García Oñez de Loyola, Martín (1548-1598). El militar que enfrentó la resistencia araucana en Chile

García Oñez de Loyola, nacido en 1549 en Guipúzcoa y fallecido en 1598 en Curalaba, Chile, fue un militar español destacado en las luchas coloniales de América. Su vida estuvo marcada por su participación en la captura de Túpac Amaru, la gobernación de importantes territorios como Potosí y Chile, y su trágica muerte en un enfrentamiento contra los araucanos, un pueblo indígena de gran resistencia frente a la colonización. Este artículo analiza sus orígenes, logros y momentos clave de su carrera, así como su relevancia histórica.

Orígenes y contexto histórico

García Oñez de Loyola provenía de una familia de alta alcurnia, siendo sobrino de San Ignacio de Loyola, el fundador de la Compañía de Jesús. Nació en un contexto de expansión imperial española en América, donde la corona se encontraba en constante búsqueda de nuevas tierras y la consolidación de su dominio sobre las poblaciones indígenas. Su vínculo familiar con los altos círculos de poder y su temprana inclinación por la carrera militar fueron factores determinantes en su futura trayectoria.

A la edad de 19 años, García Oñez de Loyola se trasladó al Virreinato del Perú como acompañante de su tío, Francisco Álvarez de Toledo, quien había sido nombrado Virrey de dicho territorio. Su vida en Perú comenzó de manera modesta, en el ámbito de las tropas militares, hasta que un acontecimiento le permitió ganar notoriedad: la captura de Túpac Amaru, el último Inca, quien representaba una amenaza constante para la estabilidad de los territorios coloniales españoles.

Logros y contribuciones

La captura de Túpac Amaru

Uno de los hechos más significativos en la vida de García Oñez de Loyola fue su participación en la captura de Túpac Amaru, el líder inca rebelde. En 1572, el Virrey de Perú, don Francisco Álvarez de Toledo, envió una expedición encabezada por Martín Hurtado de Arbieto con el objetivo de someter a Túpac Amaru, quien había heredado la lucha contra los españoles tras la muerte de su antecesor Tito Cusi Yupanqui.

En una acción militar estratégica, García Oñez de Loyola se encargó de apresar al líder indígena después de que Túpac Amaru lograra escapar de la ciudad de Vilcabamba y refugiase en los montes. A pesar de sus esfuerzos por evadir la captura, fue sorprendido por un destacamento de las tropas de Loyola, quien logró apresarlo y llevarlo a Cuzco, donde el Inca fue ajusticiado públicamente. Este acto le otorgó a Oñez de Loyola un gran renombre entre los colonos españoles.

Gobernador de Potosí y Capitán General de Chile

Tras el éxito en la captura de Túpac Amaru, García Oñez de Loyola recibió recompensas importantes por su valentía y liderazgo. En 1579 fue nombrado gobernador de Potosí, un cargo de gran responsabilidad debido a la riqueza minera de la región. Durante su tiempo en Potosí, Oñez de Loyola no solo gestionó la gobernación, sino que también emprendió actividades comerciales personales que le permitieron consolidar su poder y riqueza.

En 1581, se le concedió el título de Capitán General de Chile, un cargo crucial para enfrentar la guerra de Arauco, un conflicto que enfrentaba a los colonizadores españoles con las comunidades mapuches o araucanas, quienes se resistían ferozmente a la ocupación territorial. Su llegada a Santiago en 1592 coincidió con un momento crítico de la guerra, y García Oñez de Loyola intentó buscar una solución pacificadora para la región.

La campaña pacificadora en Chile

Como parte de su estrategia para poner fin al conflicto, Oñez de Loyola implementó una política de «paz negociada» con los mapuches, en la que los españoles liberaban a los indígenas apresados y les ofrecían regalos, a cambio de su promesa de no volver a tomar las armas. Aunque inicialmente esta táctica permitió una disminución de la tensión, la situación siguió siendo conflictiva, especialmente con la rebelión del cacique Pelantaro, quien encabezó una nueva insurrección contra los colonizadores.

En 1594, durante su mandato en Chile, Oñez de Loyola fundó la ciudad de Santa Cruz, cerca de la confluencia de los ríos Bío Bío y Laja, en un intento por consolidar la presencia española en la región. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, el conflicto con los mapuches continuó siendo una amenaza constante para el dominio español.

Momentos clave

La muerte de García Oñez de Loyola

El destino de García Oñez de Loyola estuvo marcado por su trágica muerte en el contexto de la guerra de Arauco. En 1598, después de recibir refuerzos tanto de Perú como de Chile, el gobernador salió de Angol para poner fin a la rebelión liderada por Pelantaro. El 21 de diciembre de ese año, Oñez de Loyola y su ejército se asentaron en Curalaba, a orillas del río Lumaco, sin tomar las precauciones necesarias, como establecer centinelas para proteger su campamento.

A la mañana siguiente, Pelantaro y sus seguidores atacaron el campamento español, causando una masacre. Solo dos españoles lograron sobrevivir al ataque. García Oñez de Loyola murió en un combate cuerpo a cuerpo con los mapuches el 24 de diciembre de 1598, en un último esfuerzo por defender su ejército y su honor. Su muerte marcó el final de su carrera y el fracaso de su misión en la región.

Relevancia actual

García Oñez de Loyola es recordado en la historia de América como una figura clave en la colonización de Chile y la lucha contra la resistencia indígena. Aunque su enfoque pacificador no logró traer la paz definitiva a la región, su intento de negociar con los mapuches reflejó un cambio en las tácticas de los colonizadores españoles, que pasaron de la violencia directa a la búsqueda de acuerdos. Sin embargo, la muerte de Oñez de Loyola también subraya la fuerte resistencia indígena frente a la ocupación europea y la imposibilidad de los colonizadores de someter por completo a los pueblos originarios de América.

Su figura continúa siendo estudiada en el contexto de la historia colonial española en América y la lucha por la resistencia de los pueblos indígenas. La fundación de la ciudad de Santa Cruz, su participación en la captura de Túpac Amaru y su trágico final en Curalaba son elementos cruciales de su legado.