Cleómenes III (¿?-220 a.C.). El reformador radical que intentó revivir la gloria de Esparta

Cleómenes III fue uno de los últimos grandes reyes espartanos que intentó, a través de una serie de reformas radicales y decisiones estratégicas, devolver a Esparta la hegemonía que había perdido siglos antes. Su reinado (236-223 a.C.) no solo marcó el ocaso de la antigua grandeza espartana, sino también una época turbulenta donde los ideales tradicionales chocaron con la realidad del mundo helenístico. Su figura es recordada como la de un monarca audaz y reformista, cuyo final trágico reflejó el destino de una ciudad-estado que no pudo adaptarse plenamente a los nuevos tiempos.

Orígenes y contexto histórico

Cleómenes III pertenecía a la dinastía de los Agidas, una de las dos familias reales de Esparta, siendo hijo del rey Leónidas II. En el siglo III a.C., Esparta había caído en una profunda decadencia, tanto política como social. Las antiguas leyes de Licurgo, que habían dado forma al austero y disciplinado sistema espartano, estaban prácticamente olvidadas. La desigualdad económica, la concentración de tierras en pocas manos y el debilitamiento del ejército tradicional habían dejado a Esparta en una posición secundaria frente a otras potencias del mundo griego, como la Liga Aquea o el Reino de Macedonia.

Fue en este contexto de crisis institucional y decadencia social que Cleómenes III ascendió al trono en el año 236 a.C. Su visión, desde un inicio, fue la de restaurar el orden antiguo, revitalizando las instituciones espartanas y devolviendo la supremacía militar a su ciudad.

Logros y contribuciones

El reinado de Cleómenes III se distinguió principalmente por su intento de reformar profundamente el sistema espartano. A diferencia de otros reyes que se habían acomodado a las circunstancias, Cleómenes emprendió un programa ambicioso y radical con el fin de resucitar el espíritu de Licurgo y modernizar al mismo tiempo la estructura del poder.

Entre las reformas más significativas de su gobierno destacan:

• Abolición de las deudas y redistribución de tierras: Con esta medida buscó eliminar la brecha entre ricos y pobres, permitiendo que más ciudadanos espartanos pudieran acceder a la propiedad y formar parte del ejército.

• Reforma del sistema político: Suprimió la institución de los éforos, magistrados que compartían el poder con los reyes y que eran considerados un obstáculo para sus reformas.

• Aumento del número de ciudadanos espartiatas: Reintegró a muchos hombres al cuerpo cívico de Esparta, buscando recuperar el antiguo poderío militar basado en el número y la disciplina de sus hoplitas.

• Fortalecimiento del ejército: Adoptó tácticas más modernas e integró unidades más flexibles, adaptándose a las nuevas formas de guerra helenística.

Estas reformas, si bien encontraban eco en la nostalgia por el pasado glorioso, también generaron una fuerte oposición entre las élites tradicionales y los sectores que se beneficiaban del antiguo sistema oligárquico.

Momentos clave

El reinado de Cleómenes III estuvo marcado por una serie de episodios decisivos que delinearon su legado y condujeron finalmente a su caída:

236 a.C.: Accede al trono de Esparta

Tras la muerte de su padre, Leónidas II, Cleómenes comienza su reinado en una Esparta debilitada. Pronto muestra su intención de aplicar reformas que reviertan el estado decadente de la ciudad.

229-226 a.C.: Inicia las reformas radicales

Durante estos años se desarrolla el grueso de su programa reformista, que incluye la eliminación de deudas, redistribución de tierras y cambios políticos profundos.

227-223 a.C.: Conflicto con la Liga Aquea

Cleómenes declara la guerra a la Liga Aquea, liderada por Arato de Sición, en un intento de expandir la influencia espartana en el Peloponeso. Obtiene varias victorias militares, lo que le permite tomar varias ciudades clave de la región.

223 a.C.: Derrota en la batalla de Selasia

En una confrontación decisiva, Cleómenes es vencido por las fuerzas combinadas de la Liga Aquea y el Reino de Macedonia, comandadas por Antígono III Dosón. Esta derrota marca el principio del fin para su ambicioso proyecto político y militar.

222 a.C.: Huye a Egipto

Tras su derrota, Cleómenes se exilia en Egipto, bajo la protección del rey Tolomeo III. Allí espera recibir apoyo para recuperar su trono, pero tras la muerte del rey, su sucesor Tolomeo IV Filopátor no le brinda el respaldo esperado.

220 a.C.: Muerte en prisión

Cleómenes es encarcelado en Egipto por orden del nuevo monarca. Viendo cerradas todas las salidas, decide quitarse la vida en prisión. Con su muerte se extingue la línea real de los Agidas.

Relevancia actual

La figura de Cleómenes III ha despertado un interés renovado en los estudios sobre la Esparta helenística, precisamente por su papel como reformador en un tiempo donde el modelo espartano ya estaba en crisis. Su intento por combinar el ideal tradicional con reformas revolucionarias lo convierte en un personaje fascinante, comparable en ciertos aspectos con otros líderes históricos que intentaron salvar sistemas decadentes mediante medidas extremas.

Historiadores y analistas contemporáneos destacan cómo Cleómenes intentó hacer frente a las dificultades estructurales de su tiempo mediante políticas valientes pero controvertidas. Su historia plantea preguntas universales sobre el poder, la tradición, el cambio social y el costo personal de la ambición política.

Además, el hecho de que sus reformas no tuvieran un legado duradero ha alimentado el debate sobre si su proyecto estaba condenado desde el principio o si simplemente fue víctima de circunstancias adversas. Cleómenes III simboliza la tensión entre conservación y transformación, entre la nostalgia por un pasado idealizado y la necesidad de adaptarse a los desafíos de una nueva era.

Su vida y muerte siguen siendo objeto de análisis por su capacidad para encarnar el espíritu trágico de Esparta, una polis que una vez dominó el mundo griego pero que, en tiempos de Cleómenes, luchaba por mantener su identidad.

En suma, Cleómenes III no fue solo un rey; fue un visionario, un reformador y, sobre todo, un símbolo de resistencia frente al inexorable paso del tiempo. Su legado, aunque marcado por la derrota, perdura como ejemplo de cómo un líder puede intentar cambiar el destino de su pueblo con valentía y determinación.