Cuervo, Rufino José (1844-1911).


Filólogo y lingüista colombiano nacido en Santafé de Bogotá en 1844 y muerto en París en 1911. Hijo de Rufino Cuervo -vicepresidente de la República durante el mandato del general Tomás Cipriano de Mosquera- y de doña Francisca Urisarri, fue el último de siete hermanos, tres de los cuales murieron en tierna edad. Su infancia transcurrió en la casa paterna ubicada cerca de la Catedral, donde vivían familias distinguidas. Recibió de su padre las primeras enseñanzas. Los elementos de geografía y gramática que recibió durante su primera educación fueron decisivos en el desarrollo de sus posteriores estudios sobre el idioma. En 1861 estudió Lógica en el colegio San Bartolomé, pero su permanencia allí fue corta debido a la expulsión de los jesuitas del país. Cuando tenía 17 años, su educación llegó a un fin prematuro. Para aliviar la mala situación en que se encontraba su familia, Rufino José se vio obligado a dedicarse por algún tiempo a la enseñanza. Entre 1867 y 1868 fue profesor de latín y griego en el Colegio del Rosario y en el Seminario Conciliar de Santafé de Bogotá. Como la situación económica de su familia empeoraba, dejó la enseñanza para dedicarse a trabajar en una fábrica de cerveza que había fundado su hermano Ángel.

El tema que constantemente preocupó a Rufino José fue el de la lengua española en América, sus orígenes, su estado real y su porvenir, llegando a ser una de las figuras más eminentes del mundo hispánico en los estudios del lenguaje. En compañía de Miguel Antonio Caro, redactó la Gramática de la lengua latina para el uso de los que hablan español. A la edad de 38 años se estableció en París, encerrado en una habitación y llevando una vida consagrada a los ejercicios piadosos, dedicándose con fervor a la ciencia del lenguaje. Redactó la Muestra de un Diccionario de la lengua castellana, obra inconclusa que recoge los hallazgos de la lingüística comparada al estudio del habla castellana, y Los estudios filológicos (1872). Redactó un ensayo sobre El Castellano en América, una serie de notas y agregados a la gramática de Andrés Bello, una investigación sobre Castellano literario y castellano popular. Su más conocido y simpático libro de aquella época fue el titulado Apuntaciones críticas sobre el lenguaje bogotano, donde se recopilan correcciones de las impropiedades del lenguaje, de voces mal formadas, de palabras con acentos errados y giros defectuosos. Cuervo, insatisfecho con sus trabajos de filología, se propone elaborar un diccionario que reuniera las etimologías, las autoridades y las comparaciones. Pero, consciente de que no contaba con los recursos indispensables, decide rebajar su ambición a la redacción de un diccionario general donde sólo figurarían las palabras que tuvieran un valor sintáctico en la oración. Es así como en 1872 decide empezar a leer textos clásicos y a subrayar todas las palabras notables de cada lectura. Empieza a copiar en tarjetas las construcciones sintácticas y el léxico de todos y cada uno de los maestros de la lengua. De esta forma, trabajó Cuervo durante muchos años dedicándose al Diccionario de construcción y régimen de la lengua castellana, del cual en vida del autor sólo parecieron dos tomos: de la «a» a la «d» (1886 y 1893). Rufino José Cuervo murió a la edad de 67 años, vestido con una casaca ceremoniosa que se había hecho colocar y que sólo usaba en ocasiones solemnes. Al fallecer, Cuervo dejó gran número de trabajos inéditos que fueron remitidos a Santafé de Bogotá y publicados por cuenta del gobierno colombiano. En 1942 el Ministerio de Educación Nacional de Colombia creó el Instituto Caro y Cuervo con el fin de continuar la redacción del Diccionario de construcción y régimen, cuya publicación se terminó en febrero de 1995. Consta de 9.500 voces, en ocho tomos. Es la máxima obra sintáctica y gramatical del Castellano, en cuya realización colaboraron cerca de 25 lingüistas colombianos y españoles.

Bibliografía.

  • TORRES QUINTERO, Rafael, Bibliografía de Rufino José Cuervo. Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1954.