Rafael Eslava (ca. 1688-1737): El militar y gobernador colonial que dejó huella en América

Rafael Eslava (ca. 1688-1737) fue un destacado militar y administrador colonial español que jugó un papel importante en la historia de América durante el siglo XVIII. Su vida estuvo marcada por su dedicación al servicio de la Corona española en diversas regiones del continente, desde Chile hasta el Nuevo Reino de Granada. A lo largo de su carrera, Eslava se distinguió por sus contribuciones en la administración colonial y por su participación en importantes eventos históricos. En este artículo, exploraremos su origen, logros, momentos clave y la relevancia de su legado.

Orígenes y contexto histórico

Rafael Eslava nació alrededor de 1688 en Enériz, un pequeño pueblo en la región de Navarra, España. Fue hijo de Gaspar de Eslava, sargento mayor de Infantería y antiguo gobernador de Amalfi y Casales (Italia), y de María Rafaela de Lasaga, natural de Pamplona. Procedía de una familia hidalga, lo que le permitió acceder a una educación privilegiada. Eslava fue hermano de Sebastián Eslava y Lazaga, quien también desempeñó un papel destacado en la administración colonial, y a quien le debe gran parte de su carrera, pues gracias a él fue nombrado presidente de la Audiencia de Santa Fe.

Desde joven, Rafael Eslava se inclinó por la carrera militar. A los 22 años, alcanzó el rango de coronel de Infantería, lo que marcó el inicio de una destacada carrera en el ejército español. En sus primeros años de servicio, participó en diversas batallas en Europa, lo que le permitió adquirir una amplia experiencia en la guerra. Entre sus acciones militares más relevantes se destacan su participación en la guerra de Valencia en 1705, la toma de Cartagena en 1706 y el sitio de Lérida en 1707. Eslava fue herido en la batalla de Barcelona en 1710, pero siguió luchando en diversas acciones militares, como las de Estadilla, Balaguer, Algueira, Peñalba, Zaragoza y Brihuega.

Su valía en el campo de batalla le permitió recibir varios reconocimientos. Fue caballero de la Orden de Calatrava y primer teniente de Guardias Españoles. Estos honores le abrieron puertas para ocupar cargos importantes dentro de la administración colonial española.

Logros y contribuciones

Rafael Eslava desempeñó diversas funciones en el Imperio español, destacándose principalmente en Chile y el Nuevo Reino de Granada. En 1723, fue nombrado gobernador de Valdivia en Chile, donde llevó a cabo una importante labor en la pacificación de los pueblos indígenas que se habían sublevado en la región de Concepción. Durante su mandato en Valdivia, Eslava mostró un gran compromiso con la administración y con la resolución de conflictos, aunque su tiempo en este cargo fue relativamente corto, ya que lo desempeñó hasta 1725.

Tras su paso por Chile, Eslava se trasladó a Lima, Perú, donde continuó con su carrera administrativa. En la capital peruana, desempeñó diversas funciones, entre ellas la de justicia mayor y superintendente de minas en el pueblo de San Antonio de Sunchuli. Fue en Lima donde desarrolló gran parte de sus intereses económicos y donde nacieron varias de sus hijas. Sin embargo, su vida no estuvo exenta de dificultades. Un incendio que destruyó gran parte de sus bienes lo obligó a tratar de sanear su situación financiera.

El 17 de febrero de 1730, Eslava recibió la cédula real que lo nombraba presidente, gobernador y capitán general del Nuevo Reino de Granada. El rey le otorgó estos títulos tras la recomendación de su hermano Sebastián Eslava y Lazaga. Eslava viajó a Santa Fe, en lo que hoy es Colombia, y llegó allí el 14 de mayo de 1733, donde fue recibido con los honores correspondientes.

Momentos clave en su mandato

A pesar de que el gobierno de Rafael Eslava en el Nuevo Reino de Granada fue opaco en términos de grandes logros políticos, su mandato estuvo marcado por algunos eventos de gran relevancia. Durante su gestión, uno de los hitos más importantes fue la llegada de la Comisión Científica enviada por la Academia de Ciencias de París para medir un grado del meridiano terrestre en el ecuador, siguiendo las sugerencias de Isaac Newton.

La Comisión Científica estuvo compuesta por destacados científicos como La Condamine, Bouguer, Godin, Jussieu y Ulloa, entre otros, quienes se encontraban en una misión científica de gran envergadura. Eslava recibió con grandes honores a estos científicos y facilitó todos los recursos necesarios para que pudieran llevar a cabo sus observaciones. Este evento fue uno de los más importantes de su mandato, ya que contribuyó al avance del conocimiento científico y al prestigio de la región.

A pesar de estos logros, Eslava también enfrentó dificultades durante su gobierno, principalmente relacionadas con su salud. A lo largo de su mandato, estuvo muy enfermo y gran parte de su tiempo lo pasó postrado en el lecho, lo que limitó su capacidad para gobernar con efectividad. Finalmente, el 24 de abril de 1737, Rafael Eslava falleció en Santa Fe, dejando un legado de servicio a la Corona española y a la administración colonial.

Relevancia actual

El legado de Rafael Eslava es recordado principalmente por su participación en la pacificación de Chile y por su gestión en el Nuevo Reino de Granada, aunque su mandato no se caracterizó por grandes reformas o avances en la administración colonial. Sin embargo, su contribución a la ciencia y su apoyo a la Comisión Científica de París son aspectos destacados de su carrera.

En la actualidad, la figura de Eslava es reconocida por su dedicación al servicio de la Corona española y su participación en eventos históricos clave, como la medición del meridiano terrestre. Su gobierno en el Nuevo Reino de Granada, aunque breve y marcado por la enfermedad, representa un período interesante de la historia colonial de América.

Bibliografía

• IBÁÑEZ, P. M. Crónicas de Bogotá. Bogotá, Edit. ABC, 1951, 4 vols.

• ORTIZ, S. E. «Nuevo Reino de Granada. El Virreinato», en Historia Extensa de Colombia, Bogotá, Lerner, 1970.