Mateo Fajardo (1863-1933). El militar puertorriqueño que participó en la Guerra Hispanoamericana

Mateo Fajardo (1863-1933) fue un destacado militar puertorriqueño
que jugó un papel relevante en los sucesos de la Guerra
Hispanoamericana, así como en la política de Puerto Rico durante
finales del siglo XIX y principios del XX. Su vida, marcada por su
ideología anexionista, sus contribuciones al Ejército de los Estados
Unidos y su posterior participación en la administración pública, lo ha
colocado en un lugar significativo en la historia de la isla. Fajardo
fue una figura controvertida, cuyo deseo de vincular a Puerto Rico con
los Estados Unidos contrastaba con la postura de muchos de sus
contemporáneos, y cuya participación en el ámbito militar y político
dejó huella en la historia de la isla.

Orígenes y contexto histórico

Mateo Fajardo nació en San Germán, Puerto Rico, el 31 de julio de 1863. Provenía de una familia rica dedicada a la agricultura, especialmente al cultivo de la caña de azúcar,
que representaba una de las principales fuentes de riqueza de Puerto
Rico en ese momento. Esta posición económica le permitió desarrollar
una visión y una perspectiva que lo inclinaron hacia las ideas anexionistas,
un sentimiento que lo llevó a apoyar la incorporación de Puerto Rico a
los Estados Unidos como parte de su proceso político y económico.

A lo largo de los años, Fajardo se
convirtió en una figura destacada dentro de la élite puertorriqueña,
pero, al mismo tiempo, fue constantemente vigilado por las autoridades
españolas debido a sus ideas políticas y su relación con los intereses
de los Estados Unidos. Esta vigilancia, sumada a los cambios históricos
que se vivían en la isla en ese momento, lo impulsaron a tomar
decisiones radicales que lo llevarían a participar activamente en los
acontecimientos de la Guerra Hispanoamericana.

Logros y contribuciones

Fajardo comenzó a mostrar su apoyo a los intereses de los Estados Unidos durante el período previo a la Guerra Hispanoamericana.
En 1898, con la guerra declarada entre España y los Estados Unidos,
Fajardo aprovechó la coyuntura para llevar a cabo diversas gestiones.
Junto a otro importante personaje puertorriqueño, Mattei Lluveras, Fajardo trató de levantar en armas un sector de la población puertorriqueña en apoyo a la causa estadounidense.

Aunque el alzamiento que
intentaron no se llevó a cabo, Fajardo logró asegurar su participación
activa en la guerra. Fue nombrado líder del grupo de auxiliares del ejército estadounidense durante la expedición del general John R. Brooke, conocidos como la Puerto Rican Commission. Con el grado de coronel, Fajardo desembarcó en la ciudad de Ponce el 31 de julio de 1898, durante la ocupación estadounidense de Puerto Rico.

Fajardo intentó organizar un cuerpo militar compuesto por tropas nativas, bajo el nombre de Puerto Rican Guard, pero no tuvo éxito. A pesar de esta falta de apoyo local, el general Miles lo asignó como scout o guía del general Schwan en la campaña militar del Oeste. Durante este período, Fajardo participó en el combate de Hormigueros, un enfrentamiento importante durante la ocupación estadounidense.

Una vez que el ejército estadounidense capturó la ciudad de Mayagüez, el general Schwan consideró nombrar a Fajardo como alcalde de la ciudad. Sin embargo, desistió de la idea debido a la oposición de la población local,
que no veía con buenos ojos a un hombre que representaba los intereses
de Estados Unidos. Este episodio subraya la complejidad de la situación
política de la época y las tensiones entre la población puertorriqueña
y las fuerzas extranjeras.

Momentos clave de su vida

A lo largo de su vida, Mateo
Fajardo vivió varios momentos clave que marcaron no solo su carrera
militar, sino también su influencia en la política puertorriqueña. A
continuación, se destacan algunos de los más importantes:

1. Nacimiento en San Germán (1863):
   El nacimiento de Fajardo en San Germán, una ciudad en el suroeste de
   Puerto Rico, fue el punto de inicio de una vida marcada por la riqueza y el poder. Su familia se dedicaba a la agricultura y especialmente al cultivo de caña de azúcar, lo que lo colocó en una posición privilegiada dentro de la élite local.

2. Su apoyo a la anexión a los Estados Unidos: Fajardo fue un firme defensor de la anexión de Puerto Rico a los Estados Unidos.
   Durante las últimas décadas del siglo XIX, esta postura lo llevó a
   tener conflictos con las autoridades españolas y a tomar decisiones
   que, más tarde, serían determinantes en su participación en la Guerra
   Hispanoamericana.

3. La expedición de John R. Brooke (1898): En 1898, durante la Guerra Hispanoamericana, Fajardo fue uno de los principales líderes de la Puerto Rican Commission,
   un grupo de auxiliares puertorriqueños que apoyaron el desembarco
   estadounidense en la isla. Esta expedición marcó el inicio de la
   ocupación de Puerto Rico por parte de Estados Unidos.

4. La campaña en el Oeste y el combate de Hormigueros: Fajardo desempeñó un papel activo durante la campaña en el Oeste de Puerto Rico, participando en el combate de Hormigueros, uno de los enfrentamientos importantes de la guerra.

5. La política en Mayagüez: Tras la guerra, Fajardo se dedicó a la política y se convirtió en miembro del Partido Republicano. En un momento determinado, fue elegido alcalde de Mayagüez, cargo que desempeñó hasta su muerte.

Relevancia actual

Hoy en día, Mateo Fajardo sigue siendo una figura controvertida
en la historia de Puerto Rico, pues sus decisiones durante la Guerra
Hispanoamericana y su apoyo a la anexión de Puerto Rico a los Estados
Unidos generaron tanto simpatía como rechazo. Para algunos, Fajardo fue
un héroe que luchó por el futuro de Puerto Rico, mientras que para otros fue un traidor que favoreció los intereses de una potencia extranjera.

En el contexto actual, su legado
se estudia tanto en la historia militar como en la historia política de
Puerto Rico. Su figura es vista como un símbolo de la lucha entre las
influencias coloniales y las aspiraciones de autonomía y autarquía para
la isla.