Casañ y Rigla, Joaquín (1805-1868). El médico español que revolucionó la medicina en Valencia

Joaquín Casañ y Rigla, nacido en el Grao de Valencia en 1805, fue una figura fundamental en la medicina española del siglo XIX. Su obra, marcada por una profunda crítica a los sistemas médicos establecidos y una dedicación inquebrantable a la investigación clínica, dejó una huella perdurable en la medicina de su época. Este médico, que falleció en su ciudad natal en 1868, no solo formó parte activa de la Facultad de Medicina de Valencia, sino que también fue un pionero en el campo de la patología médica y un destacado defensor del enfoque clínico en la enseñanza de la medicina.

Orígenes y contexto histórico

Joaquín Casañ nació en una familia modesta en el Grao de Valencia, una localidad que en su época era un importante centro comercial y cultural. Su formación en la Facultad de Medicina de Valencia marcó el comienzo de una carrera que lo llevaría a convertirse en una figura clave en la medicina española. En un contexto en el que la medicina aún se encontraba influenciada por las ideas tradicionales y por teorías basadas en conceptos a menudo anticuados, Casañ emergió como una voz crítica y renovadora.

En 1832, comenzó a enseñar en la misma facultad donde se había formado, primero como sustituto o «regente» y más tarde, en 1847, como catedrático de Patología médica. Durante estos años, Casañ se destacó no solo por su capacidad docente, sino también por sus innovadoras ideas sobre el enfoque de la medicina teórica y práctica. Su postura crítica frente a los sistemas médicos establecidos se consolidó a través de su participación activa en el Instituto Médico Valenciano, una institución que ayudó a fundar y de la cual fue presidente durante quince años.

Logros y contribuciones

Casañ fue un ferviente defensor de la observación clínica y la enseñanza práctica de la medicina. En su «Discurso sobre las bases de la medicina teórica», pronunciado en 1841, Casañ planteó una crítica rotunda a los sistemas médicos que intentaban aplicar una clave universal a todos los fenómenos del organismo. Para él, la medicina debía basarse en la observación directa e imparcial de los fenómenos biológicos, sin caer en dogmas que desconectaran la teoría de la práctica. A través de este enfoque, Casañ ayudó a sentar las bases de una medicina más científica y empírica.

En su cátedra, destacó la importancia de un enfoque clínico y práctico para la enseñanza de la medicina. Además, su participación activa en los debates médicos del Instituto Médico Valenciano sobre temas como las causas y naturaleza de las neurosis, las fiebres esenciales, la hidropesía o los cánceres, lo consolidaron como una figura central en la medicina española de su tiempo.

Uno de sus trabajos más importantes fue la publicación de su monografía Consideraciones teórico-prácticas sobre las calenturas intermitentes en 1844, en la que realizó un estudio exhaustivo sobre la fenomenología clínica del paludismo. En este trabajo, abordó las causas de la enfermedad desde una perspectiva ambientalista y profundizó en su tratamiento con quinina, contribuyendo significativamente a la comprensión de esta patología.

Momentos clave

A lo largo de su vida, Casañ vivió varios momentos claves que marcaron su carrera y su legado. Entre los más destacados se encuentran los siguientes:

• Fundación del Instituto Médico Valenciano (1841): Casañ fue uno de los fundadores de esta institución clave en la formación de médicos en Valencia. Su trabajo como presidente del instituto durante quince años le permitió influir en la dirección de la medicina en su región.

• Debates sobre las neurosis y las fiebres esenciales: Durante su tiempo en el Instituto Médico Valenciano, Casañ participó activamente en los debates sobre temas cruciales de la medicina de la época, como las neurosis y las fiebres esenciales. Estos debates fueron fundamentales para el avance del conocimiento médico en España.

• Crítica al sistema de Broussais: En 1846, Casañ fue acusado por la revista El amigo de los escolares de adherirse al sistema de Broussais en Valencia, especialmente después de un caso de neumonía en el que practicó numerosas sangrías. Esta acusación reflejaba las tensiones que existían en la comunidad médica de la época respecto a los métodos y teorías utilizadas en la práctica clínica. La postura de Casañ, aunque criticada, fue representativa de la mentalidad antisistemática que promovía en la medicina.

• Estudio sobre el cólera: Durante la epidemia de cólera que asoló Valencia en 1854, Casañ participó activamente en los estudios clínicos y anatomopatológicos relacionados con la enfermedad. En colaboración con el cirujano José Romagosa, publicó el folleto Consejos populares sobre la curación y prevención del cólera-morbo asiático, un trabajo de educación sanitaria que resultó ser de gran utilidad en la lucha contra la epidemia.

Relevancia actual

Hoy en día, Joaquín Casañ y Rigla sigue siendo una figura fundamental en la historia de la medicina española. Su enfoque práctico y científico en la enseñanza de la medicina y su contribución a la comprensión de enfermedades como el paludismo y el cólera siguen siendo estudiados y admirados. Además, su postura crítica frente a los sistemas médicos dogmáticos lo coloca como un precursor de la medicina moderna, una disciplina que valora la investigación empírica y la observación directa.

Casañ también dejó un legado en la formación de futuras generaciones de médicos. A través de su cátedra en la Facultad de Medicina de Valencia y su liderazgo en el Instituto Médico Valenciano, Casañ ayudó a moldear la educación médica en España y promovió una medicina más conectada con la realidad clínica. Además, su influencia en la evolución de la patología médica y su enfoque hacia la medicina preventiva siguen siendo relevantes en el contexto actual.

Contribuciones científicas y publicaciones

A lo largo de su carrera, Casañ publicó una serie de trabajos que reflejan su enfoque innovador y su dedicación a la investigación clínica. Entre sus principales contribuciones destacan los siguientes:

• Casos clínicos y protocolos de autopsia (1846): Casañ publicó diversos casos clínicos que iban acompañados de protocolos de autopsia, lo que ayudaba a ilustrar sus teorías sobre la patología médica y la importancia de la observación directa en el diagnóstico.

• Consideraciones teórico-prácticas sobre las calenturas intermitentes (1844): Esta monografía sobre el paludismo es uno de los trabajos más importantes de Casañ, en la que profundizó en el análisis de la enfermedad y sus tratamientos.

• Estudios sobre el cólera: Durante las epidemias de cólera que azotaron Valencia, Casañ publicó varios estudios y folletos, entre los que destaca Consejos populares sobre la curación y prevención del cólera-morbo asiático (1854), en colaboración con José Romagosa, un trabajo de educación sanitaria dirigido a la población general.

El legado de Casañ y Rigla continúa siendo relevante para los estudios médicos contemporáneos, especialmente en los campos de la patología, la epidemiología y la educación médica.

Bibliografía

• Consejos populares sobre la curación y prevención del cólera-morbo asiático (Valencia; Imprenta de José Ferrer de Orga, 1854).

• Memoria del servicio que la Junta Administrativa del Hospital General de Valencia ha presentado durante la permanencia en dicha ciudad del cólera-morbo asiático (Valencia; Imprenta de José Ferrer de Orga, 1856 [en colaboración con José Romagosa y el equipo del hospital de coléricos]).

Estudios

• LÓPEZ PIÑERO, J. M. Historia de la medicina valenciana. (Valencia; Vicent García Eds., 1988-1992, vol. III, pp. 37-39).

• TERUEL PIERA, S. Medio siglo de medicina española a través de la labor del Instituto Médico Valenciano. (Valencia, [tesis doctoral] 1967, pp. 306-314).

• TORRERO, A. Recuerdo apologético del doctor D. Joaquín Casañ y Rigla. (Valencia; Instituto Médico Valenciano, 1893).

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