Agustín Durán (1793-1862). El erudito que rescató el alma popular del romancero español

Figura imprescindible en la historia literaria de España, Agustín Durán se erige como uno de los principales defensores del teatro clásico español y la poesía popular del Siglo de Oro. Su labor como escritor, crítico literario, director de la Biblioteca Nacional y compilador de romances lo posiciona como una voz influyente en la recuperación del acervo oral hispánico y la valoración del teatro autóctono frente a las corrientes neoclásicas. Su legado ha trascendido generaciones, consolidándose como uno de los pilares en el estudio del romancero tradicional y de la dramaturgia barroca.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Madrid en 1793, en el seno de una familia ilustrada, Agustín Durán creció durante una época convulsa para España, marcada por la Guerra de la Independencia y la caída del Antiguo Régimen. Se formó en los centros educativos más prestigiosos del momento: el Real Seminario Patriótico de Vergara y la Universidad de Salamanca. La influencia del ideario ilustrado y romántico coexistía en su formación, perfilando el carácter de un intelectual comprometido con la identidad cultural de su nación.

La etapa en la que vivió estuvo dominada por intensos debates intelectuales sobre el papel de la tradición y la modernidad. En este contexto, Durán abrazó una postura crítica frente al academicismo neoclásico, defendiendo con fervor el valor expresivo de la literatura popular frente a la rigidez de las formas cultas. Desde su temprana actividad como abogado en Valladolid, comenzó a reunir y publicar romances antiguos, consolidando así su fama como recolector y estudioso del romancero.

Logros y contribuciones

Entre las múltiples aportaciones de Agustín Durán, destaca su ingente labor como compilador de romances y defensor de la dramaturgia barroca española. Su obra más conocida, el Romancero general o Romancero de Durán (1828-1832), es una de las colecciones más extensas jamás realizadas de romances tradicionales españoles, con más de 1200 textos recopilados. Esta obra se convirtió en un referente ineludible para filólogos, escritores y folcloristas, y sigue siendo una fuente primaria para el estudio de la lírica tradicional española.

A través de sus escritos, Durán articuló una sólida crítica literaria que rompía con los cánones clásicos impuestos por autores como Moratín, cuya obra consideraba excesivamente racionalista y desprovista de pasión. En contraposición, exaltó el genio creador de autores como Calderón, Lope y Tirso, a quienes reivindicó como exponentes de una dramaturgia auténticamente española, rica en emociones, complejidad moral y simbolismo.

Su «Discurso sobre el influjo que ha tenido la crítica moderna en la decadencia del teatro antiguo español» (1828) constituye uno de los manifiestos más contundentes a favor de una lectura contextualizada del teatro del Siglo de Oro. En él, Durán argumenta que este teatro no emana de la tradición griega, sino de una tradición autóctona profundamente enraizada en la poesía oral peninsular, lo que le confiere una idiosincrasia y fuerza expresiva únicas.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Agustín Durán protagonizó numerosos hitos literarios e intelectuales que definieron su carrera y legado. Algunos de los momentos más destacados son:

• 1821: Publicación de las primeras Colecciones de romances antiguos o Romanceros en Valladolid, su punto de partida como compilador de la poesía tradicional española.

• 1828: Redacción del influyente Discurso sobre el influjo que ha tenido la crítica moderna en la decadencia del teatro antiguo español, donde expone su tesis sobre la originalidad del teatro clásico nacional.

• 1828-1832: Edición del Romancero general o Romancero de Durán, su obra más emblemática.

• 1829: Publicación del Discurso sobre los romances antiguos caballerescos e históricos, y sobre los libros de caballerías.

• 1829-1832: Composición de diversas trovas con lenguaje arcaico, como:

  • Trovas en lenguaje antiguo castellano al augusto enlace del señor D. Fernando VII (1829)

  • Trovas en antigua parla castellana (1830)

  • Trovas con motivo de la sucesión que ofrece el Real Tálamo del Sr. Rey D. Fernando VII y su augusta esposa Dª María Cristina (1830)

  • Trovas a la Reina por la salud recuperada de…Fernando VII (1832)

• 1843: Publicación de la Colección de sainetes y de Talía española, donde reafirma su interés por el teatro costumbrista y tradicional.

• 1856: Producción de textos de carácter legendario y estudios literarios, como:

  • La infantina de Francia y sus amores con la hija del rey de Hungría

  • Leyenda de las tres toronjas del vergel de amor

  • La Poesía popular

  • El drama novelesco

  • Juicio de Lope

  • Discurso preliminar a El condenado por desconfiado, de Tirso

  • Este es un Romance e unos polidos Cantares fechos agora nuevamente a guisa de los que joglares e ciegos cantaran en el tiempo viejo

Además, como director de la Biblioteca Nacional, cargo que desempeñó con brillantez, logró formar una biblioteca personal de gran valor filológico, que fue adquirida por el Estado tras su muerte.

Relevancia actual

El legado de Agustín Durán sigue siendo esencial para comprender la identidad literaria española. Su labor recopilatoria contribuyó decisivamente a preservar la memoria oral y literaria de siglos anteriores, en una época donde los procesos de modernización cultural amenazaban con borrar las huellas del pasado popular.

En el ámbito académico, sus estudios han influido en generaciones de hispanistas y críticos literarios, consolidando la noción de que el romancero es un patrimonio nacional que articula la conciencia colectiva del pueblo español. Su defensa apasionada del teatro barroco como una forma estética válida y poderosa anticipó muchas de las reevaluaciones críticas posteriores del canon literario español.

Durán fue además precursor de una actitud romántica hacia la tradición, que no busca idealizarla de forma ciega, sino comprenderla desde su dimensión emocional, estética y social. Al reivindicar la poesía popular y a los grandes dramaturgos del Siglo de Oro, propuso una visión inclusiva y genuinamente nacional de la literatura, contrapuesta al modelo imitativo francés dominante en su tiempo.

En pleno siglo XXI, su obra continúa siendo estudiada en universidades y centros de investigación, y su Romancero general permanece como una fuente inagotable para la filología y la historiografía literaria. El impulso que dio al estudio del romance español ha hecho de su nombre un sinónimo de rigor y pasión investigadora.

Bibliografía

• PALAU Y DULCET, A.: Manual del librero hispanoamericano. 2ª ed. Barcelona 1948-1977.

• CEJADOR Y FRAUCA, J.: Historia de la lengua y de la literatura castellana. Madrid 1972, siete vols.

• PÁEZ RIOS, E.: Iconografía hispana. Madrid 1966, cinco vols.