Mariano Cubí y Soler (1801-1875): El defensor de la frenología en España

Mariano Cubí y Soler fue un médico y pensador español nacido en 1801 en Malgrat, Barcelona, que se destacó por su incansable labor como propagador de la frenología, una disciplina que, aunque controversial en su tiempo, dejó un legado notable en el campo de la psicología y las ciencias sociales. Su vida estuvo marcada por una serie de viajes y estudios que le permitieron combinar su formación médica con diversas corrientes filosóficas y científicas de la época, como el magnetismo de Franz Anton Mesmer y las teorías de la fisiognómica de Johann Caspar Lavater.

Orígenes y contexto histórico

Mariano Cubí y Soler nació en un contexto de turbulencia social y política, pues la Guerra Napoleónica alteró profundamente la vida de su familia. A la edad de diez años, su familia se trasladó a Mahón, en la isla de Menorca, debido a los conflictos bélicos. Fue en esta ciudad menorquina donde comenzó sus estudios, en los cuales incluyó el aprendizaje del inglés, lo que le abriría más tarde las puertas del mundo académico internacional.

En 1821, con tan solo 20 años, embarcó hacia los Estados Unidos en la corbeta Peacock. Una vez en el país norteamericano, residió principalmente en Washington y Baltimore, donde no solo continuó su educación, sino que también empezó a enseñar castellano. Durante su estancia en Baltimore, ocupó un puesto honorífico como vicecónsul del Papa León XII y del rey de las Dos Sicilias. A partir de ese momento, su vida profesional se desarrollaría principalmente en el ámbito educativo y cultural, participando activamente en diversos proyectos de enseñanza y divulgación.

Logros y contribuciones

En 1829, Cubí y Soler se trasladó a La Habana, Cuba, donde fundó una institución educativa y la publicación periódica Revista y repertorio bimestre de la Isla de Cuba. Posteriormente, en 1832, se dirigió a Nueva Orleans, donde siguió con su labor pedagógica y también se dedicó a escribir y crear obras relacionadas con la lengua española, como diccionarios, gramáticas y manuales de traducción.

Su encuentro con la frenología, sin embargo, ocurrió en Nueva Orleans, donde, influenciado por sus lecturas sobre Gaspar Spurzheim y Franz Joseph Gall, se unió al movimiento frenológico. Esta ciencia, que proponía que las facultades mentales podían ser determinadas a través de la observación de la forma del cráneo, captó rápidamente su atención. Fue en este entorno donde se convirtió en un ferviente defensor de la frenología, y en 1842 decidió regresar a España para difundir las ideas de esta disciplina.

A lo largo de su carrera en España, Cubí y Soler se dedicó a dar conferencias sobre frenología y a fundar sociedades que promovieran la ciencia. Sus viajes a diversas partes de Europa, incluyendo Inglaterra, Suiza, Bélgica, Alemania y Francia, lo llevaron a ser recibido por figuras destacadas como Napoleón III. Estos encuentros y su participación activa en conferencias le permitieron consolidar su reputación como uno de los mayores exponentes de la frenología en Europa.

Además de ser un firme seguidor de las teorías de Gall y Spurzheim, Cubí y Soler introdujo sus propias ideas dentro de la frenología. Fue uno de los primeros en combinar las ideas de Gall con las de Mesmer sobre el magnetismo y la fisiognómica de Lavater. Afirmaba que el alma influía directamente en el cerebro a través de fluidos imponderables como el «fluido nervioso», «fluido magnético» y «fluido eléctrico animal», que cruzaban todo el organismo, una idea que mostró una clara influencia de las teorías espirituales y energéticas de la época.

Momentos clave en la vida de Mariano Cubí y Soler

A continuación, se presentan algunos de los momentos más significativos en la vida de Mariano Cubí y Soler:

• 1821: Inicia su travesía hacia Estados Unidos, embarcando en la corbeta Peacock.

• 1829: Se establece en La Habana, Cuba, donde funda una institución educativa y una publicación periódica.

• 1832: Llega a Nueva Orleans, donde se dedica a la enseñanza y empieza a investigar sobre la frenología.

• 1842: Regresa a España para difundir la frenología, realizando conferencias y fundando sociedades.

• 1852: Publica Lecciones de Frenología ilustradas con profusión de auténticos retratos y otros diseños, un trabajo que consolidó su reputación.

• 1864: Publica Apuntes frenológicos prácticos en San Juan de Puerto Rico, consolidando aún más su legado.

Relevancia actual

Hoy en día, la figura de Mariano Cubí y Soler es considerada una de las más representativas del pensamiento científico de la primera mitad del siglo XIX en España. Aunque la frenología fue finalmente desacreditada como ciencia, las aportaciones de Cubí y Soler al desarrollo del estudio de la mente humana y su intento de integrar la fisiología con la espiritualidad siguen siendo de interés para historiadores de la ciencia y psicólogos.

Su obra también ha sido objeto de estudios y análisis dentro del contexto de la historia de la medicina y la filosofía, ya que intentó armonizar conceptos que más tarde serían fundamentales para la psicología moderna. A pesar de las críticas que recibió, especialmente de sectores tradicionalistas y católicos que le acusaron de materialismo, Cubí y Soler defendió sus ideas con pasión, considerando que la frenología era una herramienta para comprender mejor la interacción entre el alma y el cuerpo.

Cubí y Soler también dejó una huella importante en el desarrollo de la educación y la divulgación científica en el ámbito hispanoamericano, pues su presencia en Cuba y Puerto Rico, así como su difusión de ideas a través de publicaciones y conferencias, permitió que el pensamiento científico europeo llegara a América Latina en una época de gran agitación intelectual.

Obras destacadas de Mariano Cubí y Soler

Mariano Cubí y Soler dejó una vasta obra escrita que incluye tanto textos sobre frenología como sobre magnetismo y fisiognómica. Algunas de sus obras más importantes son:

• Introducción a la Frenología por un catalán (Nueva Orleans, 1836)

• Phrenology. A lecture delivered before the Woodville Lyceum Association (Boston, 1840)

• Manual de Frenología (Cambridge, 1843)

• Sistema completo de frenología con aplicaciones prácticas (Barcelona, 1842-1846)

• Polémica religiosa-frenológica-magnética sostenida ante el tribunal eclesiástico de Santiago (Barcelona, 1848)

• Lecciones de Frenología ilustradas con profusión de auténticos retratos y otros diseños (Barcelona, 1852)

Estas obras se constituyen no solo en textos científicos, sino también en testimonios del fervor con que Cubí defendió sus ideas, a menudo enfrentándose a la oposición de sectores conservadores.

Últimos años y legado

Los últimos años de Mariano Cubí y Soler estuvieron marcados por su debilitamiento físico, por lo que buscó alivio en los balnearios y centros termales. Finalmente, falleció el 5 de diciembre de 1875 en Barcelona. A pesar de las críticas y el rechazo que sufrió durante su vida, su figura ha sido reivindicada en tiempos recientes como un pionero en la divulgación de ideas innovadoras sobre la mente humana y su relación con el cuerpo.

Su influencia perdura en la historia de la ciencia, pues fue uno de los primeros en proponer una visión holística del ser humano que unía cuerpo y alma a través de la observación científica. Aunque la frenología como disciplina quedó obsoleta, las bases que estableció en cuanto a la interacción entre las facultades mentales y la fisiología siguen siendo de interés en estudios contemporáneos de neurociencia y psicología.

La vida y obra de Mariano Cubí y Soler, un pensador adelantado a su tiempo, reflejan la complejidad y la tensión entre la ciencia y las creencias espirituales en el siglo XIX, dejando una huella indeleble en el desarrollo de la psicología y las ciencias humanas.