Paula Eguiluz (Siglo XVII). La Hechicera que Desafió la Inquisición en Cartagena de Indias

Paula Eguiluz fue una figura clave en la historia de Cartagena de Indias durante el siglo XVII. Conocida por su poder en las artes de la hechicería, se destacó como la líder de uno de los grupos de brujería más influyentes de la ciudad. Su historia, marcada por la lucha contra las autoridades eclesiásticas y la Santa Inquisición, revela el fascinante contexto social y político de la época, así como el papel de las mujeres y esclavas en la resistencia a las normas establecidas.

Orígenes y contexto histórico

Paula Eguiluz nació en un contexto marcado por la esclavitud y las tensiones entre las clases sociales de Cartagena de Indias. A lo largo del siglo XVII, la ciudad, siendo uno de los principales puertos del Imperio Español en América, era un punto de encuentro de diversas culturas. Allí convivían esclavos africanos, europeos colonizadores y una creciente población mestiza, que jugaba un papel fundamental en la dinámica social.

Eguiluz fue una mujer negra esclava, cuya vida estuvo profundamente influenciada por la opresión que sufría su raza y condición social. A pesar de ser esclava, Paula alcanzó un estatus considerable dentro de la comunidad, especialmente dentro de los círculos de hechicería que operaban clandestinamente en la ciudad. Aunque no tuvo una maestra directa, afirmó haber sido seducida por Satanás, lo que la convirtió en una figura temida y respetada, tanto por sus seguidores como por sus enemigos.

En esta época, el Tribunal de la Inquisición tenía un poder absoluto, persiguiendo no solo a herejes y protestantes, sino también a aquellos que practicaban magia o hechicería. El contexto religioso y la presencia de la Inquisición en Cartagena fueron factores determinantes en la persecución de Eguiluz.

Logros y contribuciones

La principal contribución de Paula Eguiluz fue su capacidad para formar y liderar uno de los grupos de hechicería más importantes de Cartagena. Este grupo competía directamente con el liderado por Elena de la Cruz, otro nombre destacado en la historia de la brujería en la ciudad. A pesar de las estrictas normas sociales que impedían a las mujeres negras, mulatas y esclavas acceder a muchos ámbitos de la sociedad, Eguiluz logró ganarse una notable reputación entre los colonos más poderosos de la ciudad.

Paula no solo era conocida por su habilidad en la hechicería, sino también por su capacidad para influir en la vida de los poderosos. Como líder del grupo, tenía el poder de curar, predecir el futuro y, según las acusaciones, incluso revivir a los muertos. Sin embargo, sus prácticas no se limitaban a la hechicería: se decía que Paula y su grupo desenterraban cadáveres de los cementerios de la ciudad y se alimentaban de ellos, lo cual fue uno de los cargos más graves que la Inquisición le imputó.

A pesar de la grave acusación de canibalismo, Eguiluz seguía siendo una figura relevante dentro de la élite local. En su grupo de hechicería, se aceptaba a mujeres blancas, pero solo una esclava negra, Rufina, era admitida, lo que demuestra cómo la jerarquía social también se reflejaba en las prácticas de magia de la época. Esto subraya la complejidad de la posición de Paula en la sociedad, una mujer negra que, a pesar de su condición de esclava, logró influir en la vida de los poderosos.

Momentos clave de su vida

La vida de Paula Eguiluz estuvo marcada por varios momentos cruciales que la hicieron una figura inolvidable de la historia colonial. Entre estos momentos destacan sus tres condenas por parte de la Santa Inquisición de Cartagena. En su primer proceso, fue acusada de practicar hechicería y de corromper a otras mujeres para que se unieran a su causa. A pesar de ser sentenciada a la muerte, la condena fue suspendida por presiones de la elite cartagenera que la veía como una figura útil para sus propios fines.

En el último juicio, realizado en marzo de 1639, Paula fue condenada a cadena perpetua, pero aún así pudo seguir operando con relativa libertad. En lugar de ser mantenida en prisión, Eguiluz salía de la cárcel en una silla de manos, vistiendo una mantilla bordada de oro. Durante estos momentos, se recetaba a las personas más influyentes de la ciudad, entre ellos el obispo fray Cristóbal de Lazárraga y algunos de los propios inquisidores. Este poder que mantenía sobre la élite de Cartagena fue una de las razones por las que su condena fue continuamente incumplida.

Hechos destacados en su vida:

• 1600-1639: Paula Eguiluz lidera el grupo de hechicería más importante de Cartagena de Indias, compitiendo con el de Elena de la Cruz.

• 1639: Es condenada a cadena perpetua, confiscación de bienes y 200 azotes. Sin embargo, sus seguidores la mantienen libre.

• 1639: Su juicio ante la Inquisición termina en un auto solemne, donde su causa no se puede leer debido al murmullo de la multitud.

Relevancia actual

Hoy en día, la figura de Paula Eguiluz sigue siendo relevante como un símbolo de resistencia frente a la opresión colonial y de las mujeres negras que, a pesar de las dificultades, lograron construir su propio poder dentro de un sistema que las excluía. Su historia destaca el papel de las mujeres en la lucha por el reconocimiento y la autonomía, a pesar de vivir en una sociedad profundamente patriarcal y esclavista.

La figura de Paula Eguiluz también es un testimonio de cómo la magia y la hechicería fueron empleadas como formas de resistencia, no solo frente a las autoridades coloniales, sino también ante las estructuras sociales que marginalizaban a las personas de color. Su historia refleja la lucha por la autonomía, el poder personal y la influencia en un contexto donde las mujeres negras estaban sometidas a las peores condiciones de vida.

Además, la historia de Paula Eguiluz ofrece una reflexión sobre la relación entre el poder religioso y las prácticas populares en el período colonial. Aunque fue perseguida por la Inquisición, su capacidad para mantener el control sobre su vida y sus seguidores muestra las fisuras dentro de un sistema autoritario.

Bibliografía

• MEDINA, J. T. Historia del Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición de Cartagena de Indias. Santiago de Chile, 1899, reedic. Biblioteca Nacional, Bogotá, 1952.

• SPLENDIANI, A.; SÁNCHEZ BOHÓRQUEZ, J. E. y LUQUE DE SALAZAR, E. C. Cincuenta años de Inquisición en el Tribunal de Cartagena de Indias, 1610-1660. Bogotá, Centro Editorial Javeriano, 1997, 2 vols.