Faxian (ca. 337-422): El monje budista que conectó Oriente con la India

Faxian, un monje budista originario de la provincia de Shanxi en China, vivió entre los años 337 y 422, dejando una huella profunda en la historia del budismo y la transmisión cultural entre China y la India. A través de su valiente y detallada peregrinación, Faxian se convirtió en uno de los primeros y más importantes viajeros que conectaron los dos mundos. Su obra Fo Kuo Chi (Relación de los Reinos Budistas), también conocida como Los Viajes de Faxian, se ha convertido en un testimonio invaluable sobre las costumbres religiosas, sociales y geográficas de la época.

Orígenes y contexto histórico

Faxian nació alrededor del año 337 en una China en pleno proceso de expansión del budismo. Durante este periodo, la dinastía Jin Oriental veía cómo el budismo, que había llegado desde la India, comenzaba a ganar terreno en la sociedad china. No se sabe mucho de su vida antes de embarcarse en su famoso viaje, pero se sabe que desde joven mostró una gran devoción religiosa, lo que lo llevó a ingresar en la vida monástica.

Al igual que otros monjes de la época, Faxian se sintió impulsado por su profunda devoción al budismo a realizar un viaje que lo llevaría mucho más allá de las fronteras de su país natal. Decidió viajar junto a otros cuatro monjes hacia la India, el lugar donde nació el budismo, con la misión de traer de vuelta a China textos budistas fundamentales que aún no eran conocidos en su país.

El contexto de su viaje está marcado por una China en la que el budismo aún estaba en expansión, y en la que la traducción de textos sagrados desde el sánscrito al chino era una tarea esencial para la consolidación del budismo en tierras chinas.

El viaje de Faxian: Un largo recorrido a través de Asia Central y la India

La travesía hacia la India

El viaje de Faxian comenzó en el año 399, cuando decidió embarcarse en una travesía que lo llevaría por algunas de las regiones más remotas de Asia Central, la India y Asia Sudoriental. En un contexto en el que las rutas caravaneras eran las principales vías de comunicación, Faxian y sus compañeros atravesaron vastas extensiones de tierra.

En el transcurso de tres años, Faxian cruzó regiones que hoy forman parte de los actuales países de Uzbekistán, Kazajistán y Kirguistán, llegando hasta la ciudad de Kashgar, en la cuenca del Tarim, y avanzando por el desierto de Talimakan y la altiplanicie de Pamir, también conocida como el «Techo del Mundo». Durante esta travesía, Faxian dejó registros detallados sobre el clima, la geografía, las costumbres locales y, especialmente, las prácticas religiosas que encontró en los diferentes pueblos y culturas que visitó.

El hecho de que Faxian documentara meticulosamente sus observaciones y experiencias hace que su relato sea una fuente de información única sobre estas regiones en aquella época.

Llegada a la India

Tras su paso por Asia Central, Faxian llegó finalmente a la India en el año 402, cruzando el Punjab y deteniéndose en varios monasterios budistas de renombre, como los de Gandhara, Peshawar y Taxila. En la India, Faxian continuó su peregrinaje hacia los lugares más significativos del budismo, entre los cuales destacan:

• Kapilavastu, el lugar natal de Buda.

• Benarés (Varanasi), la ciudad donde Buda pronunció su primer sermón.

• Magadha, un centro crucial del budismo.

• Kusinagara, lugar de la muerte de Buda.

• Bodh Gaya, donde Buda alcanzó la iluminación.

• Pataliputra, una ciudad clave en la historia budista.

En Pataliputra, Faxian se dedicó a estudiar profundamente los textos sagrados budistas, especialmente el Maha-parinirvana Sutra, que glorifica el concepto del nirvana, y el Vinaya, las reglas de disciplina para los monjes. Para la traducción de estos textos, Faxian contó con la ayuda del monje indio Buddhabhadra (359-429). Durante su estancia en la India, también documentó detalladamente sus observaciones sobre las costumbres y los lugares que visitó, lo que proporciona una valiosa visión sobre la vida en la India de la época.

El regreso a China y su legado

El regreso por ruta marítima

Una vez completada su misión en la India, Faxian inició su largo viaje de regreso a China en el año 413. En lugar de seguir la ruta terrestre, como había hecho en su ida, optó por un viaje por mar, que se presentó lleno de imprevistos. Durante su travesía, Faxian hizo una parada en la isla de Ceilán, donde residió durante dos años para seguir perfeccionando su conocimiento de los textos budistas.

Tras embarcarse nuevamente, una tormenta lo desvió hacia las islas del archipiélago indonesio, específicamente a la isla de Sumatra, aunque algunas fuentes también sugieren que pudo haber sido Java. Después de otro retraso por una nueva tormenta, finalmente arribó al puerto de Chienkand, en la península del Shandong, después de más de seis meses de arduo viaje.

Traducción y obra literaria

Durante los últimos años de su vida, Faxian se dedicó a la traducción de los textos budistas que había traído de la India y a escribir su obra Fo Kuo Chi (Relación de los Reinos Budistas). Esta obra se ha convertido en uno de los testimonios más valiosos sobre la situación política, social y religiosa de las regiones que Faxian visitó.

La importancia de Fo Kuo Chi radica no solo en las valiosas descripciones que ofrece sobre las tierras y los pueblos que encontró en su viaje, sino también en su aporte al desarrollo del budismo en China. Faxian fue un eslabón fundamental en la transmisión de los textos budistas de la India a China, contribuyendo significativamente al fortalecimiento del budismo en su país natal.

Relevancia de Faxian en la historia del budismo

Faxian es una figura clave en la historia del budismo chino, no solo por su papel como monje y traductor, sino también por su labor de conexión entre las tradiciones budistas de la India y de China. Su viaje y su obra literaria abrieron un canal fundamental de transmisión cultural que permitió a los budistas chinos acceder a una mayor comprensión y apreciación de las enseñanzas originales de Buda. Su legado ha perdurado a través de los siglos, no solo como un explorador, sino también como un puente entre Oriente y Occidente.

El viaje de Faxian y su obra Fo Kuo Chi continúan siendo una referencia esencial para aquellos interesados en el estudio del budismo y las antiguas rutas comerciales de Asia. La valiosa información que dejó sobre los monasterios, las tradiciones religiosas y la vida cotidiana en las regiones que recorrió sigue siendo objeto de estudio para los historiadores y budistas contemporáneos.

Algunos momentos clave del viaje de Faxian

• 399: Comienza su viaje hacia la India, atravesando Asia Central.

• 402: Llega a la India y visita lugares clave del budismo, como Benarés y Bodh Gaya.

• 413: Inicia su regreso a China por ruta marítima.

• 422: Fallece tras completar su misión de traducción y escritura.

Su figura sigue siendo fundamental para comprender el intercambio cultural entre China e India y el desarrollo del budismo en ambos países.