Jean Cohen (s. XX–XXI). El lingüista que redefinió el lenguaje poético

Jean Cohen fue una de las figuras más influyentes en el desarrollo de la estilística estructural, una corriente que reformuló la forma en que se analiza y comprende el lenguaje literario. Como lingüista y crítico literario francés, su legado se centra principalmente en el análisis del discurso poético, destacándose por su enfoque riguroso y original en la diferenciación entre la prosa y el verso. Su obra más reconocida, Estructura del lenguaje poético (1966), marcó un antes y un después en la teoría literaria del siglo XX.

Orígenes y contexto histórico

Jean Cohen emergió como pensador en un periodo en el que el análisis literario estaba profundamente influenciado por el estructuralismo, movimiento intelectual que dominó el panorama académico en Francia a mediados del siglo XX. Este contexto se caracterizaba por una creciente necesidad de sistematizar el estudio de la literatura y aplicar al texto literario los métodos de la lingüística estructural, sobre todo aquellos desarrollados por Ferdinand de Saussure y continuados por figuras como Roman Jakobson.

En un ambiente dominado por la búsqueda de estructuras profundas del lenguaje, Cohen aportó una visión singular y crítica que se distanciaba tanto del formalismo clásico como de la poética tradicional. Mientras muchos se centraban en el contenido o la temática del texto literario, Cohen proponía una visión radicalmente distinta: analizar la poesía desde sus estructuras lingüísticas internas, desde los niveles más básicos de la forma hasta las funciones semánticas más complejas.

Logros y contribuciones

La principal contribución de Jean Cohen fue su revolucionario enfoque del lenguaje poético, plasmado en su libro Estructura del lenguaje poético. En esta obra, Cohen plantea que la lengua literaria no es esencialmente distinta de la lengua ordinaria, lo cual representa un punto de partida audaz y provocador.

A partir de esa premisa, Cohen se dedica a establecer las diferencias internas que caracterizan el lenguaje poético. Distingue dos niveles fundamentales del lenguaje: el nivel de la expresión (plano fónico) y el nivel del contenido (plano semántico). Ambos niveles, según Cohen, participan de una doble estructura compuesta por forma y sustancia. Este enfoque le permite crear una nueva herramienta crítica con la que desafía el paradigma poético heredado.

Uno de sus grandes hallazgos conceptuales es el de la “antifrase”, término con el que define el verso. A su juicio, el verso rompe las estructuras propias del discurso en prosa, generando una “antigrama­ticalidad” que define la naturaleza poética del texto. Esta idea resulta esencial para comprender cómo opera el lenguaje en la poesía: no como una construcción lógica y ordenada al estilo de la prosa, sino como una forma que subvierte esas mismas reglas para crear nuevos sentidos.

Asimismo, Cohen introduce el concepto de “función poética”, que establece una distinción tajante entre prosa y poesía: mientras la primera es denotativa, la segunda es connotativa. Es decir, la poesía no busca representar la realidad de forma literal, sino crear significados múltiples a través de asociaciones, imágenes y rupturas del lenguaje común.

Principales conceptos desarrollados por Jean Cohen

• Antifrase: el verso como estructura que quiebra el discurso prosaico.

• Antigramaticalidad: la ruptura de las normas gramaticales comunes para crear significados poéticos.

• Función poética connotativa: el lenguaje poético se define por su capacidad de sugerir y multiplicar significados.

• Versificación y pausa: elementos estructurales que otorgan organización conceptual al poema.

• Predicación semántica: los procedimientos que regulan la inteligibilidad del texto poético.

Momentos clave

El desarrollo del pensamiento de Jean Cohen está íntimamente vinculado a la publicación y recepción de su obra más importante, Estructura del lenguaje poético, en 1966. Este texto marcó un punto de inflexión en la teoría poética contemporánea y se convirtió en un referente obligado para los estudiosos del lenguaje literario.

Cronología destacada

• 1966: Publicación de Estructura del lenguaje poético. En esta obra, Cohen sistematiza su teoría sobre los niveles fónico y semántico del lenguaje poético, proponiendo una nueva definición del verso y de la función poética.

• Décadas posteriores: La obra de Cohen fue ampliamente debatida en círculos académicos. Sus ideas sobre la diferencia entre prosa y verso, y su énfasis en la forma más que en la sustancia, generaron tanto adhesiones como fuertes críticas.

Aunque Cohen no desarrolló una prolífica carrera editorial más allá de este libro, su influencia ha sido notable y constante en campos como la lingüística, la crítica literaria y la teoría del discurso.

Relevancia actual

Hoy, más de medio siglo después de la aparición de su obra principal, Jean Cohen sigue siendo una referencia obligatoria en los estudios literarios y lingüísticos. Su manera de abordar la poesía no como un simple género literario, sino como un fenómeno lingüístico autónomo, ha enriquecido profundamente el análisis textual contemporáneo.

En la actualidad, el estudio del lenguaje poético se ha expandido hacia nuevas direcciones, como la semiótica, la pragmática o la estilística cognitiva, pero muchos de los conceptos desarrollados por Cohen continúan siendo fundamentales. Por ejemplo, su noción de “antifrase” permite seguir reflexionando sobre la ruptura de las normas del lenguaje en la poesía contemporánea, mientras que su análisis de la predicación semántica se mantiene vigente en el estudio de las figuras retóricas y las funciones del lenguaje.

Además, su crítica a la retórica tradicional abrió paso a nuevas formas de abordar las figuras literarias, entendidas no como ornamentos sino como estructuras integradas dentro del sistema del texto poético.

La separación rigurosa que Cohen establece entre prosa y verso ha sido, sin duda, uno de los puntos más polémicos de su obra. Muchos estudiosos contemporáneos consideran que esta división puede resultar excesiva, especialmente en una época en la que los géneros literarios tienden a hibridarse. Sin embargo, esta crítica no ha mermado la importancia de sus aportaciones, sino que ha generado un debate continuo que mantiene viva su propuesta teórica.

Legado en el análisis del lenguaje poético

Jean Cohen dejó una impronta decisiva en la manera en que hoy se piensa la poesía desde un punto de vista lingüístico y formal. Gracias a su enfoque estructural, fue posible desarrollar una teoría del verso que se sustenta en la forma y no en la sustancia, desplazando las interpretaciones que se basaban únicamente en el contenido o la intención del autor.

Su insistencia en la diferencia de funciones entre prosa y poesía, y la defensa del valor estructural del lenguaje poético, continúan siendo aportaciones claves en la enseñanza de la literatura y en el desarrollo de herramientas críticas especializadas.

En suma, Cohen no solo ayudó a comprender mejor cómo funciona el lenguaje poético, sino que también permitió replantear los límites del análisis literario, dotándolo de una precisión y profundidad sin precedentes en su época. Su figura representa, por tanto, un hito en la evolución del pensamiento lingüístico-literario del siglo XX.