Carl Ferdinand Cori (1896-1984): El descubrimiento fundamental sobre el metabolismo de los glúcidos

Carl Ferdinand Cori fue un médico y bioquímico checoslovaco nacionalizado norteamericano, cuya figura es recordada principalmente por sus investigaciones sobre el metabolismo de los glúcidos. Junto a su esposa y colega Gerty Radnitz, Cori realizó contribuciones trascendentales para la biología, específicamente en el ámbito de la bioquímica, que cambiaron para siempre la comprensión científica de los procesos metabólicos en los animales. En este artículo se repasarán sus orígenes, sus logros más significativos y su relevancia actual.

Orígenes y contexto histórico

Carl Ferdinand Cori nació en Praga, la capital de lo que en ese momento era parte del Imperio Austrohúngaro, el 5 de diciembre de 1896. Desde muy joven, mostró un interés por la ciencia, lo que lo llevó a estudiar Medicina en la Universidad de Praga. Tras obtener su licenciatura en 1920, Cori comenzó a desarrollar su carrera científica, un camino que lo llevaría a realizar descubrimientos fundamentales en el campo de la bioquímica. Durante el mismo año de su graduación, se casó con Gerty Radnitz, quien se convertiría en su inseparable compañera de investigación a lo largo de su carrera.

Tras pasar varios años en Europa, Cori y su esposa decidieron mudarse a los Estados Unidos, donde continuaron su trabajo investigativo. Carl Ferdinand Cori asumió importantes roles académicos y científicos, como director del departamento de farmacología en la Universidad de Washington y, posteriormente, en la Universidad de San Luis. Además, fue director del laboratorio de biología en la Universidad de Harvard, donde desarrolló gran parte de sus estudios más relevantes.

Logros y contribuciones

El trabajo de Carl Ferdinand Cori junto a su esposa Gerty Radnitz ha tenido una influencia directa en el campo de la bioquímica y la fisiología, especialmente en lo que respecta al metabolismo de los carbohidratos. Uno de los logros más destacados de Cori fue el descubrimiento de la conversión de la glucosa en glucógeno dentro del organismo animal, un proceso fundamental para el almacenamiento de energía.

El descubrimiento del metabolismo del glucógeno

Los Cori demostraron que el glucógeno, una molécula compleja de glucosa, se almacena en el hígado y en los músculos como una reserva energética, que se descompone en glucosa cuando el cuerpo lo necesita. Este hallazgo fue crucial para comprender cómo los organismos mantienen sus niveles de energía en períodos de esfuerzo físico o entre comidas.

El proceso inverso también fue clave en su investigación. Cori y Gerty identificaron las etapas involucradas en la descomposición del glucógeno en glucosa, lo que proporcionó una visión más clara de cómo el cuerpo regula sus fuentes de energía en función de las demandas metabólicas. Este descubrimiento se basó en la observación del papel fundamental que juegan los fosfatos en los procesos bioquímicos relacionados con los glúcidos.

La síntesis del glucógeno in vitro

Otro de los logros sobresalientes de Cori y su esposa fue la síntesis de glucógeno en el laboratorio. En 1943, los Cori consiguieron sintetizar glucógeno in vitro, un avance que permitió a la ciencia estudiar de manera más detallada este proceso biológico y sentó las bases para futuras investigaciones en bioquímica y medicina.

Estos trabajos no solo ampliaron la comprensión del metabolismo de los carbohidratos, sino que también tuvieron un impacto significativo en áreas como la endocrinología y la fisiología. Los estudios de Cori sobre el glucógeno influyeron en la investigación de enfermedades metabólicas, como la diabetes, que se caracteriza por la incapacidad del cuerpo para regular adecuadamente los niveles de glucosa en la sangre.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, Carl Ferdinand Cori vivió varios momentos clave que marcaron un antes y un después en su trayectoria científica. Entre estos, se destacan los siguientes:

• 1920: Obtiene su licenciatura en Medicina en la Universidad de Praga.

• 1943: Logra la síntesis del glucógeno in vitro junto a su esposa Gerty Radnitz.

• 1947: Recibe el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su trabajo sobre el metabolismo de los glúcidos, que compartió con su esposa Gerty y con el científico Bernardo Houssay.

• 1984: Fallece el 20 de octubre, dejando un legado duradero en la ciencia.

Relevancia actual

El legado de Carl Ferdinand Cori y su esposa Gerty Radnitz sigue vigente en la investigación biomédica contemporánea. Sus descubrimientos sobre el metabolismo del glucógeno y la conversión de glucosa en glucógeno son fundamentales para la comprensión de cómo el cuerpo humano regula su energía. Este conocimiento sigue siendo relevante en la actualidad, especialmente en el contexto de enfermedades metabólicas como la diabetes y los trastornos relacionados con la insulina.

Además, su investigación sobre los fosfatos en el metabolismo de los glúcidos ha sido clave para el desarrollo de nuevas terapias y tratamientos. La bioquímica moderna sigue utilizando las bases sentadas por los Cori para abordar problemas médicos complejos, y sus hallazgos continúan siendo una piedra angular en el estudio de la fisiología humana.

La vida y obra de Carl Ferdinand Cori, junto a la de su esposa, nos recuerdan la importancia de la colaboración científica y el trabajo en equipo en el avance del conocimiento. En un mundo cada vez más interconectado y con una creciente complejidad en los campos científicos, los avances de los Cori siguen siendo un ejemplo de cómo la ciencia puede transformar nuestra comprensión del cuerpo humano y mejorar la salud mundial.