Durang, John (1768-1822): El pionero del ballet en Estados Unidos

Durang, John (1768-1822): El pionero del ballet en Estados Unidos

John Durang, nacido el 6 de enero de 1768 en York, Pennsylvania, y fallecido en Filadelfia en 1822, es considerado el primer bailarín profesional estadounidense. Su legado en la historia de la danza es fundamental, pues fue uno de los pioneros en consolidar el ballet como una disciplina profesional en los Estados Unidos, contribuyendo enormemente al desarrollo de las artes escénicas en su país. Además de bailarín, Durang fue actor, acróbata, escritor y coreógrafo, lo que refleja su versatilidad y su impacto en la evolución de las artes teatrales y de la danza en el siglo XVIII.

Orígenes y contexto histórico

Durang nació en una época en la que las artes escénicas en Estados Unidos estaban en sus primeras etapas de desarrollo. En ese contexto, su carrera se destacó por ser una de las primeras en el ámbito de la danza profesional en un país que aún luchaba por establecer una identidad cultural propia en comparación con las grandes tradiciones europeas.

La danza, especialmente el ballet, no era aún una forma artística reconocida en América como lo era en Europa. Los teatros en las colonias americanas estaban muy influenciados por la oposición del gobierno a las representaciones teatrales, lo que dificultaba el desarrollo de las artes. A pesar de este ambiente adverso, Durang logró abrirse paso y contribuir a la creación de una escena cultural más robusta.

Logros y contribuciones

El debut de Durang como bailarín ocurrió en Filadelfia en 1785, cuando presentó una Danza Campesina. A pesar de la oposición gubernamental hacia el teatro, que veía el arte escénico como una amenaza moral, el espectáculo fue anunciado como una serie de conferencias para sortear la censura. Este debut marcó el inicio de una carrera artística que duraría varias décadas y que sería fundamental para la historia de la danza en América.

Durang continuó su carrera trabajando con una troupe de circo en Filadelfia, lo que le permitió perfeccionar sus habilidades acrobáticas, una cualidad que lo distinguiría a lo largo de su carrera. Además, trabajó con la compañía de danza de Alexander y Madame Placide en Nueva York, conocida como Dancing Ballot, lo que le permitió ganar mayor visibilidad. Con este grupo, Durang interpretó diversas obras, entre ellas, The Bird Catcher (1792), y fue responsable del estreno del ballet Tammany, or The Indian Chief en 1794, una pieza que se destacó por su escenografía realizada por Charles Ciceri.

Entre los ballets y pantomimas más relevantes de Durang se encuentran The Country Frolic, or The Merry Haymakers (1796) y The Western Exhibition, or The Whiskey Boy’s Liberty Pole (1797). Estas obras reflejan no solo la habilidad de Durang como intérprete, sino también su creatividad como coreógrafo. En sus obras, Durang fusionó elementos de la danza y el teatro, lo que le permitió establecer un estilo único que influiría en generaciones futuras de bailarines y coreógrafos en Estados Unidos.

Además de su carrera individual, Durang también fue clave en el desarrollo de una tradición familiar en las artes. Formó una exitosa pareja profesional con la bailarina Anna Gardie, y juntos realizaron una gira por Nueva York bajo la dirección del coreógrafo francés Jean-Baptiste Francisqui. Sus hijos, Charles y Ferdinand Durang, también siguieron sus pasos en la danza, debutando a una edad temprana: Charles a los nueve años y Ferdinand a los siete. Este legado familiar contribuyó a la continuidad del arte de la danza en la familia Durang.

Momentos clave de su carrera

A continuación, se destacan algunos de los momentos más significativos en la carrera de John Durang:

• 1785: Debut en Filadelfia con la Danza Campesina, marcando el inicio de su carrera en la danza profesional.

• 1792: Interpretación de The Bird Catcher en Nueva York, con la compañía Dancing Ballot.

• 1794: Estreno de Tammany, or The Indian Chief, una obra clave en su carrera como coreógrafo.

• 1796: Estreno de The Country Frolic, or The Merry Haymakers, una de sus más importantes creaciones en el ámbito de la pantomima.

• 1797: Presentación de The Western Exhibition, or The Whiskey Boy’s Liberty Pole, una obra que fusionó elementos de la danza con la narrativa popular.

Estos hitos destacan no solo la diversidad de su trabajo artístico, sino también su influencia en la consolidación del ballet en los Estados Unidos.

Relevancia actual

El impacto de John Durang en el mundo de la danza sigue siendo relevante hoy en día. Si bien el ballet y la danza en general en los Estados Unidos han evolucionado considerablemente desde la época de Durang, su contribución como el primer bailarín profesional estadounidense es una piedra angular en la historia de las artes escénicas en el país. Su trabajo, tanto como intérprete como coreógrafo, influyó en generaciones de bailarines y artistas, contribuyendo al establecimiento de una tradición única en el mundo de la danza.

Hoy en día, su legado sigue siendo reconocido en el ámbito de la danza clásica y moderna. Las técnicas que utilizó en sus coreografías y su habilidad para mezclar la danza con otros elementos teatrales continúan siendo estudiadas por bailarines y coreógrafos. Además, su contribución a la creación de una escena de ballet profesional en Estados Unidos ha dejado una huella indeleble en la cultura americana.

El hecho de que sus hijos también hayan seguido sus pasos refuerza la importancia de Durang como figura clave en la transmisión del arte de la danza dentro de una misma familia. Su legado perdura no solo en sus propios logros, sino también en la carrera de sus descendientes.

Algunas de sus obras más destacadas

• Danza Campesina (1785)

• The Bird Catcher (1792)

• Tammany, or The Indian Chief (1794)

• The Country Frolic, or The Merry Haymakers (1796)

• The Western Exhibition, or The Whiskey Boy’s Liberty Pole (1797)

Estas obras representan una muestra de su versatilidad como bailarín y coreógrafo, así como su capacidad para crear y presentar espectáculos que capturaran la atención del público de la época.

El nombre de John Durang sigue siendo sinónimo de los primeros pasos del ballet profesional en Estados Unidos. A través de su legado, se estableció una tradición que perdura hasta nuestros días, siendo él un pionero que sentó las bases para el desarrollo de las artes escénicas en el país.