San Francisco de Asís (1181–1226): El Santo de la Pobreza que Transformó la Iglesia y el Mundo

San Francisco de Asís (1181–1226): El Santo de la Pobreza que Transformó la Iglesia y el Mundo

Introducción a San Francisco de Asís

San Francisco de Asís nació en el seno de una familia acomodada en la ciudad de Asís, en la región de Umbría, Italia, alrededor de 1181 o 1182. Hijo de Pietro Bernardone, un exitoso comerciante de paños, y de Pica Boulement, originaria de Provenza, Francia, Francisco se crió en un entorno privilegiado. Su vida temprana estuvo marcada por las expectativas de su padre, quien deseaba que su hijo tomara las riendas del negocio familiar. El joven Francisco, sin embargo, no parecía estar interesado en seguir el camino trazado por su padre, sino que se entregaba con entusiasmo a una vida de juventud despreocupada, que se caracterizaba por su alegría, generosidad y pasión por las canciones caballerescas que a menudo cantaba como trovador.

Desde temprana edad, Francisco mostró una notable inclinación por la vida social y la búsqueda de aventuras. Se unió a los jóvenes de Asís que soñaban con el poder y la gloria, en una época en que la ciudad se liberaba del control del emperador y de la nobleza local, proclamándose como una ciudad libre en 1200. A los 21 años, impulsado por la ambición de ganar fama y honor en el campo de batalla, se alistó en el ejército local para luchar contra Perusa, una ciudad vecina. Sin embargo, la batalla no salió como esperaban: las fuerzas de Asís fueron derrotadas y Francisco fue hecho prisionero. Pasó un año encarcelado, en condiciones de salud precarias, lo que lo llevó a reflexionar profundamente sobre su vida y sus aspiraciones.

Al regresar a casa, su salud aún comprometida, Francisco se sintió decepcionado con sus antiguas pasiones y la vida de lujo que había conocido. Aunque su padre esperaba que retomara sus actividades comerciales, el joven se encontró sumido en una crisis interna, marcada por un vacío existencial que lo llevó a preguntarse sobre el verdadero significado de su vida. Durante este periodo, Francisco comenzó a experimentar una transformación espiritual. Lejos de buscar nuevos logros mundanos, se dedicó a la reflexión y la introspección, buscando una conexión más profunda con su fe.

Un hito fundamental en esta transformación fue su encuentro con un leproso, un momento decisivo que marcó un cambio radical en su actitud. Antes de este encuentro, Francisco sentía una profunda repulsión por los leprosos, que representaban una de las condiciones más marginalizadas y rechazadas de la sociedad medieval. Sin embargo, al acercarse a uno de ellos, Francisco experimentó una conmoción profunda: en lugar de repulsión, sintió una intensa compasión y amor por el enfermo, lo que representó un giro esencial en su vida espiritual. Desde ese momento, comenzó a cuidar a los leprosos, sumándose a su dolor y rechazando las normas sociales de su tiempo que los excluían.

Este acto de caridad, aunque inicialmente fue recibido con incomprensión y desaprobación por parte de su familia y la comunidad, fue el comienzo de un camino que lo llevaría a renunciar a todas sus posesiones materiales. En 1206, Francisco decidió renunciar a los bienes familiares y entregarse a una vida de pobreza y servicio. Su decisión fue un acto simbólico de renuncia al lujo y la comodidad que había disfrutado, y al mismo tiempo una afirmación de su deseo de seguir el ejemplo de Jesucristo, quien, siendo Dios, se había hecho hombre y vivió en humildad.

Un momento clave de su conversión fue el encuentro con el crucifijo de la iglesia de San Damián. En esta ocasión, Francisco experimentó una profunda revelación espiritual cuando, según la tradición, el crucifijo le habló, diciéndole: «¿No ves que mi casa está en ruinas? Ve y repárala». Francisco interpretó estas palabras como una llamada directa de Dios, invitándolo a restaurar la Iglesia, no solo en el sentido físico, sino también en su espiritualidad y pureza original. Decidido a seguir esta misión, comenzó a reparar la iglesia de San Damián, a pesar de la oposición de su padre y la desaprobación de la comunidad.

La situación con su padre alcanzó un punto crítico cuando Francisco, en un gesto simbólico, renunció a todo lo que poseía. En una audiencia con el obispo de Asís, ante la presencia de su padre, Francisco se despojó de sus ropas y las entregó a Pietro Bernardone, renunciando públicamente a la herencia y a los bienes familiares. Este acto radical de pobreza y humildad fue el punto de no retorno en su vida, y a partir de ese momento, Francisco comenzó a ser considerado un hombre «loco» por muchos de sus conciudadanos. Sin embargo, él percibía esta locura como una expresión de amor hacia Dios y hacia los demás, una locura que lo llevaba a vivir una vida radicalmente diferente a la de los demás.

Francisco comenzó a vivir en la pobreza y a predicar la humildad, la paz y la caridad. En 1209, durante una misa en la iglesia de Santa María de los Ángeles, escuchó un pasaje del Evangelio de Mateo (Mt 10, 1-24), en el que Jesús instruía a sus discípulos a salir al mundo sin poseer nada más que la fe. Fue en este momento cuando Francisco comprendió su vocación: su misión era predicar el Evangelio de la pobreza, siguiendo el ejemplo de Jesucristo. Tras esa experiencia, se vistió con un hábito marrón sencillo, atado con una cuerda, y empezó a recorrer las aldeas de la región para compartir su mensaje de amor y esperanza.

Este primer paso hacia la predicación fue solo el comienzo de lo que se convertiría en un movimiento transformador para la Iglesia. En los años siguientes, Francisco atraerá a numerosos seguidores, todos movidos por su mensaje radical de amor y servicio a los demás. Su vida de pobreza y devoción a Dios será el núcleo de una nueva espiritualidad que desafiará las convenciones de la época y que, a través de la Orden de los Hermanos Menores, dejará una huella perdurable en la historia de la Iglesia.

La Conversión de Francisco: El Camino hacia la Humildad

La conversión de Francisco de Asís no fue un evento de un solo día, sino un proceso largo y profundo que marcó cada etapa de su vida. En sus primeros años, Francisco disfrutó de una vida placentera y despreocupada. Criado en una familia acomodada, era el hijo de Pietro Bernardone, un comerciante exitoso de paños, y Pica Boulement, una mujer originaria de Provenza, Francia. Desde su niñez, Francisco se mostró carismático y popular entre sus compañeros, disfrutando de un estilo de vida jovial, tocando la guitarra y cantando canciones de trovador. Estaba muy lejos de las aspiraciones espirituales que llegarían a definir su vida. Como hijo único de un hombre rico, Francisco estaba destinado a continuar el negocio familiar y, según la tradición, su padre lo preparaba para ser su sucesor.

Sin embargo, la vida de Francisco tomaría un giro drástico con la experiencia de la guerra. En 1202, cuando Asís se encontraba en guerra con Perusa (actualmente Perugia), Francisco, influenciado por los ideales caballerescos y deseoso de obtener fama y gloria, se unió al ejército local. Durante el enfrentamiento, las fuerzas de Asís fueron derrotadas, y Francisco fue hecho prisionero, siendo encarcelado durante un año en Perusa. Esta experiencia en la cárcel tuvo un impacto profundo en él: durante su confinamiento, Francisco sufrió una enfermedad que lo debilitó tanto física como espiritualmente. Cuando fue liberado tras el pago de un rescate por su padre, ya no era el mismo joven lleno de sueños de gloria militar.

Tras su liberación, Francisco regresó a su hogar, pero la vida que conocía ya no le era atractiva. Se encontraba en un estado de crisis personal y existencial, algo que muchos interpretan como una etapa de madurez. Convaleciente y en reposo, empezó a reflexionar sobre el vacío de la vida que había llevado hasta ese momento. En lugar de buscar la lucha y la búsqueda de riquezas, comenzó a cuestionarse sobre el propósito real de su existencia. Por primera vez, empezó a reconocer la falsedad de los sueños de grandeza material que antes lo habían impulsado.

En lugar de continuar con el negocio familiar, Francisco buscó refugio en un mundo completamente diferente: la vida de la penitencia y el servicio a los demás. El primer gran paso en su conversión fue un encuentro con un leproso, que para Francisco representaba lo más repulsivo de la sociedad medieval, debido a la enfermedad y la marginalización que sufrían los leprosos. Sin embargo, este encuentro fue transformador. En lugar de apartarse, como solían hacer otros, Francisco se acercó al leproso y lo abrazó, experimentando una profunda compasión. Este acto de amor fraterno rompió con las barreras de la aversión que había sentido antes, e incluso más allá de la experiencia, representó un cambio de mentalidad fundamental: la pobreza y la humildad serían ahora sus guías.

El siguiente paso en su proceso de conversión fue el retiro en la ermita de San Damián, cerca de Asís. Allí, en medio de la soledad, Francisco comenzó a reflexionar más profundamente sobre la vida que quería vivir. Pasó largos periodos de tiempo en oración y meditación, buscando una mayor conexión con Dios. Durante este retiro, un evento trascendental ocurrió: en un momento de oración frente al crucifijo de la iglesia de San Damián, Francisco experimentó una revelación. El crucifijo, según la tradición, le habló y le dijo: «¿No ves que mi casa está en ruinas? Ve y repárala». Esta visión fue interpretada por Francisco como un mandato divino, una llamada a restaurar la Iglesia, no solo en el sentido físico, sino en su espiritualidad, regresando a la pobreza y humildad que Jesucristo había vivido.

A partir de este momento, Francisco entendió que debía reconstruir no solo las iglesias materiales, sino también la Iglesia misma, devolviéndola a sus raíces evangélicas. Con una nueva dirección en su vida, comenzó a reconstruir la iglesia de San Damián y otras estructuras en ruinas. Su actitud, sin embargo, fue vista con desdén por la sociedad local. A sus ojos, Francisco se había convertido en un loco, alguien que renunciaba a todo para dedicarse a una vida de pobreza extrema. Esto llevó a una confrontación con su padre, quien no entendía el camino que su hijo había elegido.

El punto de ruptura con su familia llegó cuando, ante la indignación de su padre, Francisco renunció públicamente a todos sus bienes materiales. En un acto simbólico, se despojó de sus ropas frente al obispo de Asís y entregó todo lo que poseía a su padre, diciendo: «Hasta aquí llego, padre, ya no soy tu hijo». Este acto de despojo total fue la culminación de su renuncia al mundo material. En ese momento, Francisco adoptó una forma de vida completamente nueva, una vida de pobreza radical, en la que todo se orientaba hacia la imitación de Cristo y su entrega a los demás. La radicalidad de esta decisión convirtió a Francisco en una figura controvertida en su tiempo, y su vida comenzó a ser vista por muchos como una locura.

Aunque su familia lo rechazó y la sociedad lo miró con desaprobación, Francisco continuó su misión, convencido de que había encontrado el camino hacia una vida más plena y más cerca de Dios. En 1209, durante una misa en la iglesia del convento benedictino de Santa María de los Ángeles, Francisco escuchó un pasaje del Evangelio que cambiaría para siempre su vida. El Evangelio relataba las instrucciones que Jesús dio a sus discípulos cuando los envió a predicar, diciéndoles que no llevaran nada con ellos, ni dinero, ni ropas adicionales. En ese momento, Francisco comprendió su vocación: debía vivir como Cristo, en pobreza, y predicar el Evangelio a todos, sin buscar la gloria o el poder.

Movido por este mandato, Francisco comenzó a predicar por los caminos, recorriendo las aldeas cercanas y compartiendo el mensaje de Cristo con todos los que lo escuchaban. Su mensaje, sencillo pero radical, atraía a una multitud diversa: hombres y mujeres de todas las clases sociales se unieron a él en su vida de pobreza y penitencia. Esta nueva comunidad se conoció inicialmente como los «Hermanos Menores», un nombre que reflejaba la humildad y la pobreza que Francisco deseaba seguir como principio fundamental de su vida.

Durante este tiempo, Francisco comenzó a redactar las primeras normas para la nueva comunidad. Su Regla, como se le conocería más tarde, era extremadamente simple y se basaba principalmente en los principios del Evangelio. En 1210, Francisco viajó a Roma con doce de sus primeros seguidores para solicitar la aprobación del Papa Inocencio III. En ese momento, la Iglesia estaba en un proceso de consolidación del poder y se temía que los movimientos de reforma pudieran ser malinterpretados como herejías. Sin embargo, tras una reunión con el Papa, Francisco logró la aprobación verbal para la fundación de la nueva orden religiosa.

El proceso de fundación de la orden de los Hermanos Menores, conocida hoy como la Orden Franciscana, fue el resultado de la vida de pobreza y devoción radical de Francisco. Su mensaje de humildad, servicio y pobreza resonó tanto en la Iglesia como en la sociedad, y su comunidad creció rápidamente. A su lado, figuras clave como Clara de Asís, quien más tarde fundaría la rama femenina de la orden, las Clarisas, también desempeñaron un papel esencial en el desarrollo de esta nueva espiritualidad franciscana.

La Fundación de la Orden de los Hermanos Menores

El deseo de Francisco de Asís de seguir el ejemplo de Jesucristo en pobreza, humildad y servicio dio origen a uno de los movimientos religiosos más influyentes de la historia de la Iglesia: la Orden de los Hermanos Menores, más conocida como la Orden Franciscana. Desde sus primeros pasos en la predicación, Francisco mostró una espiritualidad que rompía con las estructuras tradicionales de la época. En lugar de vivir como monjes encerrados en conventos, la nueva comunidad se comprometió a vivir como frailes mendicantes, dedicados a la predicación, el servicio a los más necesitados y la pobreza radical, sin buscar ninguna riqueza o poder terrenal.

Francisco comenzó su misión de manera humilde, recorriendo las ciudades y pueblos cercanos, predicando el Evangelio con una sinceridad y fervor que rápidamente atrajo la atención de muchas personas. No era un predicador intelectual ni teórico, sino que hablaba desde la experiencia vivida, lo que le daba una autenticidad que resonaba profundamente en los oyentes. Su mensaje estaba impregnado de una profunda devoción a Jesucristo, cuya vida y enseñanzas sobre la pobreza y el servicio al prójimo eran el núcleo de la nueva espiritualidad que promovía.

Al principio, los seguidores de Francisco eran pocos, pero su ejemplo y palabras atrajeron a cada vez más personas, de todas las edades y condiciones sociales. Muchos de ellos se unieron al joven predicador, dispuestos a vivir según los principios que él defendía: la pobreza radical, la fraternidad y la dedicación al servicio de los demás. Pronto, lo que comenzó como un pequeño grupo de seguidores se convirtió en una verdadera fraternidad. La vida en común, la oración y el trabajo en hospitales y orfanatos fueron las actividades que caracterizaron a los primeros franciscanos, quienes también se dedicaron a la predicación itinerante, llevando el Evangelio allí donde había más necesidad de escuchar la palabra de Dios.

Uno de los momentos cruciales en la fundación de la nueva comunidad fue el viaje que Francisco y doce de sus compañeros realizaron a Roma en 1210. El objetivo de este viaje era obtener la aprobación oficial del Papa Inocencio III, quien debía autorizar la existencia de la nueva fraternidad. En ese momento, existían diversos movimientos religiosos que estaban siendo considerados heréticos por la Iglesia, por lo que la aprobación papal era fundamental para garantizar que el movimiento de Francisco no fuera malinterpretado.

El Papa Inocencio III, al principio, mostró dudas sobre el tipo de vida que Francisco y sus seguidores proponían. Sin embargo, tras escuchar su humilde testimonio y ver la sinceridad y devoción de sus seguidores, el Papa aprobó la comunidad de manera verbal, sin formular una regla escrita ni establecer normas formales para los nuevos frailes. La aprobación papal fue el primer gran paso hacia el reconocimiento oficial de la Orden de los Hermanos Menores. A su regreso a Asís, Francisco y sus compañeros se establecieron en un pequeño lugar llamado Santa María de los Ángeles, conocido como la Porciúncula. Este humilde convento se convirtió en la sede de la nueva orden y el corazón espiritual del movimiento franciscano. De hecho, la Porciúncula sería un lugar central para los franciscanos, no solo por su importancia histórica, sino también por su simbolismo como el sitio donde nació la nueva espiritualidad mendicante.

Una de las características más innovadoras de la Orden Franciscana fue su estructura descentralizada y su énfasis en la pobreza radical. Mientras que otras órdenes religiosas, como los benedictinos o los cistercienses, vivían en monasterios o conventos organizados jerárquicamente, los franciscanos optaron por una vida itinerante, sin bienes propios, y con un enfoque en la predicación y el servicio a los más necesitados. La regla de vida que Francisco elaboró para su comunidad estaba inspirada en los Evangelios y era intencionadamente simple. No se trataba de una regla rígida ni legalista, sino que se basaba en la libertad de los hermanos para vivir de acuerdo con el ejemplo de Jesucristo, abrazando la pobreza y el servicio a los demás.

En 1212, un acontecimiento significativo para la orden fue la incorporación de Clara de Asís, una joven noble que, tras escuchar predicar a Francisco, decidió abandonar su vida de lujo para unirse a la nueva espiritualidad. Clara, al igual que Francisco, sentía una profunda llamada a vivir en pobreza, y tras huir de su hogar, se refugió en la Porciúncula, donde adoptó el hábito franciscano y se comprometió a vivir en el servicio a Dios y a los demás. El ejemplo de Clara inspiró a muchas mujeres a unirse a la vida franciscana, y así nació la rama femenina de la orden, conocida como las Clarisas. A diferencia de los franciscanos, que vivían en movimiento, las Clarisas adoptaron una vida más contemplativa, dedicada a la oración y al retiro del mundo exterior, pero siguiendo el mismo principio de pobreza y dedicación a Dios.

A medida que la fraternidad de los Hermanos Menores crecía, también lo hacía su influencia. La simpleza y la humildad de Francisco, combinadas con la dedicación a una vida de servicio y predicación, atrajeron a muchos seguidores no solo de Italia, sino también de otros países. Este crecimiento tan rápido de la nueva orden trajo consigo ciertos desafíos. Francisco, quien había renunciado a la autoridad administrativa sobre la comunidad en favor de una vida de pobreza y oración, se vio obligado a asumir el liderazgo de manera más formal, para garantizar que la expansión de la orden no diluyera su espíritu original de pobreza y humildad.

En este contexto, la vida de Francisco sufrió algunas tensiones internas. Aunque la orden se basaba en los principios del Evangelio, no todos los hermanos estaban de acuerdo en cómo debían organizarse. Algunos proponían una vida más estructurada, con conventos fijos y propiedades, mientras que Francisco insistía en mantener la pobreza y la itinerancia como los pilares fundamentales de la vida franciscana. Esta discusión sobre la organización de la comunidad se intensificó cuando la orden comenzó a expandirse más allá de Italia.

El conflicto entre las diferentes visiones de la vida franciscana alcanzó su punto máximo en 1219, cuando Francisco emprendió un viaje misionero a Tierra Santa, con la esperanza de predicar entre los musulmanes. Durante este viaje, Francisco tuvo la oportunidad de reunirse con el sultán de Egipto, al-Kamil, en Damieta. A pesar de las tensiones de la época, Francisco, con su característico amor por la paz y el diálogo, logró obtener el permiso del sultán para que los franciscanos pudieran establecerse en Tierra Santa y predicar allí. Este encuentro reflejó la visión pacifista de Francisco, que buscaba una evangelización basada en la fraternidad y el respeto, no en la confrontación y la violencia.

En 1220, tras su regreso a Italia, Francisco se encontró con la creciente división interna dentro de la orden. Ante las dificultades de coordinar una comunidad tan diversa, Francisco decidió renunciar al liderazgo administrativo de los Hermanos Menores, dejando la gestión de la orden en manos de otros frailes más capacitados para lidiar con los aspectos organizativos. Este acto de humildad fue un reflejo más de la naturaleza de Francisco, quien no buscaba el poder ni la autoridad, sino vivir en total dependencia de Dios y en el servicio a los demás.

San Francisco: Misionero de Paz y Espíritu Franciscano

San Francisco de Asís fue mucho más que el fundador de una orden religiosa; su vida y sus enseñanzas se convirtieron en un referente universal de humildad, caridad y amor por toda la creación. Tras la fundación de la Orden de los Hermanos Menores y su rápida expansión, Francisco no solo se dedicó a la organización de la comunidad, sino que también se centró en la misión evangelizadora, llevando su mensaje de paz y fraternidad más allá de las fronteras de Italia y de Europa. Esta faceta de misionero, pacificador y profeta de la paz es una de las características más distintivas de su vida y que definió de manera significativa el legado que dejó tanto en la Iglesia como en la historia mundial.

Desde el inicio de su vida de conversión, Francisco adoptó la pobreza radical y la humildad como principios fundamentales, no solo para sí mismo, sino también como el núcleo de la vida de sus seguidores. Sin embargo, su amor por Dios y por la humanidad no se limitó a un ejercicio personal de penitencia y adoración. En su corazón ardía un fervor evangelizador, pero, a diferencia de otros predicadores de su tiempo, Francisco no creía en la violencia ni en la imposición de la fe por medios bélicos o coercitivos. Su enfoque era radicalmente pacífico y apostó por un diálogo sincero con las personas, independientemente de su religión, origen o estatus social. Este enfoque pacífico y humanista de la evangelización fue lo que lo llevó a soñar con predicar a los musulmanes y a los pueblos de Oriente.

A principios de 1212, con el objetivo de llevar su mensaje de paz a tierras lejanas, Francisco intentó viajar a Siria para predicar en medio del contexto de las Cruzadas. Sin embargo, el contexto bélico de la época le impidió cumplir su misión. La violencia de las cruzadas chocaba directamente con su visión de evangelización, basada en el amor y la paz. A pesar de ello, Francisco no abandonó su sueño de llegar al mundo musulmán. En 1219, finalmente, logró llegar a Egipto durante la Quinta Cruzada, cuando las fuerzas cristianas se enfrentaban al ejército del sultán al-Kamil en Damieta.

Durante su estancia en Egipto, Francisco logró lo que muchos habrían considerado impensable. En lugar de unirse a las filas de los cruzados y tomar parte en el conflicto armado, optó por la vía del diálogo. En un acto de valentía y fe, Francisco cruzó las líneas enemigas para reunirse con el sultán al-Kamil, quien, según las crónicas, recibió a Francisco con una curiosidad genuina. Este encuentro con el líder musulmán fue una de las más notables demostraciones de su enfoque pacífico. Durante su conversación, Francisco, sin recurrir a la violencia ni a la fuerza, intentó compartir su visión cristiana de la paz, la fraternidad y el amor universal, sin que su fe se impusiera a la otra. El sultán, impresionado por su valentía y sinceridad, permitió que los franciscanos se establecieran en Tierra Santa para poder predicar y vivir allí en paz.

Este viaje y encuentro con el sultán al-Kamil no solo fue un testimonio de la valentía de Francisco, sino también un modelo de su filosofía de paz y reconciliación. A diferencia de otros cristianos de la época, que buscaban la conversión de los musulmanes a través de la espada, Francisco apostaba por la paz y el entendimiento mutuo. Para él, la verdadera guerra no era contra los enemigos externos, sino contra las pasiones internas que oscurecen el alma del ser humano. Su pacifismo, basado en el Evangelio, fue uno de los aspectos que le permitió mantener una gran armonía con la naturaleza, con los animales y con todos los seres humanos, independientemente de su fe o creencias.

Además de su actividad misionera hacia los musulmanes, Francisco también se dedicó a la reconciliación entre los pueblos y las diversas facciones de la Iglesia. En una época de gran fragmentación, cuando las tensiones entre los clérigos y laicos, entre las distintas órdenes religiosas y los movimientos heréticos, eran frecuentes, Francisco trabajó incansablemente para promover la unidad y la paz dentro de la Iglesia. No solo procuró la paz entre los pueblos, sino que también fue un constante pacificador entre los diversos grupos religiosos y sociales que convivían en Italia y fuera de ella.

La figura de Francisco de Asís se asocia estrechamente con el renacimiento de la espiritualidad en el seno de la Iglesia medieval. Sin embargo, su mensaje no solo fue de paz entre los seres humanos, sino también entre los hombres y la naturaleza. La relación que Francisco estableció con el mundo natural se caracterizó por una profunda reverencia hacia la creación de Dios. Esta actitud se refleja en uno de los más famosos escritos de Francisco, el Cántico de las criaturas, un himno de alabanza a la naturaleza en el que se celebra todo lo creado, desde el sol hasta la hermana muerte. Francisco veía en la naturaleza no solo un reflejo de la obra divina, sino también un hermano o hermana con quien compartir la alabanza a Dios.

El Cántico de las criaturas es considerado uno de los primeros y más bellos ejemplos de la poesía de la naturaleza. A través de este poema, Francisco proclamaba su unidad con todas las criaturas, reconociendo que, al igual que los seres humanos, las plantas, los animales, el sol y la luna eran parte integral del plan divino. Este concepto de hermandad universal con la creación no solo reflejaba una profunda espiritualidad, sino también una forma de vida que transformaba la relación de los seres humanos con la naturaleza, invitando a todos a vivir en armonía con el mundo que Dios había creado. Francisco veía la creación como un lugar de revelación divina, un espacio donde cada elemento era una oportunidad para experimentar la presencia de Dios.

Por otro lado, el pacifismo de Francisco también se extendió a su vida cotidiana y sus enseñanzas dentro de la orden. Si bien los franciscanos no eran estrictamente pacifistas, la regla que Francisco escribió para su orden priorizaba la paz y la reconciliación sobre todo. Los franciscanos no eran soldados en el sentido tradicional, sino hermanos mendicantes que se dedicaban a la predicación, al trabajo y al servicio de los pobres. En este sentido, la misión franciscana fue revolucionaria, ya que desafiaba las nociones tradicionales de lo que significaba ser un hombre de Dios. Francisco predicaba que el verdadero discípulo de Cristo no debía ser un guerrero, sino un instrumento de paz, humildad y amor.

Su mensaje de paz y humildad tuvo un impacto considerable no solo en la Iglesia, sino también en la sociedad medieval. Su capacidad para trascender las fronteras religiosas y sociales le permitió ser una figura respetada tanto dentro como fuera de la Iglesia, y su orden fue un faro de luz para aquellos que buscaban una forma de vida más auténtica y sencilla. Los franciscanos, inspirados por el ejemplo de Francisco, se convirtieron en una de las órdenes religiosas más importantes de la Edad Media, y su legado continúa vivo hoy en día.

El Último Año de Vida: Llagas, Escribiendo su Legado y Muerte

Los últimos años de la vida de San Francisco de Asís fueron un tiempo de sufrimiento físico y espiritual, pero también de gran fecundidad mística y teológica. Después de haber fundado una nueva orden religiosa que transformó la vida de miles de personas y haber predicado su mensaje de pobreza, humildad, y amor fraterno en todos los rincones de Europa, Francisco se retiró a una vida más contemplativa en los últimos años de su existencia. En su retiro, no solo enfrentó una creciente enfermedad física, sino también una profunda crisis espiritual que lo llevó a una mayor identificación con Cristo, en particular con el sufrimiento de la Pasión. Estos años de sufrimiento físico y espiritual serían también los de su culminación como santo, a través de eventos tan trascendentales como la recepción de los estigmas y la redacción de los escritos que quedarán como legado de su visión cristiana.

En 1224, en un momento de profunda oración y retiro espiritual, Francisco se retiró a un pequeño lugar en los montes Apeninos, conocido como el Monte Alverna, donde había decidido pasar unos días de soledad para dedicarse a la meditación y la oración intensiva. Este lugar, apartado de la vida activa, simbolizaba el retiro definitivo del mundo para entrar en comunión plena con Dios. La experiencia espiritual vivida en el Monte Alverna sería el punto culminante de su vida mística, pues durante este retiro Francisco recibió un milagro asombroso: las llagas de Cristo. Se trataba de una manifestación extraordinaria de los estigmas, las mismas heridas que Jesucristo sufrió durante su crucifixión, y que aparecieron en las manos, los pies y el costado de Francisco.

La experiencia de los estigmas fue tanto un signo de la identificación de Francisco con el sufrimiento de Cristo como un reflejo de su profunda espiritualidad. Según la tradición, Francisco había pedido a Dios compartir el sufrimiento de Jesucristo, un deseo que se cumplió de una manera sobrecogedora. Estos estigmas, que aparecieron de manera sobrenatural, fueron un testimonio palpable de la comunión mística de Francisco con el Salvador, que vivió su sufrimiento como una forma de acercarse más profundamente al misterio de la Pasión de Cristo. No solo fue un testimonio personal de su devoción, sino también una señal para sus seguidores de que Francisco había alcanzado el grado máximo de identificación con la vida y la muerte de Jesucristo. Esta experiencia no solo consolidó su espiritualidad, sino que profundizó su vocación de ser un instrumento de paz y amor, incluso a través del dolor.

Las llagas de Cristo no solo transformaron la vida interior de Francisco, sino que también tuvieron un impacto significativo en la vida de la comunidad franciscana. Los hermanos, al ver la marca visible de la santidad de su fundador, se sintieron profundamente inspirados por su ejemplo de entrega a Dios. Sin embargo, este don divino no estuvo exento de sufrimiento. A medida que los estigmas se hicieron más evidentes, Francisco comenzó a padecer intensos dolores, lo que hizo que su salud se deteriorara rápidamente. A pesar de sus sufrimientos físicos, no dejó de cumplir con sus responsabilidades como líder espiritual de la orden ni de predicar la palabra de Dios.

En medio de estos momentos de dolor y reflexión, Francisco también se dedicó a escribir algunos de los documentos más importantes de su legado espiritual. Su vida se caracterizó por una profunda relación con Dios, y su escritura fue una forma de dejar constancia de su testimonio. En el último período de su vida, Francisco dictó su Testamento espiritual, un documento en el que dejaba su mensaje de fe, esperanza, y humildad a sus seguidores. En este testamento, Francisco expresaba su amor y devoción a Dios, pero también su visión de la vida cristiana, centrada en la pobreza, la paz y la fraternidad. A través de sus palabras, Francisco dejó claro que su verdadera misión no era fundar una gran orden religiosa o ganar la fama, sino simplemente seguir los pasos de Cristo con todo su corazón y entregar su vida al servicio de los demás.

En su testamento, Francisco reiteró las virtudes que habían marcado su vida: la pobreza radical, la humildad extrema y el amor por todas las criaturas. También habló del sufrimiento y de cómo este podía ser redentor cuando se aceptaba como parte de la voluntad de Dios. En sus últimas líneas, pidió a sus hermanos que vivieran según los principios del Evangelio, sin desear riquezas ni poder, y que se mantuvieran fieles a la visión de pobreza y servicio que él había vivido. El Cántico de las Criaturas, uno de los himnos más hermosos de alabanza a Dios por la creación, fue escrito en sus últimos años como un reflejo de su amor por el mundo y por la vida, incluso en sus momentos de dolor. Con este himno, Francisco dio testimonio de cómo la alegría y la alabanza a Dios podían coexistir con el sufrimiento, y cómo la creación, en toda su diversidad, era un medio para glorificar a Dios.

A medida que avanzaban los meses, Francisco, que había estado en constante contacto con sus seguidores, se fue debilitando progresivamente. La enfermedad que lo había acompañado desde su retiro en el Monte Alverna se intensificó, y su cuerpo comenzó a sufrir los efectos de la fiebre y el dolor. Aunque su salud empeoraba rápidamente, Francisco continuó con su vida de oración y reflexión, confiando en que su sufrimiento era parte del plan divino. El 3 de octubre de 1226, tras una larga agonía, Francisco de Asís falleció en la Porciúncula, el pequeño convento que había sido el centro de su vida y la cuna de la orden franciscana.

La muerte de Francisco fue un acontecimiento trascendental, no solo para los franciscanos, sino para toda la Iglesia y el mundo cristiano. En su lecho de muerte, rodeado por sus hermanos, Francisco expresó su profundo amor y gratitud a Dios por la vida que le había concedido y por la misión que le había permitido llevar a cabo. Murió en un estado de profunda paz, con la conciencia de haber cumplido su misión de renovar la Iglesia y de vivir de acuerdo con los principios del Evangelio. Su muerte no fue solo el final de su vida terrenal, sino también el comienzo de una nueva era de devoción y espiritualidad franciscana.

El impacto de su vida fue inmediato. Apenas dos años después de su muerte, en 1228, el Papa Gregorio IX lo canonizó oficialmente como santo. Esta rápida canonización refleja el profundo respeto y la devoción que Francisco había ganado, no solo en Italia, sino en toda la cristiandad. La Orden Franciscana, que Francisco había fundado, se expandió rápidamente por toda Europa y más allá, llevando su mensaje de pobreza, humildad y paz a todos los rincones del mundo.

San Francisco de Asís no solo dejó una profunda huella en la Iglesia, sino que su mensaje ha perdurado a lo largo de los siglos, siendo una inspiración constante para los cristianos y para aquellos que buscan vivir una vida de servicio, paz y amor. Su figura sigue siendo venerada hoy en día, y su legado se extiende más allá de las fronteras de la Iglesia Católica, alcanzando a personas de todas las tradiciones religiosas que encuentran en su vida un modelo de compasión y de respeto por toda la creación. Desde su canonización, su nombre se ha convertido en sinónimo de sencillez, humildad y devoción.

La vida de San Francisco de Asís es un testimonio de cómo un hombre común, movido por el amor de Dios, puede cambiar el curso de la historia. Su ejemplo sigue vivo en los franciscanos, en las comunidades cristianas y en los corazones de millones de personas que lo veneran como un modelo de santidad y de servicio a los demás.