Juan del Castillo (s. XVII): El químico y farmacólogo olvidado de la época dorada de la ciencia española

Juan del Castillo, nacido en Burdeos, Francia, en la primera mitad del siglo XVII, fue un químico y farmacólogo cuya influencia en el desarrollo de la farmacia y la química durante su tiempo merece una atención más profunda. Aunque las fechas exactas de su nacimiento y muerte permanecen desconocidas, su legado perdura en la obra que escribió, la Pharmacopea (1622), un texto que refleja tanto la tradición farmacéutica de su época como sus propios avances en la disciplina. Su vida profesional transcurrió en Cádiz, donde dejó una huella en el campo de la farmacología.

Orígenes y contexto histórico

El siglo XVII fue una época de grandes transformaciones en Europa, marcada por avances científicos y disputas intelectuales que dieron forma a las bases de la ciencia moderna. En este contexto, Juan del Castillo se formó como farmacéutico en la botica del Escorial, donde aprendió las artes de la destilación, una de las técnicas más importantes en la preparación de medicamentos de la época. En su Pharmacopea menciona que, a pesar de ser «mui mozo» en el momento de su publicación, su experiencia adquirida en el Escorial le permitió comprender a fondo los procesos alquímicos que, en su tiempo, eran fundamentales en la elaboración de remedios.

Aunque en su obra no profundiza en los avances químicos más innovadores, su conocimiento en destilación lo convierte en un referente de la farmacología de su tiempo. En una época donde la confusión reinaba entre médicos y boticarios debido a la falta de comprensión del latín y de los procedimientos médicos, Castillo intentó hacer más accesible el conocimiento a través de su obra. Con una dedicación singular, escribió para evitar malentendidos en la preparación de medicamentos, sobre todo entre los profesionales que no dominaban el latín, y creó una obra que, aunque modesta en cuanto a contenido técnico, tuvo una gran importancia en su contexto.

Logros y contribuciones

La obra más significativa de Juan del Castillo fue, sin lugar a dudas, su Pharmacopea Universa medicamenta in officinis pharmaceuticis usitata, publicada en 1622 en Cádiz. Este trabajo se divide en dos partes: una relativa a las medicinas internas y otra a las externas, lo que le da una estructura completa y detallada de los medicamentos utilizados en la época. Aunque su obra no es tan avanzada como la de otros farmacéuticos de su tiempo, como Diego de Santiago, la cual es mucho más técnica y detallada, Castillo trató de abordar el problema de las confusiones entre las distintas disciplinas, especialmente entre la medicina y la farmacia.

Una de las características más notables de la obra de Castillo fue la preocupación por mejorar la preparación de los medicamentos. A pesar de las limitaciones que su obra pudo tener en comparación con la de otros contemporáneos, como Diego de Santiago, su intento por hacer más comprensibles las fórmulas médicas y sus aplicaciones en un contexto de dificultad lingüística y técnica fue un paso hacia la consolidación del conocimiento farmacéutico en la España del siglo XVII.

Es importante señalar que, aunque su obra no alcanzó los niveles de innovación de otros textos contemporáneos, su influencia en el campo de la farmacología fue palpable en las siguientes generaciones de profesionales. Su Pharmacopea fue una fuente de referencia, aunque de manera indirecta, y contribuyó a la consolidación del conocimiento farmacéutico a lo largo del siglo XVII.

Momentos clave

• 1622: Publicación de la Pharmacopea Universa medicamenta in officinis pharmaceuticis usitata en Cádiz. Esta obra representó un intento de sistematizar y organizar los conocimientos sobre medicamentos, tanto internos como externos, en una época en la que la confusión entre médicos y boticarios era común.

• Educación en el Escorial: Castillo se formó en la botica del Escorial, uno de los centros más importantes de la época para la formación en alquimia y farmacia. Este lugar jugó un papel esencial en el desarrollo de sus conocimientos y su obra posterior.

• Distinción con otros farmacéuticos: Aunque su Pharmacopea es menos avanzada que la de otros farmacéuticos contemporáneos, como Diego de Santiago, su trabajo marcó un intento por reducir las confusiones entre médicos y boticarios, algo que era un problema frecuente en su época debido al desconocimiento del latín.

Relevancia actual

La figura de Juan del Castillo, aunque no tan conocida como la de otros farmacéuticos de su tiempo, sigue siendo relevante hoy en día como parte fundamental del desarrollo de la farmacología y la química en España. Su obra se inserta en un contexto histórico en el que la ciencia española vivió una etapa de transición, moviéndose de la alquimia hacia una concepción más sistemática y empírica de la medicina y la farmacología.

Aunque su obra no pueda considerarse un avance trascendental en comparación con otras de la época, su contribución al campo farmacéutico se ve reflejada en su intento por organizar y clarificar el conocimiento disponible en su época. La historia de la farmacia y la química españolas no puede olvidarse sin mencionar a figuras como Castillo, cuyas obras, aunque modestas, ayudaron a sentar las bases de los avances posteriores en estos campos.

En resumen, la relevancia de Juan del Castillo radica en su trabajo constante por mejorar la comprensión de los medicamentos y las prácticas farmacéuticas en una época marcada por la confusión y la falta de una educación técnica adecuada. Su legado sigue siendo una parte importante de la historia de la ciencia española, y su obra continúa siendo una referencia para aquellos interesados en la evolución de la farmacia y la química en el siglo XVII.