Ellis, Havelock (1859-1939): El pionero de la psicología sexual y la lucha por los derechos humanos

Havelock Ellis, nacido el 2 de febrero de 1859 en Croyden, Surrey, y fallecido el 8 de julio de 1939 en Washbrool, Suffolk, fue un médico, sexólogo y escritor británico que desempeñó un papel clave en la evolución del estudio científico de la sexualidad. Considerado uno de los pioneros de la psicología sexual, Ellis abordó temas tabúes como la homosexualidad, la masturbación, el travestismo y la psicología del impulso sexual, y se destacó por su valentía al desafiar las normas sociales de su tiempo. Su legado sigue siendo relevante, ya que sus escritos influyeron profundamente en la forma en que entendemos la sexualidad hoy en día.

Orígenes y contexto histórico

Havelock Ellis nació en el seno de una familia inglesa de clase media. Su padre, Edward Pepren Ellis, era capitán de la marina mercante del Reino Unido, y su madre, Susannah Wheatles, fue una figura de apoyo en su educación. Desde una edad temprana, Ellis mostró un notable interés por las ciencias y las lenguas extranjeras, lo que lo llevó a dominar el francés, el alemán y el italiano mientras estudiaba en una escuela privada en el sur de Londres. Su educación intelectual fue reforzada por un profesor llamado Angus Mackay, quien lo introdujo en la literatura inglesa del siglo XIX y lo motivó a explorar las ideas filosóficas, políticas y económicas de la época.

En 1875, con apenas 16 años, Ellis emprendió un viaje con su padre hacia Australia, donde vivió durante cuatro años. Durante su estancia en Nueva Gales del Sur, se dedicó a la enseñanza secundaria y más tarde asumió el cargo de director de una escuela. Fue en este entorno en Australia donde Ellis comenzó a interesarse profundamente por la obra del cirujano-filósofo James Hinton, cuyas ideas le ayudaron a desarrollar sus propias teorías sobre la mente humana y la creatividad.

Logros y contribuciones

Un pionero en el estudio de la sexualidad

Havelock Ellis es especialmente reconocido por su enfoque científico y filosófico sobre la sexualidad humana. Su primer gran trabajo en este campo fue Man and Woman (1894), un libro que se convirtió en un clásico en el ámbito de la sexología y que trataba sobre las diferencias sexuales entre hombres y mujeres desde un enfoque biológico y psicológico. Aunque sus publicaciones fueron rechazadas por muchos médicos de la época, Ellis continuó su trabajo y pasó a ser una figura influyente en la psicología sexual.

El trabajo que consolidó su estatus como una autoridad en el campo de la sexología fue Studies in the Psychology of Sex (Estudios sobre la Psicología del Sexo), publicado en siete volúmenes entre 1897 y 1928. Este trabajo revolucionó la forma en que se percibía la sexualidad humana. Uno de los volúmenes más controvertidos, The Sexual Inversion, fue inicialmente prohibido en el Reino Unido debido a su tratamiento de la homosexualidad. Sin embargo, con el tiempo, sus investigaciones fueron aceptadas y el campo de la psicología de la sexualidad se consolidó como una disciplina académica.

Ellis fue también uno de los primeros en estudiar la masturbación de una manera científica, experimentando sobre sí mismo y analizando sus efectos en el cuerpo humano. Su enfoque innovador trató de eliminar el estigma asociado con estos temas y defendió la importancia de la educación sexual, la liberación de la mujer y la eliminación de la censura en torno a los temas sexuales.

Su influencia en el pensamiento de su tiempo

Además de su labor como sexólogo, Ellis fue un gran editor y erudito. En 1887, se convirtió en editor de Mermaid Series of Old Dramatics, un esfuerzo por revivir y hacer accesibles al público los dramas del siglo XVII. Su contribución a la literatura también incluyó la creación de The Contemporary Science Series en 1890, una serie que cubría una amplia gama de temas científicos. Fue en el ámbito de esta serie que publicó The Criminal (1890), su primer trabajo importante sobre criminología.

A lo largo de su vida, Ellis mantuvo una amistad cercana con figuras literarias influyentes de la época, como George Bernard Shaw y Arthur Symons, quienes compartían su interés por la filosofía y la literatura. De hecho, fue con ellos que participó en las reuniones de la Hermandad de la Nueva Vida, una organización dedicada a promover nuevas formas de pensamiento en cuanto a la ética y la sexualidad.

Momentos clave

1. 1875-1879: Ellis viaja a Australia y se dedica a la enseñanza.

2. 1881-1887: Regresa a Inglaterra y estudia medicina en el Hospital de Santo Thomas, donde comienza a interesarse en la psicología sexual.

3. 1894: Publica Man and Woman, una de sus obras más influyentes sobre la diferencia sexual.

4. 1897-1928: Publica Studies in the Psychology of Sex, una serie de siete volúmenes que abordan temas complejos sobre la sexualidad humana.

5. 1935: La prohibición de su obra The Sexual Inversion es levantada en el Reino Unido, lo que permitió una mayor difusión de sus ideas.

6. 1939: Publica su biografía My Life, donde resume su experiencia y visión sobre su trabajo y su vida.

Relevancia actual

La obra de Havelock Ellis sigue siendo una referencia fundamental para la sexología moderna. A pesar de las controversias que sus investigaciones causaron en su época, sus estudios ayudaron a sentar las bases de la comprensión científica de la sexualidad humana. Hoy en día, se le reconoce no solo como un pionero en la psicología del sexo, sino también como un defensor de los derechos humanos y un aliado de la lucha por la libertad sexual y la igualdad de género.

Además, su influencia va más allá del ámbito académico, ya que su trabajo ha sido una fuente importante de inspiración para los movimientos feministas y los defensores de los derechos de la comunidad LGBTQ+. Su postura progresista respecto a temas como la homosexualidad y la liberación sexual anticipó muchas de las reformas sociales que se producirían en el siglo XX.

Algunas de sus obras más importantes

• Man and Woman (1894)

• Studies in the Psychology of Sex (1897-1928)

• The Soul of Spain (1909)

• The Dance of Life (1923)

• The World of Dreams (1911)

• Impressions and Comments (1914)

• Little Essays of Love and Virtue (1922)

• The Fountain of Life (1930)

• The New Spirit (sobre Ibsen, Whitman y Tolstoi)

• My Life (1939)

Bibliografía

• COLLIS, J.S.; Havellock Ellis: Artist of Life. A Study of His Life and Work (Nueva York, Sloane; 1959).

• DELISLE, F.; Friendship’s Odyssey (Londres, Heinemann; 1946).

• PETERSON, H.; Havellock Ellis: Philosopher of Love (Boston, Houghton Mifflin; 1928).

El legado de Havelock Ellis perdura a través de sus escritos y la revolución intelectual que introdujo en la comprensión de la sexualidad humana. Hoy, más de un siglo después de su muerte, sus ideas siguen siendo una piedra angular en los estudios sobre el sexo y la psicología humana.