Ercilla y Zúñiga, Alonso de (1533-1594): El Poeta de la Conquista de Chile

Alonso de Ercilla y Zúñiga (1533-1594) fue un destacado poeta y escritor español, considerado uno de los fundadores de la literatura chilena. Nació en Madrid y murió en la misma ciudad, dejando un legado literario inmenso. Su obra más conocida, La Araucana, es una epopeya que narra los eventos de la conquista de Chile, ofreciendo una perspectiva única sobre la resistencia de los pueblos indígenas y la acción de los conquistadores españoles. A lo largo de su vida, Ercilla fue testigo de momentos cruciales de la historia de España y América, y su obra no solo describe estos hechos, sino que también ofrece una profunda reflexión sobre la guerra, el honor y la cultura de los pueblos involucrados.

Orígenes y Contexto Histórico

Alonso de Ercilla nació en Madrid en 1533 en el seno de una familia noble. Su padre, Fortún García de Ercilla, falleció cuando él era todavía un niño, lo que impulsó a su madre a buscar una vida más estable para su hijo. En busca de mejores oportunidades, consiguió para Ercilla un puesto como paje del príncipe Felipe (más tarde Felipe II), heredero de Carlos V, lo que permitió al joven viajar por Europa y familiarizarse con diversas culturas. Durante su tiempo en la corte, Ercilla tuvo la oportunidad de acompañar a los reyes Maximiliano y María de Borgoña en viajes por Bohemia, Hungría y Alemania, y más tarde viajó a Londres con la comitiva real para la boda de Felipe y María Tudor.

Este ambiente cortesano y su relación con los círculos de la alta nobleza marcaron profundamente su visión del mundo y su futura participación en los eventos que habrían de cambiar el curso de la historia de América. La muerte del gobernador Pedro de Valdivia y la subsiguiente rebelión de los pueblos indígenas de Chile durante las primeras décadas de la colonización española fueron los hechos que impulsaron a Ercilla a embarcarse hacia el Nuevo Mundo.

La Expedición a Chile

En 1554, cuando Ercilla se encontraba en Londres, recibió noticias del asesinato de Pedro de Valdivia por los araucanos, un pueblo indígena del sur de Chile, y de la insurrección que se estaba gestando en el Perú. Esto motivó al joven poeta a solicitar permiso para unirse a la expedición que el rey había autorizado para la conquista del sur de Chile, bajo el mando de García Hurtado de Mendoza. En su viaje a América, Ercilla no solo buscaba la gloria y la fama en un territorio nuevo, sino que también estaba dispuesto a vivir la aventura de una conquista épica.

Al llegar a Chile, la expedición se enfrentó de inmediato a la hostilidad de los pueblos indígenas, particularmente los araucanos. Ercilla participó activamente en las luchas, distinguiéndose por su valentía en los combates. La expedición recorrió diversas regiones de Chile, llegando hasta Puerto Montt y cruzando la isla de Chiloé. Durante este tiempo, Ercilla vivió una serie de momentos clave que marcaron su vida y que más tarde plasmaría en su obra literaria.

El Conflicto con Juan de Pineda

Una de las anécdotas más relevantes de la vida de Ercilla en Chile fue su disputa con otro soldado, Juan de Pineda, que ocurrió en la ciudad de La Imperial. Ambos se enfrentaron en un duelo con espadas, lo que generó un gran escándalo entre las autoridades de la expedición. El gobernador García Hurtado de Mendoza, al enterarse de este enfrentamiento, decidió intervenir de forma drástica. En un primer momento, ordenó la ejecución de ambos, pero, finalmente, conmutó la pena de muerte por un destierro forzoso del Reino de Chile.

Este incidente significó el fin de la estancia de Ercilla en Chile, y tras ser desterrado, regresó a España, donde continuó con su vida y su obra literaria.

La Epopeya de La Araucana

La gran obra de Ercilla es, sin lugar a dudas, La Araucana, un extenso poema épico que narra los sucesos de la conquista de Chile, centrándose no solo en los aspectos heroicos de los conquistadores, sino también en la resistencia y valentía de los pueblos indígenas, especialmente los araucanos. Esta obra, que fue escrita a lo largo de más de veinte años, es una de las epopeyas más importantes de la literatura española del Siglo de Oro.

La Araucana está dividida en tres partes: la primera se publicó en 1569, la segunda en 1578, y la última en 1589. La obra fue dedicada a Felipe II y fue leída y admirada por contemporáneos y generaciones posteriores. Incluso el escritor Cervantes la consideró una de las tres mejores obras en verso heroico en castellano, comparándola con las epopeyas de Homero. Además, el filósofo francés Voltaire destacó ciertos pasajes de la obra de Ercilla, afirmando que en algunos aspectos, el poeta español superaba al propio Homero.

El poema está compuesto por más de 20,000 versos en octava rima, una estructura poética compuesta por ocho versos endecasílabos, que se convirtió en un estándar para la poesía épica en lengua castellana. La obra se caracteriza por su detallado relato histórico, pero también por sus reflexiones filosóficas sobre el honor, la guerra y la cultura, tanto de los conquistadores como de los indígenas.

Divisiones de La Araucana

1. Primera parte (1569): En esta sección, Ercilla describe el territorio chileno y los pueblos indígenas, además de narrar los primeros enfrentamientos entre los españoles y los araucanos.

2. Segunda parte (1578): El poeta se aparta de la narración histórica para explorar aspectos más poéticos y filosóficos, profundizando en la descripción del paisaje y de los personajes.

3. Tercera parte (1589): En la última parte, Ercilla regresa a la narración histórica para contar el desenlace de las luchas y las últimas experiencias del autor en Chile.

La obra tiene un gran valor tanto histórico como literario, pues ofrece una visión de los eventos desde la perspectiva de alguien que los vivió, pero también introduce una reflexión profunda sobre los valores y las motivaciones de los pueblos enfrentados.

Relevancia y Legado

El legado de Alonso de Ercilla y Zúñiga es profundo y duradero. Su La Araucana se considera una de las grandes epopeyas de la literatura española y es fundamental para comprender la visión que los primeros conquistadores tuvieron de América y sus pueblos. Aunque la obra tiene ciertos defectos, como las digresiones y las referencias a hechos de la historia de España, su originalidad reside en su capacidad para presentar una epopeya doble: celebra tanto a los conquistadores como a los pueblos indígenas, reconociendo su valentía y humanidad.

Ercilla también es reconocido como uno de los fundadores de la literatura chilena, ya que su obra permitió dar a conocer el territorio chileno y los pueblos indígenas a través de una lente literaria. Su influencia perdura en la cultura literaria de América Latina, y su visión de la guerra y la resistencia continúa siendo un referente para estudios históricos y literarios.

Momentos Clave de la Vida de Alonso de Ercilla

1. 1533: Nace en Madrid, España.

2. 1554: Viaja a Londres con el príncipe Felipe para asistir a la boda de María Tudor.

3. 1555-1557: Participa en la expedición a Chile bajo el mando de García Hurtado de Mendoza.

4. 1569: Publica la primera parte de La Araucana.

5. 1578: Publica la segunda parte de La Araucana.

6. 1589: Publica la última parte de La Araucana.

7. 1594: Muere en Madrid.

Conclusión

Alonso de Ercilla y Zúñiga no solo fue un testigo de la conquista de Chile, sino también un narrador que, a través de su obra La Araucana, ofreció una visión épica de los hechos ocurridos en ese remoto territorio. Su obra sigue siendo un referente importante en la literatura española y latinoamericana, y su legado como uno de los primeros grandes poetas de la literatura chilena perdura hasta el día de hoy.