Hamilton, Earl Jefferson (1899-1989): Un historiador y economista fundamental para entender la economía española en los siglos XVI y XVII

Earl Jefferson Hamilton (1899-1989) es reconocido como uno de los economistas e historiadores más influyentes del siglo XX, especialmente por sus investigaciones sobre la economía de la España de los siglos XVI y XVII. Nacido en Houlka, Misuri, el 17 de mayo de 1899, Hamilton dedicó su vida a estudiar la relación entre la economía española y el flujo de metales preciosos desde América. Sus conclusiones sobre la llegada de plata al continente europeo, particularmente en los reinos de Carlos V y Felipe II, influyeron profundamente en el estudio de la historia económica y política mundial. A lo largo de su carrera, su trabajo estableció un puente entre la historia económica y los estudios de la Revolución Industrial, la política monetaria y el mercantilismo.

Orígenes y contexto histórico

Hamilton creció en un contexto de gran expansión del conocimiento económico y social, que marcó la primera mitad del siglo XX. Se graduó en Historia por la Universidad de Harvard, donde comenzó a gestarse su interés por la economía española. Fue en su estancia en España, donde dedicó tres años de su vida a estudiar archivos históricos clave, como el de Indias, lo que le permitió recopilar datos esenciales para sus investigaciones.

En su tesis doctoral, titulada Historia de la moneda y de los precios en Andalucía, 1503-1660, analizó los efectos de la llegada de plata de las colonias americanas a España. Este estudio se convirtió en una de las piedras angulares de sus investigaciones, al establecer una relación directa entre el aumento de los metales preciosos y la inflación en Europa. El trabajo de Hamilton se centró especialmente en la época de los reinados de Carlos V y Felipe II, dos figuras clave en la expansión del imperio español y en la evolución económica mundial.

Logros y contribuciones

A lo largo de su carrera, Hamilton se destacó por sus aportes al campo de la historia económica. Su enfoque analítico sobre los efectos del flujo de metales preciosos desde América al imperio español marcó un hito en el estudio de la economía global. Sus investigaciones mostraron que el gran auge de la plata de las colonias españolas no solo cambió la economía de España, sino que tuvo repercusiones en toda Europa.

Uno de los principales legados de Hamilton fue la formulación de la teoría de la inflación por metales preciosos, que vincula el aumento de la cantidad de moneda circulante con la subida de los precios. Esta teoría, inspirada por las ideas de Irving Fisher y John M. Keynes, demostró cómo la llegada de grandes cantidades de plata desde América, especialmente durante los siglos XVI y XVII, causó un aumento sostenido de los precios en Europa. Utilizando gráficos comparativos, Hamilton mostró cómo la curva de precios coincidía con la llegada de remesas de plata a las arcas españolas, lo que refuerza la relación entre ambos fenómenos.

A través de su obra El tesoro americano y la revolución de los precios (1929), Hamilton sentó las bases para una comprensión más profunda del impacto económico de la conquista y colonización de América. Este trabajo mostró cómo la minería de plata en el Nuevo Mundo no solo enriqueció al imperio español, sino que también influyó en la economía global de la época.

Momentos clave en su carrera

A lo largo de su carrera académica y profesional, Hamilton vivió varios momentos clave que consolidaron su reputación como experto en historia económica. A continuación, se destacan algunos de los más importantes:

1. 1929: Publicación de El tesoro americano y la revolución de los precios, donde estableció su teoría sobre la relación entre la llegada de plata de América y la inflación en Europa.

2. 1932: Publicación de Mercantilismo español antes de 1700, en la que profundizó en las políticas económicas de la España imperial.

3. 1935: Publicación de Precios, Salarios y la Revolución Industrial, obra clave que conectó la economía española con los procesos de industrialización en Europa.

4. 1952: Precios y progreso, en la que continuó desarrollando sus teorías sobre la relación entre la economía española y el crecimiento económico global.

5. 1962: Origen económico de la Doctrina Monroe, una de sus últimas obras que examina las bases económicas detrás de la política exterior de Estados Unidos en América Latina.

Además de sus publicaciones, Hamilton se desempeñó en diversas universidades, incluyendo la Universidad de Duke, la Universidad de Northwestern y la Universidad de Chicago, donde fue reconocido por su gran capacidad pedagógica y por el impacto de sus investigaciones. Su trabajo también le permitió ser nombrado doctor honoris causa por instituciones académicas de renombre, como las universidades de Madrid y París.

Relevancia actual

El trabajo de Hamilton sigue siendo fundamental para los estudios de historia económica y monetaria. Su teoría sobre el impacto de los metales preciosos en la economía mundial proporciona un marco de análisis para comprender fenómenos inflacionarios y monetarios en contextos más amplios. La relación entre los flujos de metales preciosos y la economía global que Hamilton explicó sigue siendo una referencia obligada en el estudio de la historia económica, particularmente en el contexto de las economías coloniales.

Las investigaciones de Hamilton también influyeron en el pensamiento económico contemporáneo, especialmente en el desarrollo de teorías relacionadas con el valor del dinero y su impacto en las economías nacionales e internacionales. Además, su trabajo sobre el mercantilismo español ha sido clave para entender las políticas económicas de los grandes imperios coloniales y sus efectos en el comercio global.

Hoy en día, sus contribuciones siguen siendo una fuente de estudio tanto para historiadores como para economistas interesados en la historia de la inflación y los cambios económicos de los siglos XVI y XVII. Su enfoque interdisciplinario, que combina historia, economía y política, ha dejado una huella duradera en el campo de las ciencias sociales.

Obras destacadas:

• El tesoro americano y la revolución de los precios (1929)

• Mercantilismo español antes de 1700 (1932)

• Precios, Salarios y la Revolución Industrial (1935)

• Precios y progreso (1952)

• Origen económico de la Doctrina Monroe (1962)

El legado de Hamilton, Earl Jefferson es indiscutible. Su trabajo no solo iluminó aspectos esenciales de la economía española y global de los siglos XVI y XVII, sino que también dejó un importante impacto en las disciplinas de la historia económica y el análisis de las políticas monetarias.