Geoffrey Chaucer (ca. 1340-1400). El padre de la literatura inglesa y su legado eterno

Geoffrey Chaucer es considerado uno de los escritores más influyentes de la literatura en lengua inglesa. Su vida, marcada por el servicio a la corona inglesa, los viajes diplomáticos por Europa y una profunda vinculación con el mundo cortesano, se reflejó en una obra literaria innovadora que rompió con los moldes establecidos en su tiempo. Reconocido como el precursor de la poesía inglesa moderna, su producción abarcó desde poemas alegóricos y visionarios hasta complejas narraciones en verso que captaron con singular maestría la vida y la sociedad medieval.

Orígenes y contexto histórico

Nacido en Londres hacia 1340, Geoffrey Chaucer pertenecía a una familia con raíces en Ipswich. Desde joven se relacionó con la corte real, iniciando su carrera como paje de la reina Felipa de Henao en 1357, en la corte de Eduardo III. Esta temprana vinculación con la nobleza marcaría el rumbo de su vida y le permitiría desarrollar una carrera dentro de los círculos del poder.

Durante la primera expedición militar del rey a Francia, Chaucer fue hecho prisionero. No obstante, fue liberado tras el pago de su rescate por parte del propio monarca, lo que evidencia su importancia dentro de la corte. A su regreso, continuó su vida en Londres y se dedicó al estudio de las leyes, lo que le preparó para el desempeño de tareas administrativas y diplomáticas en nombre de la Corona.

En 1366 contrajo matrimonio con Philippa Roet, dama de honor de la reina, lo cual consolidó aún más su posición en la corte. Su vinculación con el duque de Lancaster —Juan de Gante, hijo de Eduardo III— le otorgó respaldo político y lo integró en nuevas expediciones militares contra Francia. A lo largo de su vida, Chaucer representó a Inglaterra en diversas misiones diplomáticas. En una de ellas, viajó a Italia, donde contactó con mercaderes y banqueros para asegurar préstamos para la Corona, y donde el contacto con la literatura italiana transformó radicalmente su estilo poético.

Logros y contribuciones

La contribución más importante de Chaucer a la literatura fue su capacidad para elevar el inglés medio al rango de lengua literaria, en una época en que el latín y el francés dominaban la producción escrita culta en Inglaterra. Con una obra amplia y variada, abarcó géneros como la alegoría, la sátira, la comedia y la novela cortesana. Su genio se manifestó especialmente en su habilidad para retratar la complejidad psicológica de los personajes, así como en su uso innovador de la versificación.

Entre sus primeros trabajos destacan varias obras menores que ya mostraban su talento literario y su tendencia a fusionar la tradición francesa con nuevos impulsos provenientes de Italia:

• El libro de la duquesa (The boke of the duchesse, 1369): un poema elegíaco en dísticos octosílabos, inspirado en la muerte de Blanca de Lancaster.

• La mansión de la Fama (The house of Fame, ca. 1378): alegoría escrita en tres libros, que reflexiona sobre la fama y la reputación.

• El parlamento de aves (The parlement of foules, ca. 1382): poema alegórico en estrofas reales, que reflexiona sobre el amor desde una perspectiva humorística y satírica.

• Troilo y Criseida (Troylus and Criseyde, ca. 1383-1385): considerada la primera novela psicológica en lengua inglesa, destaca por la profundidad emocional de los personajes, especialmente de Criseida.

• La leyenda de las mujeres virtuosas (The legende of good women, ca. 1386): obra inacabada que recoge la tradición amorosa desde una óptica que enaltece la virtud femenina.

Este corpus de textos revela un dominio creciente del verso y una originalidad progresiva, especialmente tras el influjo de autores como Dante y Boccaccio, que Chaucer conoció en sus viajes por Italia. De este último se nutrió profundamente para desarrollar su obra mayor.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Chaucer desempeñó múltiples cargos al servicio del Estado, lo cual le permitió tener una perspectiva amplia de la sociedad de su tiempo y observar de cerca las distintas clases sociales y profesiones. Entre los momentos más destacados de su biografía se encuentran:

• 1374-1386: Inspector de derechos y subsidios sobre lanas y pieles en el puerto de Londres, una función de gran responsabilidad.

• 1378: Participación diplomática en Milán para consolidar la alianza con los Visconti.

• 1386: Miembro del Parlamento por el condado de Kent.

• 1388: Peregrinación a Canterbury, que inspiraría su obra más importante.

• 1389-1391: Superintendente de las construcciones reales.

• 1391 en adelante: Viceintendente forestal en North Petherston.

• 1399: Retorno definitivo a Londres.

Estos cargos no solo marcaron su carrera pública, sino que influyeron directamente en su creación literaria, al ofrecerle un contacto constante con la realidad social de su época.

Los Cuentos de Canterbury: una obra maestra universal

La culminación del genio creativo de Chaucer se encuentra en Los Cuentos de Canterbury (The Canterbury Tales), escritos entre 1386 y 1400. Esta colección de cuentos en verso representa un hito en la literatura medieval y en la evolución del idioma inglés.

Inspirado por el Decamerón de Boccaccio, Chaucer ideó una estructura original: un grupo de peregrinos que se dirigen al santuario de Santo Tomás Becket en Canterbury, y que para entretener el viaje relatan historias. Esta fórmula le permitió crear un marco narrativo flexible en el que incluir múltiples géneros y estilos literarios.

La colección incluye 21 cuentos completos y tres inacabados. Cada narración refleja una forma literaria medieval distinta, entre ellas:

• El fabliau: relatos breves y burlescos, de tono popular.

• La novela cortés: historias de amor caballeresco.

• El lai bretón: relatos de tradición celta con elementos mágicos.

• Leyendas de santos y relatos hagiográficos.

• Parábolas, apólogos y fábulas de animales.

• Homilías y relatos en prosa moralizante.

Lo que distingue esta obra es su realismo social y su capacidad para reflejar la diversidad humana. Chaucer presenta un universo en el que coexisten nobles y campesinos, clérigos y comerciantes, mujeres rebeldes y caballeros idealistas. En cada cuento, el autor retrata con agudeza los valores, defectos y costumbres de sus personajes, construyendo un fresco social único para su tiempo.

Además, el uso de verso decasílabo pareado —conocido como heroic couplets— aportó una nueva musicalidad y agilidad al idioma inglés, consolidando un modelo poético que influenciaría a generaciones posteriores de escritores.

Relevancia actual

El legado de Geoffrey Chaucer permanece vigente no solo por su valor literario, sino por su capacidad para anticipar elementos propios de la novela moderna. Su influencia es innegable en autores posteriores como William Shakespeare, y su impacto se extiende hasta nuestros días en estudios de filología, literatura comparada y teoría narrativa.

Los Cuentos de Canterbury se estudian como un referente de la transición entre la Edad Media y el Renacimiento, y como un modelo de narrativa coral en el que múltiples voces construyen un relato colectivo. Además, la figura de Chaucer se ha convertido en un símbolo de la lengua inglesa y de su potencial expresivo, siendo honrado como el padre de la literatura inglesa.

Las ediciones modernas, adaptaciones teatrales, cinematográficas y traducciones han mantenido su obra viva y accesible a nuevas generaciones. En contextos académicos, su obra se analiza por su riqueza estilística, su visión crítica de la sociedad y su habilidad para mezclar lo culto con lo popular.

Chaucer no solo creó personajes memorables como la mujer de Bath, el molinero, el caballero o el fraile, sino que desarrolló una técnica narrativa en la que el humor, la ironía y la profundidad psicológica convivieron armónicamente.

Hoy, Geoffrey Chaucer representa una figura fundacional de la literatura occidental, cuyo genio creativo permitió consolidar una identidad literaria inglesa y elevar el idioma medio a niveles artísticos jamás alcanzados hasta entonces. Su obra no solo fue un reflejo de su época, sino un puente hacia la modernidad literaria.