Manuel Fortea y Úbeda (ss. XVIII-XIX): Un religioso y cronista clave en la historia de Castellón

Manuel Fortea y Úbeda, un destacado religioso español del siglo XVIII y XIX, es recordado por su legado intelectual y su vinculación con importantes momentos históricos de la España de su tiempo. Nacido en Onteniente, Valencia, su vida estuvo marcada por un profundo compromiso con la fe, la educación religiosa y la historia local. Aunque su fecha de nacimiento y muerte siguen siendo inciertas, su influencia perdura, especialmente en su labor como predicador, escritor y cronista oficial de Castellón de la Plana.

Orígenes y contexto histórico

Manuel Fortea y Úbeda nació en Onteniente, una localidad de la provincia de Valencia. Perteneciente a una época convulsa, vivió en un período de grandes transformaciones en España, particularmente durante los últimos años del Antiguo Régimen y el inicio de las guerras napoleónicas. Aunque no se conoce con exactitud su fecha de nacimiento ni los detalles acerca de su fallecimiento, su figura es esencial en el contexto de la historia eclesiástica y cultural de la región.

Como religioso, fue parte de la Orden de los Religiosos Menores Descalzos, un grupo de frailes que, además de sus labores espirituales, desempeñaban roles educativos y de servicio social. Su formación en Teología le permitió alcanzar el título de Doctor, lo que le abrió las puertas a ocupar cargos importantes dentro de la orden. Fue regente de estudios en la provincia de San Juan Bautista de su congregación, un puesto de gran responsabilidad educativa.

Logros y contribuciones

Fortea y Úbeda fue un hombre de múltiples facetas. No solo se destacó como religioso, sino también como predicador y escritor, dejando una serie de obras que reflejan su profundo conocimiento de la fe y su compromiso con la educación y la historia de su comunidad.

A lo largo de su vida, fue un prolífico autor de homilías, muchas de las cuales fueron publicadas en diversas ciudades como Valencia y Madrid. Algunas de sus obras más destacadas incluyen:

• Sermón de gracias en Castellón por el beneficio del agua, fechado en Valencia en 1798.

• Elogio de San Antonio de Padua, también publicado en Valencia hacia 1800, con una segunda edición en Madrid en 1819.

• Sermón que en la solemne fiesta de gracias de la ilustre villa de Castellón de la Plana consagró a Jesucristo en el sepulcro, pronunciado el 29 de mayo de 1798 y publicado en Madrid en 1819.

• La mujer buena, un sermón pronunciado en 1801 con motivo de la fiesta de Santa Catalina mártir de Valencia.

• Sermón que en las rogativas de la guerra contra Francia dijo, fechado en Valencia en 1809 y con una segunda edición en Madrid en 1819.

• Sermón a la María Santísima de los Desamparados por el feliz regreso de Fernando VII, publicado en Valencia en 1814, y cuya segunda edición también apareció en Madrid en 1819. Este sermón es especialmente relevante, ya que revela que Fortea fue encarcelado en la fortaleza de Jaca por su apoyo a Fernando VII y estuvo a punto de ser fusilado.

Además de estas obras, Fortea escribió otros textos importantes como El Pastor bueno (1820), una reflexión sobre la misión pastoral, y la Oración fúnebre que en las exequias celebradas el 20 de enero de 1821 en la iglesia de San Felipe el Real en Madrid por los trece mártires de la libertad sacrificados en Valencia en igual día de 1819, que fue publicada en Madrid en 1821. También dejó una colección titulada Sermones cuadragesimales (1833), que contiene reflexiones sobre el tiempo de Cuaresma.

Su obra literaria y teológica, además de su rol como predicador, le permitió convertirse en una figura clave en la espiritualidad y la vida eclesiástica de la región.

Momentos clave en la vida de Fortea y Úbeda

A lo largo de su vida, Fortea y Úbeda vivió una serie de momentos históricos que marcaron su carrera y su destino personal. Entre los episodios más destacados se encuentran:

1. Apoyo a Fernando VII: Durante las Guerras Napoleónicas, Fortea se alineó con la causa de Fernando VII, lo que le valió la encarcelación en la fortaleza de Jaca. Fue un firme defensor de la legitimidad del rey y su regreso a España. Este acto de valentía le costó la prisión, y estuvo a punto de ser fusilado por sus convicciones políticas y religiosas.

2. La guerra contra Francia: Durante la ocupación francesa de España, Fortea se mostró como un firme opositor a las tropas invasoras. Sus sermones y escritos reflejan la tensión del momento, siendo su Sermón en las rogativas de la guerra contra Francia una muestra de su compromiso con la resistencia patriota.

3. Cronista oficial de Castellón de la Plana: En 1809, Fortea fue nombrado cronista oficial de Castellón de la Plana, un cargo que desempeñó con gran dedicación. En este rol, recopiló y documentó los eventos más importantes de la ciudad durante la guerra y los primeros años del siglo XIX.

4. La publicación de sus obras: Muchas de las obras de Fortea fueron publicadas en importantes centros editoriales como Valencia y Madrid. Su impacto como predicador y escritor trascendió las fronteras de la región, siendo reconocido por su eloquencia y su capacidad para conectar con su audiencia.

Relevancia actual

El legado de Manuel Fortea y Úbeda sigue vivo en la historia de la iglesia y la cultura valenciana. Sus sermones y escritos han quedado como un testimonio de su tiempo, reflejando tanto la situación religiosa y política de la España de su época como su profundo amor por su fe y su comunidad.

Su papel como cronista oficial de Castellón de la Plana y su capacidad para documentar los hechos históricos con rigor y profundidad le otorgan una relevancia perdurable. Aunque su figura no es tan conocida fuera de ciertos círculos, aquellos que han estudiado la historia religiosa y cultural de la región valoran enormemente su contribución.

Además, su cercanía a figuras como Fernando VII y su implicación en los eventos relacionados con la restauración monárquica le confiere un lugar destacado en la memoria de aquellos que vivieron la tumultuosa época de la Guerra de Independencia Española.

En la actualidad, los textos de Fortea siguen siendo fuente de estudio para aquellos interesados en la historia de la religión, la política y la literatura del siglo XVIII y XIX en España. Su obra sigue siendo un ejemplo de dedicación a la enseñanza, a la fe y a la preservación de la historia de su comunidad.

Su vida y trabajo siguen siendo un reflejo de la España que luchaba por encontrar su identidad en medio de los cambios políticos y sociales que marcaron el fin de un ciclo y el inicio de otro.