Albert Ghiorso (1915-VVVV): El visionario detrás del descubrimiento de los elementos transuránicos

Albert Ghiorso, físico estadounidense nacido el 15 de julio de 1915, se destacó en el campo de la investigación nuclear, contribuyendo de manera fundamental al descubrimiento de 11 elementos químicos transuránicos. Su trabajo en la síntesis de nuevos elementos químicos mediante colisiones nucleares ha dejado una huella indeleble en la ciencia y la tecnología moderna. A lo largo de su carrera, Ghiorso colaboró con figuras clave de la ciencia, entre ellas el célebre Glenn T. Seaborg, en cuyo equipo realizó algunos de sus descubrimientos más importantes.

Orígenes y contexto histórico

Albert Ghiorso nació en Alameda, California, en 1915, en una época en la que la física nuclear comenzaba a desarrollarse como una disciplina fundamental en la investigación científica. Después de completar su licenciatura en ingeniería eléctrica en la Universidad de Berkeley en 1937, Ghiorso comenzó a adentrarse en el campo de la física nuclear, trabajando bajo la supervisión de Glenn T. Seaborg. Este entorno de innovación y descubrimiento lo llevó a convertirse en un pionero de la investigación de los elementos transuránicos, aquellos elementos cuya estructura atómica es más pesada que la del uranio.

Logros y contribuciones

Albert Ghiorso es reconocido principalmente por su rol en el descubrimiento de varios elementos químicos a través de bombardeos nucleares. Durante su carrera, colaboró en la creación de nuevos elementos transuránicos, algunos de los cuales han sido fundamentales para la comprensión de la física nuclear y para aplicaciones tecnológicas de gran alcance.

Descubrimientos clave

El trabajo de Ghiorso se centró en la creación de elementos más pesados que el uranio, utilizando técnicas de colisiones nucleares. Entre sus contribuciones más destacadas se encuentran:

• Americio y Curio (1944): Estos dos elementos fueron el resultado de experimentos de bombardeo de plutonio con neutrones, deuterones y partículas alfa, lo que permitió la creación de estos nuevos elementos.

• Berquelio (1949) y Californio (1950): Estos elementos fueron descubiertos mediante bombardeos de isótopos de plutonio con partículas alfa, ampliando el alcance del trabajo de Ghiorso.

• Einstenio y Fermio (1952): Estos elementos fueron descubiertos a partir de muestras de polvo recogidas de los filtros de aire de aviones que sobrevolaron la zona de la explosión de la bomba experimental de fusión «Mike», en el Pacífico.

• Mendelevio (1955): Utilizando muestras de einstenio encontradas tres años antes, Ghiorso y su equipo bombearon partículas alfa sobre estas muestras, lo que resultó en el descubrimiento del mendelevio.

Avances tecnológicos

Además de sus contribuciones en el campo de la química, Albert Ghiorso fue responsable de importantes avances tecnológicos. Uno de sus logros más destacados fue la invención del Omnitron, un tipo de sincrotrón diseñado para acelerar tanto iones ligeros como pesados, lo que amplió las capacidades de la investigación nuclear. También desarrolló el Bevalac, un acelerador lineal que permitió realizar experimentos con iones de alta energía y facilitó la síntesis de nuevos elementos.

Momentos clave en su carrera

A lo largo de su carrera, Albert Ghiorso vivió momentos clave que marcaron un hito en la ciencia. Entre los más relevantes, se incluyen:

1. 1944: Descubrimiento de los elementos americio y curio, al bombardear plutonio con neutrones, deuterones y partículas alfa.

2. 1949 y 1950: Descubrimiento de los elementos berquelio y californio, utilizando isótopos de plutonio bombardeados con partículas alfa.

3. 1952: Descubrimiento de einstenio y fermio a partir de muestras de polvo recogidas tras la explosión de la bomba «Mike».

4. 1955: Creación del elemento mendelevio mediante el bombardeo de einstenio con partículas alfa.

5. 1961-1974: Descubrimiento de cinco nuevos elementos, incluidos laurencio (1961), rutherfordio (1969) y seaborgio (1974), en colaboración con el equipo de Berkeley y los científicos de los laboratorios soviéticos de Dubna.

6. 1994: Encontró trazas del elemento 110, provisionalmente denominado ununnilio, durante reacciones entre núcleos de bismuto y cobalto, aunque este descubrimiento sigue siendo objeto de debate entre los laboratorios de Dubna y Darmstadt.

Relevancia actual

El legado de Albert Ghiorso sigue vivo en la comunidad científica y en los avances tecnológicos derivados de sus investigaciones. Su contribución al descubrimiento de los elementos transuránicos ha sido fundamental para el avance de la física nuclear y la química, y su trabajo en la creación de nuevos aceleradores ha abierto la puerta a nuevas fronteras en la investigación atómica.

El descubrimiento de elementos como el laurencio, rutherfordio y seaborgio fue un logro compartido con los científicos de la Unión Soviética, y la disputa sobre la autoría de estos descubrimientos fue resuelta por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) en 1997, asignando el crédito al equipo dirigido por Glenn T. Seaborg y Ghiorso.

En la actualidad, los descubrimientos de Ghiorso continúan siendo fundamentales para la comprensión de la tabla periódica y la investigación de nuevos materiales. La creación de nuevos elementos no solo tiene implicaciones científicas, sino que también puede influir en diversas industrias, desde la medicina hasta la energía nuclear.

Contribuciones a la comunidad científica

A lo largo de su carrera, Albert Ghiorso fue reconocido por su dedicación a la ciencia y su contribución al avance del conocimiento en física nuclear. Fue galardonado con el Premio de la Academia de la Sociedad Química Americana en 1973, un reconocimiento a su labor incansable en el descubrimiento de nuevos elementos. Además, su membresía en la Sociedad de Física Americana y la Sociedad Americana para el Desarrollo de la Ciencia refleja su influencia y prestigio dentro de la comunidad científica global.

Elementos descubiertos por Albert Ghiorso

A continuación, se presenta un listado de los elementos descubiertos por Albert Ghiorso a lo largo de su carrera:

• Americio (1944)

• Curio (1944)

• Berquelio (1949)

• Californio (1950)

• Einstenio (1952)

• Fermio (1952)

• Mendelevio (1955)

• Laurencio (1961)

• Rutherfordio (1969)

• Seaborgio (1974)

• Ununnilio (1994)

Este extenso repertorio de descubrimientos atestigua la importancia del trabajo de Ghiorso en la creación de elementos más allá del uranio, lo que sigue siendo un campo de estudio de vanguardia en la ciencia moderna.

El trabajo de Albert Ghiorso, junto con sus colaboraciones con Glenn T. Seaborg y otros científicos pioneros, ha tenido un impacto duradero en la ciencia y la tecnología. A lo largo de su vida, Ghiorso se comprometió a expandir los límites de la investigación nuclear y a hacer avanzar la comprensión humana sobre los elementos más allá de la tabla periódica conocida. Sin duda, su legado perdurará en las futuras generaciones de científicos y en los avances que aún están por venir en el campo de la física nuclear.