Choquet de Isla y Juárez de Figueroa, Diego (1743-1806). El marinero español que exploró el Pacífico Mexicano

Diego Choquet de Isla y Juárez de Figueroa, nacido en Madrid en 1743, es una figura destacada en la historia marítima de España, conocido por su valiosa contribución a la exploración del Pacífico y su destacada trayectoria como marino. Su vida, marcada por una serie de expediciones y logros, refleja el espíritu aventurero y la dedicación a la causa imperial española durante el siglo XVIII. A continuación, se exploran los aspectos más significativos de su vida, sus logros y su relevancia histórica.

Orígenes y contexto histórico

Diego Choquet de Isla nació en una familia de hidalgos de Madrid. Hijo de Pedro Choquet de Isla y Zayas, teniente de caballería y montero de cámara del rey, y de Bernarda Suárez de Figueroa Aller del Rey, Diego demostró desde joven un fuerte vínculo con la nobleza y la milicia, lo que influyó en su destino como marino. En 1761, con 18 años, ingresó en la Escuela de Guardias Marinas de Cádiz, un establecimiento militar de élite que formaba a los futuros oficiales de la Armada Española.

A principios de su carrera, Choquet de Isla navegó por el Atlántico y el Mediterráneo, participando en varias misiones de corso, una práctica que consistía en el saqueo autorizado de barcos enemigos. Durante estos primeros años, ganó experiencia valiosa en las rutas marítimas y estableció la base de lo que sería una carrera destacada en la Armada Española.

Logros y contribuciones

Exploración del Pacífico Mexicano

El punto de inflexión en la carrera de Choquet de Isla llegó en 1774, cuando fue propuesto por José de Rojas, comandante del puerto de Cartagena, para realizar una misión crucial en el Pacífico. Esta propuesta fue presentada a Carlos III, el rey de España, quien autorizó su traslado a San Blas de Nayarit, en la costa oeste de México. Choquet de Isla partió de Cádiz en el barco Santa Rita el 13 de junio de 1774, arribando a Veracruz en agosto de ese año. Desde allí, se dirigió a la ciudad de México, donde recibió instrucciones del virrey Antonio María Bucareli y Ursúa antes de continuar su viaje hacia San Blas.

Al llegar a San Blas, Choquet de Isla se encontró con una situación alarmante: la infraestructura y los recursos eran insuficientes, y la moral de los marineros era baja. Con la ayuda de Juan Francisco de la Bodega y Quadra, realizó un informe detallado sobre la situación y recomendó el traslado de las operaciones a un lugar más adecuado. En 1776, ya con el rango de teniente de fragata, Choquet de Isla comandó el paquebote El Príncipe, que tenía como misión llevar suministros a las misiones y presidios de California. Durante este viaje, tuvo la oportunidad de interactuar con fray Junípero Serra, el presidente de las misiones, quien fue uno de los principales impulsores de la evangelización en California.

Viaje a Filipinas y la guerra con Inglaterra

El viaje más largo y peligroso de la carrera de Choquet de Isla fue a Filipinas, en 1779, durante la guerra entre España e Inglaterra. Su misión consistió en entregar la noticia de la guerra y llevar mil ducados para la fortificación de Manila y otros gastos urgentes. El viaje, realizado entre diciembre de 1779 y marzo de 1780, marcó una nueva etapa en su carrera, donde asumió el papel de ayudante del capitán general del archipiélago, José Vasco y Bargas. Durante su estancia en Filipinas, contribuyó al entrenamiento y organización de las tropas locales, desempeñando un papel crucial en la defensa de los intereses españoles en Asia.

En 1783, Choquet de Isla asumió el mando de la nao San José, un barco que transportaba tres millones de pesos, destinados a apoyar el comercio en el Pacífico. Este viaje, que sufrió varios contratiempos debido a huracanes, es recordado por la importancia de la carga que transportaba, así como por la dificultad de las condiciones de navegación. Al llegar al puerto de San Blas en México, la carga fue entregada con éxito, lo que resultó fundamental para mantener las rutas comerciales españolas en la región.

Últimos años y desafíos personales

En 1786, Choquet de Isla regresó a Manila, y más tarde volvió a España, donde obtuvo el grado de capitán de fragata. En 1789, solicitó al secretario de Marina, Antonio Valdés y Bazán, el ascenso a capitán de navío, pero sus solicitudes fueron ignoradas, y solo se le asignaron misiones menores. Entre 1790 y 1795, Choquet de Isla participó en varias actividades, como la conducción de Juan González Salmón, embajador de España en Marruecos, a Tánger, y la dirección del castillo de Santi Petri en Cádiz. En 1795, fue ascendido a brigadier, un rango significativo, pero su vida personal comenzó a generar controversias. En Cádiz, vivió con una mujer llamada Inés María Navarro, con quien tuvo al menos dos hijos fuera del matrimonio, lo que provocó escándalos y escasas noticias sobre su vida posterior.

Momentos clave en la vida de Diego Choquet de Isla

1. 1761: Ingreso en la Escuela de Guardias Marinas de Cádiz.

2. 1774: Viaje a San Blas para explorar el Pacífico Mexicano, tras la propuesta de José de Rojas y la aprobación de Carlos III.

3. 1776: Comandante del paquebote El Príncipe, encargado de llevar víveres y suministros a California.

4. 1779-1780: Misión a Filipinas durante la guerra con Inglaterra, llevando noticias y recursos a Manila.

5. 1783: Comando del San José, un viaje crucial para el comercio en el Pacífico, que terminó en San Blas.

6. 1795: Ascenso a brigadier y participación en la defensa de Cádiz y el castillo de Santi Petri.

Relevancia actual

A pesar de que Diego Choquet de Isla no alcanzó la fama de otros marinos contemporáneos, su vida y logros tuvieron un impacto significativo en las expediciones españolas en América y Asia. Su labor en la exploración y defensa de los intereses imperiales en el Pacífico contribuyó al conocimiento geográfico de la región y al mantenimiento de las rutas comerciales en el siglo XVIII. A través de sus misiones, Diego Choquet de Isla dejó un legado de valentía y dedicación al servicio de la Corona española, aunque su vida personal estuvo marcada por controversias y escándalos.

A lo largo de los siglos, su figura ha sido poco reconocida, pero su historia es esencial para comprender la expansión y la defensa de los territorios imperiales españoles en el Nuevo Mundo y el Lejano Oriente. Hoy en día, su nombre está presente en los archivos históricos y en los relatos de las expediciones que dieron forma al comercio y la política española en los océanos Atlántico y Pacífico.

En la actualidad, la exploración del Pacífico y los esfuerzos de los marinos como Choquet de Isla siguen siendo temas relevantes en los estudios históricos y geográficos, especialmente en lo que respecta a la relación de España con sus territorios en América y Asia.