Comas i Solà, Josep (1868-1937). El astrónomo catalán que dejó una huella en la ciencia

Josep Comas i Solà (1868-1937), nacido en Barcelona, es una figura destacada en el campo de la astronomía, reconocido por sus investigaciones sobre Marte, Júpiter, Saturno, y otros cuerpos celestes, además de sus contribuciones al estudio de la sismología. Su legado perdura en la ciencia española y catalana, así como en la divulgación científica que llevó a cabo a lo largo de su vida. A través de su trabajo, Comas i Solà no solo destacó como astrónomo, sino también como un firme defensor de la ciencia clásica frente a las teorías más recientes, como la de la relatividad de Albert Einstein.

Orígenes y contexto histórico

Josep Comas i Solà nació en una época en la que la ciencia experimentaba un vertiginoso avance. Su formación en ciencias físico-matemáticas comenzó en la Universidad de Barcelona, donde obtuvo la licenciatura en 1889. En una época en la que la astronomía y la física avanzaban a pasos agigantados, Comas i Solà se unió a la élite de científicos de su tiempo, estableciendo un firme vínculo con la investigación astronómica.

Desde 1896, Comas i Solà comenzó a colaborar con Rafael Patxot, quien le brindó la oportunidad de trabajar como astrónomo en el observatorio privado de este último. Su relación con Patxot se consolidó como una etapa crucial en su carrera, ya que permitió que Comas i Solà iniciara una serie de investigaciones pioneras en el campo de la astronomía. Este fue solo el comienzo de una carrera llena de descubrimientos y logros que definirían su figura en la ciencia.

Logros y contribuciones

Astronomía y estudios planetarios

Uno de los grandes logros de Comas i Solà fue su contribución al estudio de Marte. Después de su licenciatura, comenzó a realizar observaciones continuas del planeta, participando en todas las oposiciones de Marte. Su más notable contribución fue la creación del primer mapa español del relieve de Marte en 1894, que consolidó una imagen más precisa del planeta. A lo largo de su carrera, también fue de los primeros en destacar que los conocidos «canales» marcianos no eran una característica real, sino una ilusión óptica.

Muchas de sus observaciones fueron incorporadas en la obra Le Planète Mars de Camille Flammarion, lo que consolidó su reputación como uno de los astrónomos más destacados de su época. Además, Comas i Solà realizó importantes observaciones de otros planetas, como Júpiter y Saturno. En 1902, determinó el período de rotación de Saturno, una observación que amplió el conocimiento del planeta. También descubrió detalles importantes de la atmósfera de Júpiter, incluyendo la «zona gris» de la interbanda de la zona templada austral, lo que fue un hallazgo significativo en la astronomía planetaria.

Descubrimientos y nuevos cuerpos celestes

Comas i Solà no solo se limitó a la observación de planetas; también realizó descubrimientos de cometas, asteroides y estrellas variables. De hecho, descubrió dos cometas, uno de los cuales lleva su nombre. Su pasión por la observación le llevó también a estudiar los satélites de Júpiter y a realizar importantes investigaciones sobre los eclipses solares y lunares, particularmente los totales de 1900, 1905 y 1911. Fue uno de los pioneros en el estudio cinematográfico de estos fenómenos astronómicos.

Uno de sus logros más destacados fue el descubrimiento de un asteroide, bautizado como Barcelona, conocido por su excepcional inclinación orbital. Este hallazgo forma parte del legado duradero de Comas i Solà en el campo de la astronomía.

Aportes a la sismología

Además de su trabajo en astronomía, Comas i Solà se aventuró en el campo de la sismología, inventando un método innovador para calcular la profundidad hipocentral de los terremotos. En 1907, asistió al congreso sismológico de La Haya, donde presentó sus trabajos y compartió sus avances en el campo de la sismología. Su contribución a este campo lo posicionó como un referente en la investigación geofísica, además de ampliar sus horizontes científicos más allá de los astros.

Momentos clave en su carrera

A lo largo de su vida, Josep Comas i Solà vivió momentos clave que marcaron su carrera científica. Entre los más relevantes se incluyen:

1. 1896: Ingreso como astrónomo al observatorio privado de Rafael Patxot, donde comenzó a realizar sus primeras investigaciones astronómicas.

2. 1901: Comenzó a dirigir la instalación del Observatorio Fabra, un centro clave para la investigación astronómica en Cataluña.

3. 1904-1937: Comas i Solà se encargó de la sección astronómica del Observatorio Fabra, realizando investigaciones que abarcaron desde la astronomía planetaria hasta los cometas y asteroides.

4. 1907: Participación en el congreso sismológico de La Haya, presentando su método para calcular la profundidad de los terremotos.

5. 1911: Fundó la Sociedad Astronómica de España y América, impulsando la divulgación científica en España y América Latina.

6. 1915: Publicó su trabajo sobre la teoría corpuscular ondulatoria de la radiación, ofreciendo una visión conciliadora de las teorías científicas contemporáneas.

7. 1935: Comas i Solà se desilusionó con el espiritismo, y en una publicación pública denunció la falsedad de los experimentos que había investigado anteriormente.

Relevancia actual

Hoy en día, el legado de Comas i Solà continúa siendo relevante en el campo de la astronomía y la ciencia en general. Su labor en el Observatorio Fabra y sus descubrimientos científicos siguen siendo citados por investigadores que se basan en sus métodos y observaciones. Su crítica a la teoría de la relatividad de Albert Einstein, que consideraba desconectada de la realidad física, sigue siendo un tema de debate entre los estudiosos de la ciencia clásica y la moderna.

Su contribución al campo de la divulgación científica también sigue vigente. A través de sus más de 1.200 artículos en La Vanguardia y su presidencia de la Sociedad Astronómica de España y América, Comas i Solà ayudó a popularizar la ciencia en una época en la que el acceso a la información científica era limitado. Su enfoque claro y accesible permitió que muchas personas se interesaran por la astronomía, dejando un legado que sigue inspirando a generaciones de científicos y aficionados a la ciencia.

En el contexto actual, su trabajo y su figura siguen siendo un punto de referencia para aquellos interesados en la historia de la ciencia en Cataluña y España, así como un ejemplo de dedicación y pasión por la investigación científica.

Contribuciones literarias y divulgativas

Además de su carrera como investigador, Comas i Solà fue un prolífico escritor y divulgador de la ciencia. A partir de 1901, publicó artículos en diversos medios de comunicación, incluyendo La Vanguardia, donde presentó más de 1.200 artículos relacionados con la astronomía y otros campos de la ciencia. Estos escritos fueron cruciales para la popularización de la ciencia en su época, y muchos de sus textos siguen siendo leídos por quienes estudian su legado.

En su faceta literaria, Comas i Solà también publicó libros como El espiritismo ante la ciencia (1907) y Astronomía (1919), que continuaron siendo leídos en las décadas siguientes, ayudando a consolidar su figura como uno de los científicos más influyentes de su tiempo.

Bibliografía

• Comas i Solà, Josep. Astronomía y ciencia en general. Barcelona: Granada y C.ª, 1907.

• Comas i Solà, Josep. El espiritismo ante la ciencia. Barcelona, 1907.

• Comas i Solà, Josep. Astronomía [2 vols]. Barcelona: Calpe, 1919, con varias reediciones hasta 1943.

Su influencia no solo se limita al ámbito científico, sino también a la literatura de divulgación, siendo una figura clave en el ámbito de la divulgación científica en Cataluña y en el mundo hispanohablante.