Robert Cohan (1925-VVVV). El coreógrafo visionario que transformó la danza contemporánea británica

Robert Cohan es una de las figuras más influyentes de la danza contemporánea del siglo XX. Nacido en Nueva York en 1925, su carrera abarca más de siete décadas, durante las cuales dejó una huella profunda como bailarín, coreógrafo, maestro y director artístico. Reconocido por ser el principal impulsor de la técnica Graham en el Reino Unido y por fundar el London Contemporary Dance Theatre, Cohan fue un puente entre la tradición estadounidense y la innovación europea en el ámbito de la danza. Su legado es amplio, tanto por sus impactantes coreografías como por su labor docente, que marcó a generaciones de bailarines.

Orígenes y contexto histórico

Robert Cohan nació en una de las ciudades más vibrantes culturalmente del mundo: Nueva York, en plena década de 1920. Su juventud estuvo marcada por el servicio militar, una etapa que precedió a su descubrimiento de la danza. Fue tras finalizar su tiempo en las fuerzas armadas cuando comenzó a asistir a las clases de la mítica Martha Graham, pionera de la danza moderna.

Su ingreso en la compañía de Graham en 1946 marcó el inicio de una carrera extraordinaria. En esta etapa, fue parte de los estrenos de obras fundamentales como Diversion of Angels (1948), Canticle for Innocent Comediants (1952) y Voyage (1953), que definieron no solo su técnica, sino también su visión artística.

Logros y contribuciones

El talento de Cohan no se limitó al rol de intérprete. A lo largo de su carrera, contribuyó activamente al desarrollo de la danza contemporánea, tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Su primer paso hacia una carrera independiente fue en 1958, cuando abrió una escuela en Boston, y al año siguiente fundó su propia compañía, para la cual coreografió su primera obra original, The Pass (1960).

Su regreso a la compañía de Graham en 1962 lo consolidó como un bailarín de referencia. En esta segunda etapa con la coreógrafa, participó en producciones tan destacadas como:

• The Witch of Endor (1965)

• Part Real-Part Dream (1965)

• Cortege of Eagles (1967)

• A Time of Snow (1968)

Paralelamente, desarrolló una notable carrera docente en instituciones como la Juilliard School, el Connecticut College y la State University de Nueva York. Durante estos años también amplió su impacto internacional coreografiando para la Batsheva Dance Company, con obras como Celebrants, Luna Park y Tent of Visions.

Momentos clave

Uno de los puntos de inflexión más importantes en la carrera de Cohan ocurrió en 1967, cuando fue invitado a Londres por Robin Howard. Su misión era establecer la School of Contemporary Dance, que introdujo la técnica Graham en el Reino Unido y que posteriormente se convertiría en el semillero de una nueva generación de bailarines y coreógrafos británicos.

De esta escuela nació el London Contemporary Dance Theatre (LCDT), fundado ese mismo año, y que colocó a Cohan como su primer director artístico. Bajo su liderazgo, la compañía se transformó en un referente internacional de la danza contemporánea, con una línea estética rigurosa, emocional y profundamente innovadora.

Durante sus años al frente del LCDT, Cohan coreografió un extenso repertorio de obras, destacando por su versatilidad estilística y musical. Entre sus piezas más notables se encuentran:

• Eclipse (Lester, 1967)

• Sky (Lester, 1967)

• Cell (Lloyd, 1969)

• Consolation of the Rising Moon (1971)

• People Together (Downes, 1973)

• Waterless Method of Swimming Instruction (Downes, 1974)

• No Man’s Land (1974), basada en la leyenda de Orfeo

• The Calm (1974)

• Stabat Mater (Vivaldi, 1975)

• Place of Change (Schoenberg, 1975)

• Nympheas (Debussy, 1976)

• Forest (Hodgson, 1977)

• Eos (Guy, 1978)

• Rondo (McDowell, 1979)

• Dances of Love and Death (Davis y Nancarrow, 1981)

Cada obra representó una exploración diferente de lo emocional, lo físico y lo musical, consolidando a Cohan como un creador que no temía romper esquemas y experimentar con nuevas formas narrativas.

Uno de sus últimos trabajos destacados fue The Four Seasons (1996), una reinterpretación del clásico de Vivaldi realizada para el Scottish Ballet, donde demostró que su creatividad se mantenía intacta a pesar del paso del tiempo.

Relevancia actual

La influencia de Robert Cohan es aún tangible en la danza contemporánea actual. No solo por su obra coreográfica, sino por su papel fundamental en la formación de bailarines y compañías en el Reino Unido, país que, gracias a su labor, se convirtió en uno de los centros más importantes de la danza moderna en Europa.

La técnica Graham, que introdujo con rigor y pasión, forma hoy parte integral de la enseñanza en muchas escuelas británicas. Además, numerosos coreógrafos formados bajo su guía han desarrollado carreras propias, manteniendo vivos los principios de claridad, honestidad emocional y fisicalidad que Cohan defendió durante toda su vida.

El London Contemporary Dance Theatre, aunque disuelto en los años 90, dejó una huella imborrable y sirvió de modelo para nuevas compañías como Rambert Dance Company y Richard Alston Dance Company, que heredaron parte del legado artístico y pedagógico de Cohan.

Aportes perdurables de Robert Cohan

• Introducción de la técnica Graham en Gran Bretaña.

• Fundación del London Contemporary Dance Theatre, una de las compañías más influyentes del Reino Unido.

• Formación de nuevas generaciones de coreógrafos y bailarines.

• Prolífica obra coreográfica, con más de 20 piezas originales.

• Pionero del intercambio cultural entre Estados Unidos e Inglaterra en el campo de la danza.

Robert Cohan representa la convergencia entre la innovación coreográfica y la pedagogía rigurosa. Su vida es testimonio de cómo un artista puede no solo crear, sino también transformar estructuras institucionales y culturales para dar cabida a nuevas expresiones artísticas. Su legado vive en cada movimiento que honra la danza como arte y como forma de vida.