Maurice Gustave Gamelin (1872-1958): El General que no pudo detener la invasión alemana

Maurice Gustave Gamelin fue un destacado general francés que jugó un papel fundamental en los primeros momentos de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Su figura es recordada por su responsabilidad en la defensa de Francia ante el avance del ejército alemán, que, a pesar de contar con un sistema defensivo de gran renombre como la Línea Maginot, consiguió sortear con rapidez las defensas del país, llevando a la caída de París en 1940. La carrera de Gamelin estuvo marcada tanto por sus éxitos como por sus fracasos, especialmente en un contexto de gran tensión internacional.

Orígenes y contexto histórico

Maurice Gustave Gamelin nació en París el 20 de septiembre de 1872, en el seno de una familia de la alta burguesía francesa. Desde temprana edad mostró un fuerte interés por la carrera militar, lo que lo llevó a ingresar en la prestigiosa escuela de oficiales Saint-Cyr en 1893, la cual formaba a los mejores jóvenes oficiales del ejército francés. Tras completar sus estudios, Gamelin comenzó a forjar su carrera bajo la tutela del general Joseph Joffre, quien desempeñó un papel esencial en la Primera Guerra Mundial (1914-1918).

Gamelin se destacó desde sus primeros años como oficial, siendo nombrado miembro del gabinete del general Joffre, lo que le permitió adquirir una visión estratégica del conflicto bélico. Durante la Primera Guerra Mundial, Gamelin participó activamente en varias batallas cruciales. En 1916, ya con el rango de coronel, estuvo al mando de la 2ª Brigada de cazadores y combatió en la famosa batalla del Somme, una de las más sangrientas de la guerra. Esta experiencia le permitió ascender rápidamente en la jerarquía militar, y hacia finales de ese mismo año alcanzó el grado de general de brigada. La confianza en sus capacidades estratégicas creció, y fue designado para asumir el mando de la 9ª División de infantería.

Tras la Primera Guerra Mundial: Consolidación de la carrera militar

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, Gamelin continuó su carrera con una serie de encargos importantes. En 1925, fue nombrado para dirigir las tropas francesas en Siria, una misión que le permitió expandir su influencia internacional. En 1931, Gamelin fue promovido a jefe de Estado Mayor del ejército. Su carrera parecía en ascenso, y fue visto como uno de los principales estrategas militares de Francia. En 1935, reemplazó a Maxime Weygand como vicepresidente del Consejo Superior de Guerra, un cargo de gran relevancia, ya que en ese momento los vientos de guerra comenzaban a soplar de nuevo en Europa.

Logros y contribuciones

Gamelin es conocido principalmente por su gestión de las fuerzas armadas francesas al inicio de la Segunda Guerra Mundial. En enero de 1938, fue nombrado jefe de Estado Mayor de la Defensa Nacional, lo que significaba que se convertiría en la figura clave en la preparación de Francia para un posible conflicto bélico. Durante su mandato, uno de los elementos que más confianza inspiraba era la Línea Maginot, un sistema de fortificaciones a lo largo de la frontera franco-alemana, diseñado para impedir un ataque directo por tierra.

Sin embargo, a pesar de esta impresionante línea defensiva, Gamelin no previó los riesgos asociados con un ataque alemán a través de la región de las Ardenas, un terreno montañoso y boscoso en Bélgica. Este desajuste estratégico resultó ser un factor decisivo en la rápida derrota francesa en 1940.

La sorpresa de la invasión alemana

El 3 de septiembre de 1939, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas francesas estaban bajo el mando de Gamelin. A pesar de las expectativas generadas por la Línea Maginot, el ejército alemán, bajo el liderazgo de Adolf Hitler, optó por un ataque audaz y sorpresivo. En lugar de enfrentarse directamente con las fortalezas francesas, los alemanes decidieron atravesar las Ardenas, una zona que Gamelin había considerado inapropiada para un ataque. Esta maniobra permitió a las fuerzas alemanas rodear las defensas francesas y avanzar rápidamente hacia el oeste, alcanzando la costa del Canal de la Mancha en pocos días. La caída de París el 14 de junio de 1940 fue el punto culminante de este desastre.

El fracaso de Gamelin fue inminente. El 19 de mayo de 1940, apenas dos días después de que los alemanes rompieran las líneas francesas, fue destituido de su cargo como comandante en jefe de las fuerzas terrestres y sustituido por Maxime Weygand, quien asumió el mando en un intento por reorganizar la defensa nacional.

Momentos clave

1. 1914-1918: Primera Guerra Mundial: Gamelin se distingue como comandante en la batalla del Somme y asciende rápidamente en la jerarquía.

2. 1925: Gamelin es nombrado jefe de las tropas francesas en Siria.

3. 1931: Es designado jefe de Estado Mayor del ejército francés.

4. 1938: Se convierte en jefe de Estado Mayor de la Defensa Nacional, asumiendo la responsabilidad de la preparación militar de Francia ante el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

5. 1939-1940: La caída de Francia ante la invasión alemana y la destitución de Gamelin.

Relevancia actual

La figura de Maurice Gamelin ha sido objeto de diversas críticas debido a su gestión durante los primeros momentos de la Segunda Guerra Mundial. Su confianza excesiva en la Línea Maginot y su incapacidad para prever la estrategia alemana de invasión a través de las Ardenas fueron factores determinantes en la rápida derrota de Francia.

Hoy en día, el nombre de Gamelin sigue siendo sinónimo de fracaso estratégico. La defensa de Francia ante la invasión alemana fue un tema recurrente en los estudios militares del siglo XX, y su destitución reflejó la percepción de que el general no estuvo a la altura de las circunstancias. Además, la posterior ocupación de Francia por parte del régimen de Vichy y la detención de Gamelin en 1940, donde fue acusado de ser responsable de la derrota, dejó una mancha en su legado.

A pesar de su caída, Maurice Gamelin publicó sus memorias en 1947 bajo el título de Servir, un libro en el que defendió sus decisiones y su lealtad al servicio de Francia, proporcionando una visión interna de los acontecimientos previos a la invasión alemana.

Bibliografía

• Crónica Militar y Política de la Segunda Guerra Mundial. Vol. VIII. (Madrid: SARPE, 1978).

• CRYSTAL, D. (dir.). The Cambridge Biographical Encyclopedia. (Cambridge: University Press, 1994).

• La Segunda Guerra Mundial. Vols. 21-22: «La Resistencia». (Barcelona: Time-Life, 1995).