Haile Gebreselassie (1973-VVVV): El Emperador de los Fondos

Haile Gebreselassie, nacido el 10 de abril de 1973 en Arssi, Etiopía, es considerado uno de los mejores fondistas de todos los tiempos. Su legado está marcado por una impresionante lista de logros y récords mundiales que lo han convertido en una leyenda dentro del atletismo internacional. Desde sus inicios humildes en las montañas de Etiopía hasta su dominio sobre las pruebas de 5.000, 10.000 metros y maratón, Gebreselassie ha dejado una huella imborrable en la historia del deporte.

Orígenes y contexto histórico

Haile Gebreselassie nació en una familia de agricultores en el distrito de Arssi, al sureste de Etiopía. Desde pequeño, sus condiciones de vida fueron exigentes. Para asistir a la escuela, debía recorrer a pie alrededor de veinticinco kilómetros diarios sobre un terreno de gran altitud, lo que le permitió desarrollar una resistencia física extraordinaria. Su entrenamiento natural en estas condiciones contribuyó significativamente a su posterior éxito en el atletismo.

Si bien comenzó su carrera en el atletismo a una edad temprana, fue en 1992 cuando realmente comenzó a destacar. Ese año, con solo 19 años, ganó los títulos mundiales junior en 5.000 y 10.000 metros. Su impresionante rendimiento no pasó desapercibido, y un año después, Gebreselassie pasó a convertirse en campeón senior en ambas pruebas.

Logros y contribuciones

Haile Gebreselassie es, sin lugar a dudas, uno de los atletas más exitosos de la historia en las pruebas de fondo. Entre sus logros más significativos se encuentran los siguientes:

1. Récords mundiales en 5.000, 10.000 metros y media maratón. Gebreselassie ha establecido varios récords mundiales en su carrera, convirtiéndose en el líder indiscutido de las pruebas de fondo en su época.

2. Doble campeón olímpico en 1996 (Atlanta) y 2000 (Sídney). Su victoria en los Juegos Olímpicos solidificó su estatus como una de las grandes figuras del atletismo.

3. Cuatro veces campeón mundial de 10.000 metros en campeonatos al aire libre (Stuttgart, Gotemburgo, Atenas y Sevilla).

4. Triple campeón mundial en 3.000 metros (París, Maebashi y Birmingham) y campeón mundial indoor en 1.500 metros (Maebashi).

5. Ganador de maratones importantes, como los de Berlín, Fukuoka y Ámsterdam, con tiempos que lo colocaron entre los mejores maratonistas de la historia.

El camino hacia estos logros no fue fácil. Desde su primer récord mundial en 1995 en 10.000 metros, Gebreselassie se posicionó como el sucesor del famoso Henry Rono en las distancias largas, un desafío que asumió con determinación y superó con gran éxito. Su rivalidad con atletas como el keniata Paul Tergat y el etíope Kenenisa Bekele fue una constante a lo largo de su carrera, lo que hizo que sus duelos fueran aún más emocionantes y memorables.

Momentos clave en la carrera de Gebreselassie

A lo largo de su carrera, Haile Gebreselassie vivió una serie de momentos clave que definieron su trayectoria y lo consolidaron como una figura emblemática del atletismo mundial:

• 1996: Juegos Olímpicos de Atlanta. Gebreselassie participó en sus primeros Juegos Olímpicos, donde no solo ganó el oro en los 10.000 metros, sino que también dejó claro que era un contendiente a nivel mundial.

• 1997: Récord mundial de 5.000 metros. En el campeonato mundial de 1997, Gebreselassie se convirtió en el primer atleta capaz de correr 5.000 metros en menos de trece minutos, un logro impresionante que lo consolidó aún más como el mejor de su especialidad.

• 2002: Debut en maratón. Tras cambiar las pistas por el asfalto, debutó en el maratón de Londres con un tercer lugar, marcando un tiempo de 2h6’35», que lo colocó entre los maratonistas más rápidos de la historia.

• 2006: Récord mundial de la media maratón. En la ciudad de Phoenix, Estados Unidos, Gebreselassie estableció el récord mundial de la media maratón con un tiempo de 58’55», un hito en su carrera.

• 2007: Récord de la hora y maratón de Berlín. En este año, Gebreselassie batió el récord de la hora con una distancia de 21.285 metros y continuó su dominio en el maratón de Berlín con un tiempo de 2h4’26», lo que lo consolidó como el mejor maratonista de la historia en ese momento.

Relevancia actual

A lo largo de su carrera, Haile Gebreselassie se ha ganado una reputación no solo por sus logros deportivos, sino también por su carácter y actitud dentro y fuera de las pistas. Su sonrisa inconfundible, que se convirtió en un sello de su personalidad, lo hizo querido por millones de aficionados en todo el mundo. Además, su mentalidad de superación constante y su capacidad para adaptarse a nuevas disciplinas, como el maratón, son cualidades que lo destacan como un verdadero campeón.

En los últimos años, Gebreselassie ha adoptado un papel más activo en el desarrollo del atletismo en Etiopía, trabajando para fomentar la práctica deportiva en su país natal y apoyando a jóvenes talentos. Su legado perdura en cada atleta que sigue sus pasos y busca emular su dedicación y éxito. Además, su influencia ha trascendido las fronteras de su país, siendo un referente global del deporte.

A pesar de su retiro de las competiciones, su nombre sigue siendo sinónimo de excelencia en el fondo y su impacto en el atletismo continúa siendo profundo. Su historia es un testimonio de la perseverancia, el sacrificio y la capacidad de soñar en grande, incluso cuando las circunstancias parecen desafiantes.

Un legado eterno

El impacto de Haile Gebreselassie no solo se mide por sus victorias y récords, sino por su influencia duradera en el mundo del atletismo. Como el atleta más destacado de la historia en las pruebas de fondo, su legado se sigue celebrando en cada carrera, en cada maratón y en cada pista de atletismo donde se compite. Su historia es un ejemplo de cómo, con esfuerzo y determinación, se pueden alcanzar alturas inimaginables.

Las marcas establecidas por Haile Gebreselassie en los 10.000 metros, la media maratón y el maratón siguen siendo referencia y fuente de inspiración para generaciones de atletas. Mientras tanto, su papel como embajador del atletismo etíope y su contribución al desarrollo del deporte en su país continúan siendo fundamentales.

Con una carrera llena de hitos y una actitud que ha sido un ejemplo para otros, Gebreselassie sigue siendo un ícono en el mundo del atletismo y una figura a la que se recurre como referencia de lo que significa ser un verdadero campeón.