Nuno da Cunha (1487-1539). El gobernador que marcó la historia de las Indias portuguesas

Nuno da Cunha, nacido en 1487 y fallecido en 1539 en alta mar durante su regreso a Portugal, fue una figura clave en la historia del Imperio Portugués. Su carrera como navegante y administrador colonial lo convirtió en uno de los más destacados gobernadores de las Indias portuguesas, un cargo que ocupó con determinación entre 1528 y 1538. A lo largo de su vida, Nuno da Cunha no solo dejó su huella en las tierras lejanas de Asia, sino que su legado como líder militar y gestor colonial perdura hasta nuestros días.

Orígenes y contexto histórico

Nuno da Cunha nació en una familia vinculada a la nobleza portuguesa. Era hijo de Tristâo da Cunha, un importante militar y primer virrey de las Indias portuguesas. En 1506, acompañado de su padre, Nuno participó en un viaje a la India oriental, donde tuvo su primer contacto con la guerra y las expediciones militares. Este viaje no solo le permitió forjar su carácter como soldado, sino que también le brindó la oportunidad de destacarse entre los oficiales portugueses, demostrando un valor excepcional en la expedición. Gracias a esta valentía, Alfonso de Alburquerque, uno de los más grandes estrategas de la época, lo armó caballero, reconociendo su destreza y coraje.

Tras regresar a Portugal en 1508, Nuno da Cunha continuó su formación como líder militar, preparando el terreno para su futura carrera en las Indias portuguesas. La época de expansión portuguesa por Asia, impulsada por las ambiciones comerciales y coloniales, fue testigo de varios hombres que marcaron la historia, y Cunha sería uno de ellos, demostrando una combinación de habilidades diplomáticas, militares y de gestión.

Logros y contribuciones

En 1527, el rey Juan III de Portugal nombró a Nuno da Cunha como décimo gobernador de las Indias portuguesas. Este cargo fue el más alto honor que pudo recibir, y Cunha emprendió su viaje hacia Asia con el objetivo de consolidar el poder portugués en la región. Partió al año siguiente al mando de una flota compuesta por once naos y más de 1.500 hombres, una expedición que marcó el inicio de su gestión en un territorio marcado por conflictos y tensiones.

El viaje, sin embargo, no fue sencillo. Durante su travesía, Nuno decidió tomar la ciudad de Mombasa, lo que retrasó su llegada a las costas asiáticas hasta mediados de 1529. Este acto fue un reflejo de la audaz visión de Cunha y su determinación para asegurar el dominio portugués sobre las rutas comerciales y los puntos estratégicos de la región. Una vez en las Indias, Cunha se mostró como un líder competente y un estratega hábil, logrando importantes victorias sobre los enemigos de Portugal, incluidos los de Cambay, Calcuta y Bijapur.

Uno de sus logros más significativos fue la construcción de una fortaleza en la ciudad de Chale en 1531, diseñada para proteger los intereses portugueses en la región y vigilar de cerca los movimientos de los enemigos cercanos, como los sultanes de Gujarat. Asimismo, en 1534, consiguió la entrega de la plaza de Bazaim por parte de Badur, sultán de Gujarat, lo que representó una victoria crucial para Portugal en la zona.

Momentos clave

1. La conquista de Mombasa: Al iniciar su travesía hacia las Indias, Nuno da Cunha tomó la decisión de tomar Mombasa, lo que retrasó su llegada a Asia, pero permitió asegurar un punto estratégico clave en la región.

2. La fortaleza de Chale (1531): Cunha erigió una impresionante fortaleza en la ciudad de Chale para asegurar el dominio portugués sobre Calcuta y sus alrededores, demostrando su capacidad estratégica para proteger las posiciones coloniales.

3. La captura de Bazaim (1534): La obtención de la plaza de Bazaim fue una victoria significativa, que permitió a Portugal expandir su dominio y asegurarse un control más firme sobre la región de Gujarat.

4. La traición de Badur (1535): En un giro inesperado, el sultán Badur aprovechó la ausencia de Nuno para recuperar Din y asesinar a la guarnición portuguesa allí apostada. Este evento marcó uno de los momentos más oscuros de la gestión de Cunha.

5. La destitución de Nuno da Cunha (1538): A pesar de su valía, el virrey García de Norenha destituyó a Nuno de su cargo, acusándolo de traición y ordenando su arresto. Este fue un duro golpe para Cunha, que regresaba a Goa para repeler una amenaza del Imperio Otomano.

6. El trágico final en alta mar (1539): Nuno da Cunha falleció en alta mar, mientras regresaba a Portugal. Su muerte en circunstancias trágicas puso fin a una carrera marcada por logros y sacrificios, dejando un legado ambivalente.

Relevancia actual

Aunque la figura de Nuno da Cunha no es tan conocida como la de otros grandes líderes de la expansión portuguesa, su influencia sobre las Indias portuguesas es innegable. Durante su gobernación, Cunha consolidó el dominio de Portugal en Asia mediante sus victorias militares y su capacidad para gestionar los territorios en tiempos difíciles. Su legado perdura en las fortificaciones y estructuras que dejó, y su pluma también dejó huella a través de los relatos y poemas que escribió durante su tiempo en el cargo.

Además, la historia de Nuno da Cunha es un recordatorio de las tensiones y conflictos internos que existían en la corte portuguesa, ya que su destitución y posterior muerte fueron producto de intrigas y disputas políticas. Su figura es, por tanto, un símbolo tanto de la grandeza como de los desafíos de la administración colonial en una época marcada por la rivalidad entre imperios.

Contribuciones literarias

A lo largo de su vida, Nuno da Cunha también dejó una importante herencia literaria. Sus relatos, que ofrecen una visión detallada de la vida en las Indias portuguesas, son fuentes valiosas para comprender las dinámicas coloniales de la época. Además, Cunha fue autor de una serie de poemas líricos, que se incluyen en el Cancioneiro de Resende, una de las obras literarias más significativas de la época. Su capacidad para reflejar las tensiones y la belleza de la vida colonial en sus escritos le asegura un lugar en la historia cultural de Portugal.

Bibliografía

• DIFFIE, Bailey Wallys: Foundations of the Portuguese Empire (1415-1580). (Minneapolis: University of Minnesota Press, 1978).

• FREITAS, Serafim de: Do justo Império Asiático dos portugueses. (Lisboa: Instituto Nacional de Investigação Científica, 1983).

• RIBEIRO, Orlando: Originalidade da expansão portuguesa. (Lisboa: Edições João Sá da Costa, 1994).