Fernández de Córdoba Arce, Luis (1589-ca. 1644): El Gobernador de Chile que enfrentó a los araucanos

Luis Fernández de Córdoba Arce, nacido en 1589 en La Rambla y fallecido hacia 1644 en las Islas Canarias, fue un militar español que destacó en la defensa de los territorios coloniales en América durante el siglo XVII. Su figura se inserta en un contexto histórico de tensiones bélicas, donde enfrentó tanto los desafíos de los ataques de potencias extranjeras como los conflictos internos con los pueblos originarios. Su mandato como gobernador de Chile se destacó por la complejidad de las campañas militares contra los mapuches y su controvertida derrota en los enfrentamientos con estos pueblos.

Orígenes y contexto histórico

Luis Fernández de Córdoba Arce nació en el seno de una familia vinculada al servicio militar. Su padre, García Fernández de Córdoba, también fue un hombre de armas, lo que marcó su destino hacia la carrera militar. A los 22 años, en 1611, se trasladó a México, siguiendo los pasos de otros miembros de su familia que habían prestado servicio en las colonias americanas. Este sería el inicio de una carrera que lo llevaría a recorrer diversos escenarios bélicos, enfrentando tanto a fuerzas extranjeras como a los pueblos indígenas de América.

Inicios en la defensa de Acapulco

En 1615, Fernández de Córdoba Arce participó en la defensa de Acapulco, que fue atacada por una expedición holandesa. Durante este enfrentamiento, el joven militar demostró sus aptitudes para el liderazgo y la estrategia, lo que lo consolidó como una figura clave en la defensa de las colonias españolas en América. Ese mismo año, fue nombrado gobernador de Tlaxcala, un cargo que ocupó hasta 1617, y que le permitió afianzarse como un líder militar y político en la región.

Logros y contribuciones

La carrera de Luis Fernández de Córdoba Arce estuvo marcada por varios cargos de relevancia. En 1618, fue designado almirante de la Armada en Filipinas, donde continuó con su labor defensiva contra los ataques de los holandeses en el archipiélago. Su éxito en esta misión le permitió regresar a México tras un viaje lleno de peligros, en el que estuvo a punto de perder la vida. Este incidente retrasó su designación como gobernador de Yucatán, cargo que había sido previamente asignado a su nombre.

Gobernador de Chile

En 1625, Fernández de Córdoba Arce fue nombrado gobernador de Chile, un territorio en el que los conflictos con los mapuches eran una constante. Su llegada a Chile coincidió con un cambio en la política real española hacia los pueblos indígenas, con la orden de suspender la guerra defensiva contra los mapuches y la prohibición de esclavizar a los prisioneros. Estas decisiones marcaron el contexto de su mandato, que estaría caracterizado por la difícil tarea de pacificar a los pueblos originarios y consolidar el dominio español en la región.

A su llegada a Chile, Fernández de Córdoba Arce se centró en la reorganización de las fuerzas españolas y la administración del «situado», una asignación de recursos para los soldados destinados a la defensa del territorio. Su principal objetivo era garantizar que los soldados recibieran los incentivos adecuados para enfrentar a los mapuches. En este sentido, solicitó permiso al rey Felipe III para reinstaurar la esclavitud de los indígenas prisioneros, lo cual fue aprobado mediante una cédula real leída en Santiago en enero de 1626.

Momentos clave en su mandato

1. La batalla de Cangrejeras (1629): Uno de los momentos más significativos de su mandato fue la serie de enfrentamientos contra los mapuches, particularmente la batalla de Cangrejeras. El 15 de mayo de 1629, el gobernador Fernández de Córdoba Arce sufrió una de las derrotas más humillantes de su carrera. En esta batalla, los mapuches, bajo el mando del cacique Lientur, sorprendieron a las fuerzas españolas en un combate con armas blancas, logrando capturar a 36 prisioneros y causando numerosas bajas en las filas españolas. Este revés significó un golpe devastador para las tropas coloniales.

2. El retroceso y la renuncia al cargo: Después de la derrota en Cangrejeras, Fernández de Córdoba Arce se desmoralizó profundamente. Las continuas derrotas y la creciente dificultad para mantener el control sobre el territorio lo llevaron a solicitar su reemplazo. El 23 de diciembre de 1629, entregó el mando a Francisco Laso de la Vega y regresó a España. Su fracaso en la guerra contra los mapuches fue uno de los motivos de su renuncia, aunque también influyó su avanzada edad y los problemas de salud que lo aquejaban.

Relevancia actual

A pesar de los fracasos que marcaron su gestión en Chile, Luis Fernández de Córdoba Arce sigue siendo una figura relevante en la historia de la colonización española en América. Su paso por el territorio chileno fue clave para comprender las dificultades que enfrentaron los gobernadores españoles en su intento de someter a los pueblos indígenas. Los conflictos con los mapuches, a pesar de la derrota de Fernández de Córdoba, se prolongaron por muchos años y serían una constante en la historia del país hasta bien entrada la época de la independencia.

Tras su regreso a España, Fernández de Córdoba Arce fue nombrado gobernador de las Islas Canarias, donde residió hasta su muerte alrededor de 1644. En su último período de vida, recibió una merced del rey Felipe IV, quien le otorgó mil ducados por las vidas de indios vacos que debían ser pagados en Yucatán.

Conclusión

Luis Fernández de Córdoba Arce es una figura histórica que refleja los complejos desafíos de la época colonial en América. Si bien su mandato en Chile terminó en derrota y descalabro, su vida estuvo marcada por un espíritu de servicio y una carrera en defensa de los intereses españoles en territorios tan distantes como México, Filipinas y Chile. Su historia también pone en evidencia las tensiones sociales y políticas que surgieron durante el periodo de la colonización, un tema que sigue siendo relevante en el análisis de la historia de América Latina.

Felipe III, rey de España durante la mayor parte de su carrera, fue una figura clave en la toma de decisiones que afectaron a Fernández de Córdoba Arce y a otros gobernadores coloniales. Su reinado estuvo marcado por una serie de reformas que buscaban consolidar el dominio español en los territorios de ultramar, pero también por las dificultades inherentes al manejo de las colonias y las relaciones con los pueblos indígenas.