Gaozong de Tang (628-683): El emperador que vivió a la sombra de Wu Zetian

Gaozong de Tang, nacido como Li Zhi en el año 628, fue el emperador de China entre 649 y 683. Su reinado, que marcó una etapa de prosperidad interna y expansión territorial, estuvo, sin embargo, dominado por su propia debilidad física y mental. Este emperador, quien sucedió a su padre, el influyente Taizong, fue principalmente recordado por el impacto político de su esposa, Wu Zhao, quien más tarde sería conocida como Wu Zetian, la única mujer en la historia de China que gobernó como emperatriz. A pesar de los logros y expansiones externas del Imperio, la figura de Gaozong siempre estuvo ligada a la ambición y manipulación de su consorte, que terminaría eclipsando su legado.

Orígenes y contexto histórico

Li Zhi nació en el seno de la familia imperial Tang en 628, hijo del gran emperador Taizong. Su ascensión al trono en 649 fue un hito en la historia de la dinastía Tang, pues la muerte de Taizong dejaba un vacío que el joven Li Zhi debía llenar. Aunque su padre fue uno de los emperadores más renombrados de la historia de China, Gaozong no poseía las cualidades físicas ni la fortaleza mental para hacer frente a los desafíos de su reinado. Desde su ascensión al poder, Gaozong se mostró como un emperador que carecía de la firmeza y determinación de su padre, un hecho que no pasó desapercibido para los cortesanos y políticos de la época.

Aunque en sus primeros años de gobierno el emperador mantuvo el mismo equipo de ministros heredado de Taizong, con Chang-sun Wu-chi al frente, su administración pronto comenzó a tambalear debido a su falta de habilidad para tomar decisiones cruciales y su creciente dependencia de aquellos a su alrededor. En particular, su segundo matrimonio con Wu Zhao en el año 655 fue el catalizador de una serie de eventos que transformarían por completo el curso de su reinado y la historia de China.

Logros y contribuciones

Pese a las dificultades internas, el reinado de Gaozong también estuvo marcado por importantes logros, especialmente en el ámbito de la expansión del Imperio chino. Aliado con los uigures, Gaozong logró derrotar a los turcos occidentales en 657, consolidando el poder del imperio en el centro de Asia. La política exterior de su gobierno estuvo también centrada en el reforzamiento de las fronteras y en la expansión hacia nuevas regiones, como el Reino de Kogurye en Corea, que fue finalmente sometido en 668, y las regiones de Cachemira y Vietnam, que pasaron a ser protectores militares de China hacia finales de la década de 670.

A pesar de su debilitada condición, Gaozong también supo mantener relaciones diplomáticas con otros imperios, destacando las gestiones realizadas con el califato árabe. En la década de 650, las legaciones persas llegaron a la capital, Chang’an, pidiendo apoyo para enfrentar las invasiones mahometanas, pero Gaozong, sin entrar en el conflicto, optó por una postura neutral y estableció una relación amistosa con los árabes.

Sin embargo, no todo en su gobierno fue favorable. A medida que su salud empeoraba, y su incapacidad para gobernar de manera efectiva se hacía más evidente, el control del poder político recaía cada vez más en manos de su esposa, Wu Zetian. La habilidad política y la ambición de Wu Zhao empezaron a transformar el escenario político en la corte imperial.

Momentos clave del reinado de Gaozong

1. 649: Gaozong asciende al trono imperial tras la muerte de su padre, Taizong.

2. 655: Segundo matrimonio con Wu Zhao, quien más tarde sería conocida como Wu Zetian.

3. 657: Alianza con los uigures y victoria decisiva sobre los turcos occidentales.

4. 668: Conquista del Reino de Kogurye en Corea.

5. 661: Establecimiento de protectorados en Cachemira.

6. 679: Consolidación del control sobre Vietnam.

7. 660: Gaozong sufre un ataque que lo deja parcialmente ciego y con parálisis en una parte de su cuerpo, lo que aumenta la influencia de Wu Zetian.

8. 683: Fallecimiento de Gaozong, con Zhongzong, su hijo, sucediéndolo en el trono, aunque bajo la continua influencia de su madre, Wu Zetian.

Relevancia actual

A pesar de los logros militares y territoriales durante su gobierno, el nombre de Gaozong de Tang está marcado principalmente por su relación con Wu Zetian. Si bien Gaozong fue un emperador que consolidó el poder de la dinastía Tang en muchos aspectos, la figura de su esposa eclipsó el reconocimiento de su propia figura histórica. La habilidad política y la ambición de Wu Zetian la llevaron a despojar a Gaozong de cualquier poder real, y, tras la muerte de su esposo, ella continuó gobernando como emperatriz viuda, ejerciendo un control absoluto sobre el imperio hasta su autoproclamación como emperatriz regente en 690.

La figura de Gaozong, por tanto, es recordada como la del emperador que no pudo cumplir con las expectativas de su linaje, pero cuyas acciones contribuyeron indirectamente a la transformación de China bajo el mandato de Wu Zetian. Su reinado, en lugar de ser un periodo de gran éxito individual, se convirtió en la base para que una mujer alcanzara el poder absoluto en un periodo dominado por hombres. El legado de Gaozong está, por lo tanto, entrelazado con el ascenso de una de las figuras más enigmáticas y poderosas de la historia de China.

El reinado de Gaozong, aunque lleno de expansión territorial y consolidación del poder imperial, nos recuerda la fragilidad de los monarcas que no cuentan con la fortaleza necesaria para gobernar por sí mismos, y cómo la ambición de aquellos que los rodean puede transformar el curso de la historia.