Fernando de Guzmán (ca. 1540-1561). El Príncipe del Perú en la tragedia amazónica

Fernando de Guzmán, nacido alrededor de 1540 en Sevilla, España, y muerto en el río Amazonas en 1561, fue un joven explorador cuya vida y muerte estuvieron marcadas por la violencia y el caos de la época. Pese a su corta existencia, su participación en una de las expediciones más trágicas y peligrosas de la historia de la conquista de América, le dio un lugar en la memoria histórica. En esta ocasión, el joven Guzmán fue nombrado «Príncipe del Perú» por el famoso traidor Lope de Aguirre, quien, a pesar de su autoridad, jamás logró darle una verdadera autonomía.

Orígenes y contexto histórico

Fernando de Guzmán nació en una familia acomodada de Sevilla, lo que le permitió embarcarse hacia el Nuevo Mundo en una época en la que la conquista de América seguía siendo una de las actividades más rentables y peligrosas de la época. La década de 1540 fue clave en el proceso de expansión española en Sudamérica, pero también estuvo marcada por tensiones y guerras civiles que sacudieron al imperio español.

Guzmán partió hacia el Perú tras las intensas guerras civiles que ocurrieron entre los conquistadores, en especial después de la rebelión de Francisco Pizarro y la muerte del Inca Atahualpa. El joven sevillano, dispuesto a hacer su propia fortuna, se unió a la expedición de García Hurtado de Mendoza, gobernador de Chile, como parte de las fuerzas que trataban de expandir las fronteras españolas en el continente. Fue durante este tiempo que destacó en la defensa de Penco, según el relato de Alonso de Ercilla, quien mencionó su valentía en la resistencia frente a los ataques indígenas.

La expedición de Hurtado de Mendoza, aunque exitosa, terminó por ser solo un paso más en la carrera de Guzmán, que pronto se embarcaría en una de las expediciones más controvertidas de la época, la liderada por Pedro de Ursúa en la región del Marañón, conocida hoy como la cuenca alta del Amazonas.

La expedición al Marañón y el ascenso al poder

A finales de la década de 1550, Pedro de Ursúa, un experimentado explorador español, fue enviado por el marqués de Cañete para explorar la cuenca del Alto Amazonas, una región que aún no había sido completamente conquistada por los españoles. Durante esta expedición, Guzmán se unió al grupo de exploradores, en busca de gloria y riquezas.

Sin embargo, lo que parecía una misión común de exploración, pronto se transformó en un episodio de desobediencia y tiranía. En 1561, el destino de Guzmán cambió de manera trágica. El 1 de enero de ese año, Pedro de Ursúa fue asesinado por su propio subordinado, Lope de Aguirre, un hombre conocido por su despiadada ambición y su actitud rebelde hacia la corona española. Aguirre, tras el asesinato de Ursúa, se autoproclamó líder de la expedición, tomando el control de la hueste.

Lope de Aguirre, quien ya había manifestado su descontento con las autoridades españolas, no tardó en nombrar a Fernando de Guzmán como «General de los Marañones» y lo proclamó «rey del Perú, Tierra Firme y Chile» el 23 de marzo de 1561. A la edad de apenas 21 años, Guzmán fue puesto al frente de una expedición que se encontraba en total caos, sin ninguna posibilidad real de ejercer poder.

El reinado de Fernando de Guzmán

El nombramiento de Guzmán como «rey» de estas vastas regiones, lejos de dotarlo de un verdadero poder, lo convirtió en una figura decorativa en manos de Aguirre, quien seguía siendo el auténtico líder de la expedición. Según el relato de Francisco Vázquez, testigo de los hechos, Guzmán fue un verdadero títere en manos de Aguirre, quien lo utilizó para repartir cargos y mercedes entre sus seguidores.

A lo largo de casi cinco meses de «reinado», Guzmán no tuvo tiempo ni de disfrutar de los lujos asociados con su título. En palabras de Vázquez, «duróle el mando en la tiranía con nombre de General, y después de Príncipe, casi cinco meses, que en ellos no tuvo tiempo de hartarse de buñuelos y otras cosas en que ponía su felicidad». Durante este breve período, el joven «reyesito» fue testigo de los abusos y la crueldad de Aguirre, pero, aunque pensó en matarlo, nunca se atrevió a dar la orden.

Finalmente, fue Lope de Aguirre quien tomó la decisión de eliminar a Guzmán. En una carta dirigida al rey Felipe II, Aguirre confesó su crimen: «Yo maté al nuevo rey». El joven Fernando de Guzmán fue asesinado y su cuerpo arrojado al río Amazonas, sin que nunca llegara a ver la desembocadura de este vasto río. La vida de Guzmán, marcada por la inestabilidad, la traición y la lucha por el poder, terminó en uno de los lugares más remotos y peligrosos de América.

Legado y relevancia histórica

Aunque Fernando de Guzmán no tuvo tiempo de dejar una huella profunda en la historia, su trágica muerte a manos de Lope de Aguirre contribuyó al trágico relato de la expedición de los Marañones, una de las más controvertidas de la historia de la conquista. Su figura sigue siendo un símbolo de las tensiones y la violencia que caracterizaron las exploraciones y expediciones españolas en América durante el siglo XVI.

El caso de Guzmán también ilustra la compleja y peligrosa relación entre los conquistadores, que muchas veces se encontraban en situaciones de poder efímero y peligroso. Si bien no tuvo la oportunidad de gobernar como su título indicaba, su destino está ligado al de muchos otros jóvenes aventureros que, como él, buscaron fortuna en el Nuevo Mundo, pero nunca llegaron a disfrutar de sus logros.

En el contexto de la historia de la conquista de América, el caso de Fernando de Guzmán resalta las complicaciones y traiciones que marcaron las expediciones en territorios poco explorados, donde la ambición y el desorden político estuvieron presentes en todo momento.

Momentos clave de la vida de Fernando de Guzmán

1. 1540-1550: Nace en Sevilla y participa en la expedición de García Hurtado de Mendoza a Chile.

2. 1556-1560: Se une a la expedición de Pedro de Ursúa para explorar el Marañón, en la cuenca del Amazonas.

3. 1 de enero de 1561: Pedro de Ursúa es asesinado por Lope de Aguirre.

4. 23 de marzo de 1561: Lope de Aguirre nombra a Fernando de Guzmán «rey del Perú, Tierra Firme y Chile».

5. 1561: Lope de Aguirre mata a Fernando de Guzmán y arroja su cuerpo al río Amazonas.

El nombre de Fernando de Guzmán sigue siendo recordado por su efímero y trágico reinado, un episodio en el que el caos y la traición se entrelazaron en un contexto de exploración y conquista.