Epifanio Garini (1849-1903): El retratista colombiano que dejó una huella perdurable en el arte

Epifanio Garini, nacido como Epifanio Garay y Caicedo en Santafé de Bogotá en 1849, es considerado uno de los más grandes retratistas de Colombia. Su legado como pintor, cantante de ópera y cronista de arte se destaca no solo por su talento multifacético, sino también por su contribución a la consolidación del arte académico colombiano del siglo XIX. A lo largo de su vida, Garini estuvo marcado por momentos de gran relevancia, tanto en su país natal como en el ámbito internacional, siendo uno de los pocos artistas colombianos de su época que logró abrirse paso en el competitivo mundo de las artes de Europa y América.

Orígenes y contexto histórico

Epifanio Garini nació en una Colombia que aún vivía las secuelas de la época colonial. Su ciudad natal, Santafé de Bogotá, era un centro de grandes cambios sociales y políticos. A lo largo de su vida, Colombia atravesó momentos históricos cruciales, como la Guerra de los Mil Días, las luchas por la independencia y las luchas internas que caracterizaron gran parte del siglo XIX. A pesar de este contexto de inestabilidad, Garini se mantuvo firme en su dedicación a las artes, una disciplina que lo llevaría a vivir grandes momentos de trascendencia en su país y en el extranjero.

Desde joven, mostró gran interés por las artes, y estudió en el prestigioso Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario y en la Academia de Música. Su formación inicial fue esencial para el desarrollo de su carrera artística, pero también fue fundamental en su incursión en la música, particularmente en el canto de ópera, algo que lo destacó entre los artistas colombianos de su época.

Logros y contribuciones

Epifanio Garini no solo es recordado por su habilidad para el retrato, sino también por su contribución al arte colombiano como cantante de ópera. A lo largo de su vida, Garini estuvo vinculado a la ópera, una pasión que lo llevó a modificar su apellido, adoptando el apellido italiano «Garini» para reflejar su identidad artística. En 1870, se trasladó a Panamá y allí contrajo matrimonio con Mercedes Díaz Remón. De esta unión nacieron dos hijos: Nicole y Narciso.

Durante su estadía en Panamá, Garini se vio involucrado con la ópera, un campo en el que demostró gran destreza. En 1876, tuvo la oportunidad de cantar en el Teatro de la Academia de Música de Nueva York, lo que representó uno de los momentos culminantes de su carrera en este campo. Sin embargo, la muerte de su padre en 1877 lo obligó a regresar a Colombia, un regreso que marcaría el inicio de su verdadera consolidación como pintor.

El gobierno colombiano reconoció su talento en 1882, al otorgarle una beca para estudiar pintura en Europa. Esto le permitió viajar a París, donde continuó su formación en la prestigiosa Academia Julien. Sin embargo, la guerra civil que atravesaba Colombia en ese momento interrumpió sus estudios, y en 1885, Garini se vio obligado a regresar a su país.

Momentos clave

A pesar de los obstáculos que enfrentó durante su vida, Garini alcanzó varios hitos significativos en su carrera artística. Uno de los momentos más importantes fue en 1886, cuando regresó a Bogotá y comenzó a dedicarse principalmente al retrato. La sociedad bogotana del siglo XIX demandaba este tipo de arte, y Garini supo responder a esta necesidad con maestría. Su habilidad para captar la esencia de sus modelos lo convirtió en uno de los retratistas más solicitados de la época.

Uno de sus logros más destacados fue el primer premio que ganó en 1899 por su obra Retrato del doctor Manuel A. Sanclemente, un óleo que fue muy apreciado durante la exposición colectiva organizada para conmemorar el aniversario del Grito de Independencia el 20 de julio de ese año. Este triunfo le dio una enorme visibilidad y consolidó su reputación como uno de los pintores más destacados de su generación.

Otro momento crucial en su vida fue su vinculación a la Escuela Nacional de Bellas Artes. Garini ocupó el cargo de director de la escuela entre 1877 y 1898, y fue también profesor y rector de la misma en 1898. Su influencia como educador fue vital para el desarrollo de las artes en Colombia, especialmente en un momento en que el país buscaba consolidar su identidad cultural.

Relevancia actual

Hoy en día, Epifanio Garini sigue siendo recordado como uno de los retratistas más importantes de la historia del arte colombiano. Su estilo, profundamente influenciado por el romanticismo y el academicismo, refleja una época en la que la sociedad colombiana estaba profundamente ligada a la tradición. Su obra es un testimonio del pensamiento romántico y conservador de la época, donde los ideales de belleza, estética y formalidad predominaban en la sociedad.

Además de sus contribuciones como pintor, Garini también fue un pionero en el uso de la fotografía como herramienta para crear sus retratos. En una época en la que la fotografía estaba empezando a afianzarse como medio artístico, Garini aprovechó este recurso para complementar su trabajo pictórico, especialmente en los retratos, lo que le permitió captar con gran precisión los rasgos de sus modelos.

Entre sus obras más destacadas se encuentran La mujer del levita de los montes de Epraím, considerada el único desnudo femenino de la pintura colombiana en el siglo XIX, así como Retrato del presidente Rafael Núñez (1891) y Retrato de señora (1893). Estos trabajos no solo demuestran su habilidad técnica, sino también su capacidad para capturar la personalidad y la esencia de sus modelos, algo que lo distinguió de otros retratistas de la época.

Como homenaje a su legado, el maestro Silvano Cuéllar realizó un busto de Garini que se encuentra en la entrada del Museo Nacional de Santafé de Bogotá, un reconocimiento a sus enormes aportes culturales a Colombia.

Algunas de sus obras más importantes:

1. La mujer del levita de los montes de Epraím (óleo)

2. Retrato del presidente Rafael Núñez (1891)

3. Retrato de señora (1893)

4. Retrato del doctor Manuel A. Sanclemente (1899)

Bibliografía

LEUDO, Cariolano, Epifanio Garay, Bogotá, Editorial Cromos, s.f.