Caxa de Leruela, Miguel (1562-1625). El agrónomo que anticipó el equilibrio entre agricultura y ganadería en la España del Siglo XVII

Miguel Caxa de Leruela (1562-ca. 1625) es una figura relevante en la historia agronómica de España, a pesar de que muchos de los detalles de su vida siguen siendo desconocidos. Nacido en Palomera, Cuenca, Caxa destacó como un pensador y líder en el ámbito agronómico durante el primer cuarto del siglo XVII, un período en el que su trabajo logró influir significativamente en la gestión y sostenibilidad de los recursos naturales en la península ibérica. A lo largo de su vida, Caxa de Leruela no solo desempeñó funciones políticas y judiciales, sino que también defendió una serie de ideas que, aunque orientadas hacia los intereses de los criadores de ovejas, sentaron las bases de muchos de los avances agronómicos del siglo XVIII.

Orígenes y contexto histórico

Caxa de Leruela nació en 1562 en la localidad de Palomera, situada en la provincia de Cuenca, en el centro de España. Durante su vida, vivió en un contexto de profundos cambios en la economía y la estructura social del país. En el siglo XVI, España atravesaba una época de expansión imperial, pero también enfrentaba serias dificultades económicas internas. El sistema de economía agraria, basado principalmente en la agricultura y ganadería, mostraba ya ciertas señales de agotamiento. A su vez, la creciente población y la expansión de las ciudades generaban una presión sobre los recursos naturales y la tierra cultivable.

Fue en este contexto que Caxa de Leruela, inicialmente juez durante 26 años, se fue involucrando en la política agraria. Además de sus funciones judiciales, también actuó como oficial del gobierno en Nápoles y, desde 1623 hasta su fallecimiento en 1625, desempeñó el cargo de Alcalde Mayor Entregador de la Mesta, una de las instituciones más relevantes para la ganadería trashumante en España. Su trayectoria, por tanto, le permitió tener una perspectiva única sobre los problemas y las oportunidades que enfrentaban tanto los campesinos como los ganaderos.

Logros y contribuciones

Las principales contribuciones de Miguel Caxa de Leruela giraron en torno a la gestión de la tierra y el equilibrio entre los sectores agrícola y ganadero, dos pilares fundamentales de la economía agraria española en su época. En sus escritos y políticas, Caxa enfatizó la necesidad de preservar un equilibrio entre ambas actividades para garantizar una economía agraria floreciente.

Una de sus principales preocupaciones fue la roturación de tierras de pastos y comunales, fenómeno provocado por la venta de tierras baldías. Según Caxa, este proceso había generado un desequilibrio entre la agricultura y la ganadería, con efectos negativos tanto para los agricultores como para los ganaderos. Los campesinos agrícolas se veían perjudicados a medio plazo debido a la pérdida de tierras de pasto que, además de ser valiosas para el ganado, eran esenciales para la obtención de fertilizantes y alimentos. Esta intervención de Caxa fue una anticipación de algunos de los principios agronómicos del siglo XVIII, donde se comenzaba a tomar en cuenta la necesidad de un manejo integral y sostenible de los recursos naturales.

Además, Caxa defendió una de las prácticas más características de la ganadería trashumante, que en ese momento había sido puesta en peligro por una pragmática real emitida en 1617. La práctica en cuestión era la de permitir que las ovejas trashumantes pastaran en los viñedos. Este acto tenía un beneficio mutuo: las ovejas se alimentaban de las hojas de las viñas y, al mismo tiempo, fertilizaban la tierra. Sin embargo, la pragmática real había prohibido esta práctica, lo que afectaba tanto a la ganadería como a la agricultura. Caxa de Leruela se opuso firmemente a esta legislación, argumentando que la restauración de este derecho era beneficioso para la economía agraria del país.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Caxa de Leruela vivió y participó en diversos momentos históricos y debates importantes sobre la gestión de los recursos agrarios en España. Algunos de los momentos más destacados incluyen:

1. El ejercicio de la judicatura: Caxa fue juez durante 26 años, lo que le permitió estar en contacto cercano con las realidades sociales y económicas de la época.

2. Su papel como Alcalde Mayor Entregador de la Mesta: Entre 1623 y 1625, Caxa ocupó este importante cargo, lo que le dio influencia directa sobre la regulación de la ganadería trashumante y, por ende, sobre la economía agraria de gran parte de España.

3. La polémica sobre la roturación de tierras: Caxa denunció la venta de tierras baldías y la consiguiente roturación de pastos, una práctica que consideraba perjudicial para el equilibrio entre agricultura y ganadería.

4. Defensa de la trashumancia en viñedos: La prohibición de que las ovejas pacieran en los viñedos, dictada por una pragmática real en 1617, fue un tema clave en el que Caxa de Leruela intervinó con firmeza para restaurar una práctica beneficiosa tanto para la ganadería como para la agricultura.

Relevancia actual

El legado de Caxa de Leruela sigue siendo relevante en el ámbito de la agronomía y la gestión de los recursos naturales. Su enfoque integrador sobre la relación entre agricultura y ganadería fue precursor de muchas ideas que se desarrollaron más ampliamente en los siglos posteriores. La reflexión sobre la necesidad de mantener un equilibrio entre ambos sectores, especialmente en un contexto de escasez de recursos, se mantiene vigente en los debates contemporáneos sobre la sostenibilidad y la seguridad alimentaria.

En la actualidad, las lecciones de Caxa sobre el uso racional de la tierra, la importancia de la rotación de cultivos y la necesidad de una gestión sostenible de los pastos continúan siendo aplicables en las políticas agrícolas y ganaderas de muchos países. Además, su denuncia sobre el daño ambiental causado por la roturación excesiva de tierras y la venta de baldíos anticipó debates modernos sobre la conservación de ecosistemas y la protección de los recursos naturales frente a la sobreexplotación.

Bibliografía

Fuentes

• Discurso sobre la principal causa y reparo de la necesidad común, carestía general, y despoblación de estos reynos, Madrid, 1627.

Estudios

• LE FLEM, J. P.: «Miguel Caxa de Leruela, défenseur de la Mesta?», en Melanges de la Casa de Velázquez, 9, 1973, pp. 373-415.

• NIEHAUS, T.: Population Problems and Land Use in the Writings of the Spanish Arbitristas (tesis no publicada), Universidad de Texas en Austin, 1976.