José Fernández Rodríguez (1891-1982): El empresario asturiano que transformó el comercio en España

José Fernández Rodríguez (1891-1982): El empresario asturiano que transformó el comercio en España

José Fernández Rodríguez, conocido popularmente como Pepín, fue un empresario visionario nacido el 12 de diciembre de 1891 en La Mata, Asturias. Su nombre se asocia estrechamente con la creación de la cadena de grandes almacenes Galerías Preciados, un referente del comercio en España que marcó un antes y un después en la forma de hacer negocios en el país. A lo largo de su vida, Fernández Rodríguez logró consolidarse como uno de los hombres de negocios más influyentes de la época, destacando por su capacidad para innovar en un sector tradicionalmente estático.

Orígenes y contexto histórico

José Fernández Rodríguez nació en el seno de una familia que regentaba una sastrería en La Mata. Desde temprana edad, mostró un gran interés por la lectura y las publicaciones, lo que le permitió tener una visión amplia del mundo, más allá de los límites de su pequeño pueblo. Pese a los deseos de sus padres de que se hiciera cargo del negocio familiar, Pepín tenía otros planes. A los 15 años, decidió emigrar a México, llevando consigo tan solo 100 pesetas.

Su primer trabajo en el extranjero fue como recadero, aunque su habilidad para relacionarse con las personas y su afán de superación lo llevaron rápidamente a ascender en la escala laboral, convirtiéndose en dependiente en un corto periodo de tiempo. No obstante, su vida daría un giro significativo cuando, a los 17 años, su hermana le pidió que se trasladara a Cuba, donde también se había establecido.

Primeros años en Cuba

En Cuba, Fernández Rodríguez comenzó a trabajar en los almacenes El Encanto, una de las principales cadenas comerciales de la isla. Allí desempeñó diversos roles, pero lo que realmente le permitió destacar fue su talento para las relaciones públicas. Gracias a su persuasión y a su visión de negocio, pronto fue trasladado al departamento de publicidad, lo que le permitió continuar escalando dentro de la estructura de la empresa. A los 22 años, ocupaba el puesto de apoderado y, cuatro años después, ya era gerente, participando además en los beneficios de la compañía.

Durante su estancia en Cuba, Fernández Rodríguez también participó en actividades culturales, como la creación de la Institución Hispano-Cubana de Cultura, en la que participaron grandes figuras como Gregorio Marañón o Salvador de Madariaga.

Regreso a España y primeros negocios

En 1931, tras varios viajes a España, Pepín Fernández abandonó definitivamente Cuba. A su regreso a la península, se dedicó a realizar operaciones bursátiles, lo que le permitió duplicar su capital. Durante este tiempo, aunque recibió diversas ofertas para ocupar cargos políticos, él prefería centrarse en el ámbito empresarial, rechazando tales propuestas.

En 1934, junto con otros empresarios de Madrid, fundó la empresa Sederías Carretas S.A., con la que dio inicio a un proyecto que cambiaría para siempre la industria del comercio en España. Fernández Rodríguez fue el mayor accionista de la compañía y ocupó el puesto de gerente.

La creación de Galerías Preciados

Con la idea de replicar el éxito de El Encanto en España, Pepín Fernández comenzó a buscar un local comercial que pudiera albergar un almacén de grandes dimensiones. En 1934, eligió un local en la calle Carretas de Madrid, donde inauguró la primera tienda de Sederías Carretas, que a la postre daría lugar a la famosa cadena Galerías Preciados. Esta tienda fue innovadora en su concepto, ya que contaba con mesas de exposición en lugar de mostradores, lo que permitía a los clientes acceder directamente a los productos.

La empresa fue creciendo rápidamente, y en 1935, debido al éxito de la iniciativa, Fernández Rodríguez adquirió un nuevo local en la esquina de las calles Carmen y Preciados, donde se construiría un gran almacén. En 1943, tras una serie de dificultades financieras, se inauguró oficialmente Galerías Preciados, que pronto se consolidó como una de las principales cadenas de grandes almacenes de España.

Expansión y auge de Galerías Preciados

Durante las décadas siguientes, Galerías Preciados vivió una expansión sin precedentes. En 1947, la compañía inauguró un nuevo edificio, conocido como el Anexo a Galerías Preciados, y a lo largo de la década de los 50, su presencia se extendió por toda España, con nuevos centros en Madrid y sucursales en diversas provincias. Gracias a su enfoque innovador en el marketing y en la gestión de sus recursos, Pepín Fernández logró situar a Galerías Preciados como líder del sector de los grandes almacenes.

Además, el empresario ideó nuevas formas de atraer clientes, como la celebración de días especiales como el Día del Padre y el Día de San Valentín, lo que supuso una novedad en la forma de comercializar productos en España.

Innovaciones y dificultades en la década de los 70

En los años 70, Galerías Preciados continuó su proceso de expansión, adquiriendo los almacenes Galeprix y los supermercados Aurrerá, lo que, si bien aumentó su presencia en el mercado, también generó una enorme deuda. La competencia con El Corte Inglés se intensificó, y la situación financiera de la empresa se hizo cada vez más complicada.

Sin embargo, el reconocimiento a su labor no tardó en llegar. En 1975, Fernández Rodríguez fue galardonado con la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo, un justo reconocimiento a su contribución al desarrollo del comercio en España.

El fin de una era: La compra por parte de RUMASA y la adquisición por El Corte Inglés

La situación económica de Galerías Preciados fue cada vez más difícil, lo que llevó al banco Urquijo, principal acreedor de la empresa, a entrar en el consejo de administración. Pepín Fernández pasó a ser presidente honorífico, aunque ya no tenía control total sobre la compañía.

A su muerte en 1982, Galerías Preciados fue adquirida por RUMASA, aunque poco después la empresa fue expropiada. Finalmente, los activos de Galerías Preciados fueron adquiridos por El Corte Inglés, su principal competidor, lo que significó el fin de una de las cadenas más emblemáticas del comercio español.

Relevancia actual

Aunque Galerías Preciados ya no existe como marca, el legado de José Fernández Rodríguez sigue vivo en la forma en que hoy se conciben los grandes almacenes en España. Su capacidad para innovar y adaptar el comercio a las necesidades del consumidor dejó una huella imborrable en el sector.

El modelo de negocio creado por Pepín Fernández inspiró a muchas otras empresas del sector y sigue siendo un referente en la historia del comercio español. Su historia es un ejemplo de perseverancia, visión empresarial y valentía ante la adversidad.

Momentos clave de la vida de José Fernández Rodríguez

• 1908: Emigración a México con 15 años.

• 1910: Se traslada a Cuba, donde trabaja en los almacenes El Encanto.

• 1931: Regreso definitivo a España tras varios viajes.

• 1934: Fundación de Sederías Carretas S.A. y apertura de la primera tienda en la calle Carretas de Madrid.

• 1943: Inauguración de Galerías Preciados.

• 1947: Expansión de la compañía con la inauguración del Anexo a Galerías Preciados.

• 1975: Galardón con la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo.

• 1982: Muerte de José Fernández Rodríguez.