Juan Egaña (1764-1836): El intelectual peruano que definió la Constitución chilena

Juan Egaña, nacido en 1764 en Lima y fallecido en 1836 en Santiago de Chile, es considerado uno de los intelectuales más influyentes de la independencia chilena. Su legado en la creación de las primeras estructuras constitucionales de la naciente república chilena le ha otorgado un lugar destacado en la historia política y cultural del país. Egaña fue un destacado escritor, filósofo y político cuya obra abarcó una gran diversidad de campos, desde la política hasta la literatura y la filosofía. Su influencia es fundamental para entender la transición de Chile de una colonia española a una nación independiente, sobre todo en lo que respecta a la consolidación del marco constitucional que regiría al nuevo estado.

Orígenes y contexto histórico

Juan Egaña nació en Lima, en el virreinato del Perú, en 1764, hijo de Manuel de Egaña, un vasco de Vizcaya, y Josefa del Risco, una criolla limeña. Su educación desde temprana edad fue de alta calidad, siendo enviado a estudiar al seminario de Santo Toribio a los siete años, y posteriormente continuando sus estudios en la Universidad de San Marcos. En su formación universitaria, Egaña se destacó en filosofía y teología, materias que, más adelante, serían fundamentales en su desarrollo intelectual.

El destino de Egaña dio un giro importante cuando, tras la muerte de su padre, su madre decidió enviarlo a España. En ese país, fue recibido por Moreno y Escandón, un destacado regente que había sido oidor en Lima. Egaña se matriculó en la Universidad de San Felipe, donde se graduó como abogado y se desempeñó como catedrático de derecho, retórica y latín. Durante su estancia en España, su perspectiva política y filosófica se enriqueció, ya que tuvo acceso a las ideas ilustradas que se estaban gestando en Europa.

Logros y contribuciones

Juan Egaña se comprometió con la causa patriota a partir de 1810, cuando se unió a la Junta de Gobierno de Chile en su lucha por la independencia. Si bien en sus primeros años estuvo más involucrado en la academia, sus ideales liberales y su formación académica lo llevaron a desempeñar un papel crucial en la redacción de las primeras constituciones de la república chilena.

Participación en la independencia chilena

En 1810, Egaña se unió a la Junta de Gobierno chilena, un cuerpo que se formó para tomar decisiones cruciales ante la vacancia del trono español. Al año siguiente, fue elegido diputado al Congreso, donde se alineó con los exaltados, un grupo de patriotas que proponían reformas radicales para estructurar un nuevo gobierno. Junto a O´Higgins y Enríquez, Egaña sugirió una serie de reformas y mejoras en la administración del país, buscando la independencia plena y la modernización de Chile.

Egaña también participó activamente en la creación de la Constitución de 1812, que buscaba establecer una estructura legal para el nuevo estado chileno. Además, en 1813, fue miembro de la Junta de Gobierno y fundó el Instituto Nacional, una de las instituciones educativas más importantes de la época. Su participación en la creación de un plan de libre comercio y su propuesta de políticas agrarias y de reparto de tierras fueron ejemplos claros de su enfoque en la reforma social y económica del país.

El Proyecto de 1823: Una visión política avanzada

Uno de los logros más importantes de Juan Egaña fue la redacción de la Constitución de 1823. Este proyecto se basó en un anteproyecto que había elaborado previamente en 1813 y reflejaba la influencia del pensamiento ilustrado europeo, en especial las ideas de Rousseau y el enciclopedismo francés. La Constitución de 1823 buscaba establecer una división de poderes, con un director supremo como jefe ejecutivo, un Senado permanente y una Cámara de Diputados que se convocaría solo en situaciones especiales.

Aunque la Constitución fue aprobada en 1823, la suspensión por parte de Ramón Freire seis meses después, quien asumió el control dictatorial del país, impidió su implementación. A pesar de ello, la obra de Egaña sigue siendo considerada una de las bases del constitucionalismo chileno.

Momentos clave en su vida

La vida de Juan Egaña estuvo marcada por eventos que definieron su trayectoria como intelectual y político. A continuación se destacan algunos de los momentos más relevantes:

• 1810: Egaña se adhiere a la causa patriota y a la Junta de Gobierno de Chile.

• 1811: Participa en la elaboración de un proyecto constitucional junto a Joaquín Larraín, Manuel de Salas y otros patriotas destacados.

• 1813: Redacta un anteproyecto de constitución y fundó el Instituto Nacional.

• 1815: Tras la derrota patriota en la batalla de Rancagua, Egaña es deportado junto a otros patriotas a la isla de Juan Fernández, donde su obra literaria «El Chileno Consolado en los Presidios» toma forma.

• 1817: Regresa a Santiago después de la victoria en la batalla de Chacabuco y se reintegra a su cátedra universitaria.

• 1823: Se aprueba su Constitución de 1823, aunque su aplicación fue suspendida seis meses después por Ramón Freire.

• 1824: Egaña es elegido senador, y al año siguiente se convierte en diputado por Santiago.

• 1827: Presidió la Asamblea Provincial de Santiago.

Relevancia actual

La figura de Juan Egaña sigue siendo relevante para la historia política de Chile. Su trabajo como teórico constitucional marcó un antes y un después en la evolución del país como república independiente. Las ideas de Egaña sobre la división de poderes, la importancia de la educación y la libertad política continúan siendo puntos clave en la formación del Estado moderno chileno.

Además, su obra literaria y filosófica ha trascendido las fronteras del tiempo. Su «El Chileno Consolado en los Presidios», publicado en 1826 en Londres, no solo es un testimonio de sus vivencias en el exilio, sino también una profunda reflexión sobre la condición humana, el sufrimiento y la tolerancia. Esta obra se considera una de las primeras manifestaciones de la literatura chilena y ha sido fundamental en el desarrollo de la identidad literaria del país.

Obras literarias y filosóficas

A lo largo de su vida, Egaña escribió una serie de textos literarios, filosóficos y políticos que abordan desde temas académicos hasta cuestiones sociales y religiosas. Algunas de sus obras más destacadas incluyen:

• Elocuencia Escolástica

• Gramática Latina

• Filosofía de la Religión

• Cartas Pehuenches

• El Chileno Consolado en los Presidios

• El amor no halla imposibles

• Poliforonte o el valor ostensible

Estas obras reflejan su profundo interés por la educación, la filosofía y la cultura, además de su dedicación a la construcción de un pensamiento político coherente con los valores de la ilustración y la religión católica. Su contribución a la literatura chilena, especialmente en el contexto del destierro, lo coloca como uno de los primeros grandes autores nacionales.

Bibliografía

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EYZAGUIRRE, J. Fisonomía histórica de Chile. Santiago de Chile, Editorial Universitaria, Colección Gran Imagen de Chile, 1978.
VILLALOBOS, S. et al. Historia de Chile. Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 1989.