia.

La influencia de Hennings no solo se limita a su técnica, sino que también se extiende a su visión artística, que abrazó la diversidad cultural y supo capturar la esencia del suroeste estadounidense. Su obra, aunque menos conocida que la de otros artistas de la misma época, continúa siendo un referente en el estudio del arte de la región, y su contribución al desarrollo de una escuela de pintura regional sigue siendo valorada.

Algunas de las obras más importantes de Hennings

A lo largo de su carrera, Hennings produjo una serie de obras que hoy son consideradas como esenciales dentro de la historia del arte estadounidense. Algunas de las más destacadas incluyen:

• Jinetes en la puesta de sol (1935-1945), actualmente en el Museo Nacional de Arte Americano, Smithsonian Institution, Washington, Estados Unidos. Esta obra es un claro ejemplo de su habilidad para capturar la esencia del paisaje y las figuras humanas en un momento preciso del día.

• Retratos de los navajos de Nuevo México, que muestran la interacción entre los pueblos indígenas y los cambios que trajo consigo el ferrocarril de Santa Fe.

• Escenas de la vida cotidiana en Taos, que reflejan la influencia de su entorno y su capacidad para plasmar la atmósfera única de la región.

Hennings falleció en 1956 en Taos, pero su legado perdura tanto en las obras que dejó como en la comunidad artística que ayudó a crear. A lo largo de las décadas, su trabajo ha sido objeto de estudio y admiración, consolidándose como una de las figuras fundamentales en la historia del arte estadounidense del siglo XX.