Caamaño Moraleja, Jacinto (1759-?) El militar y marino español que dejó huella en la historia de la Armada

Jacinto Caamaño Moraleja (1759-?) fue un destacado militar y marino español cuya vida y carrera estuvieron marcadas por su dedicación a la Armada. Nacido en Madrid el 8 de septiembre de 1759 y de ascendencia gallega, Caamaño se sumergió en el mundo de la navegación y las expediciones a una edad temprana. Su legado se forjó no solo en las aguas del mar, sino también en los textos que dejó sobre sus exploraciones. Aunque su destino final sigue siendo incierto, su influencia en la historia naval y su participación en importantes expediciones continúan siendo un punto de interés para los historiadores.

Orígenes y contexto histórico

Caamaño Moraleja nació en una España que, a finales del siglo XVIII, se encontraba en un periodo de gran cambio. La Armada española jugaba un papel crucial en la política exterior del país, especialmente en sus relaciones con América y las potencias europeas. España buscaba consolidar su poderío naval y defender sus colonias en América, mientras la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas sacudían Europa.

En este contexto, Jacinto Caamaño se unió a la Armada española en 1777, en el puerto de Cartagena, como parte de la división de jabeques. Esta decisión fue probablemente influenciada por su espíritu aventurero, ya que muchos jóvenes de la época veían en la Armada una forma de alcanzar reconocimiento y gloria.

Ascenso en la Armada Española

A lo largo de su carrera, Caamaño ascendió con rapidez, destacando por su habilidad y valentía en el mar. En 1779, apenas dos años después de ingresar a la Armada, logró ascender a alférez de fragata. Su carrera continuó su ascenso en 1782 cuando alcanzó el rango de alférez de navío, una posición que lo colocó al mando de importantes operaciones navales.

Uno de los momentos más destacados de su carrera fue su participación en el viaje de la escuadra española a Constantinopla en 1784, bajo el mando del brigadier Gabriel de Aristizábal. Esta expedición fue parte de los esfuerzos de España para fortalecer sus relaciones con el Imperio Otomano, un actor crucial en el tablero geopolítico de la época.

Vistiendo el hábito de la orden de Calatrava

En 1789, Jacinto Caamaño vistió el hábito de la orden militar de Calatrava, un honor que no solo reflejaba su estatus dentro de la Armada, sino también su compromiso con los ideales de la nobleza y la tradición militar española. Esta distinción fue un reconocimiento a su dedicación y méritos, aunque las circunstancias exactas que llevaron a este honor no están completamente claras.

Expansión hacia América

Una de las etapas más significativas en la vida de Jacinto Caamaño fue su asignación al Apostadero de San Blas, en la costa del Pacífico mexicano, donde pasó la mayor parte de su vida activa. Junto con el teniente de navío Francisco de Eliza y Revenga, Caamaño participó en diversas expediciones y misiones en América.

En 1792, uno de los momentos clave de su carrera llegó cuando comandó la fragata «Nuestra Señora de Aránzazu» en una expedición que saldría del Puerto de San Blas. Esta expedición formó parte de una serie de misiones destinadas a consolidar la presencia española en las aguas del Pacífico y a establecer contactos con las diferentes naciones y pueblos de la región.

Contribuciones y descubrimientos

Durante su estancia en el Apostadero de San Blas, Caamaño participó en varias expediciones marítimas, siendo una de las más destacadas la realizada en 1792 con la fragata «Aránzazu». Este viaje, que formó parte de las exploraciones españolas en América Septentrional, fue crucial para expandir el conocimiento geográfico y estratégico de España sobre la región.

Caamaño dejó un legado literario a través de sus escritos, siendo su obra más importante el Extracto del diario de las navegaciones, exploraciones y descubrimientos hechos en la América septentrional por don Jacinto Caamaño. Este diario, publicado en la Colección de diarios y relaciones para la historia de los viajes y descubrimientos en 1975, ofrece una visión detallada de las dificultades, descubrimientos y retos a los que se enfrentó durante sus expediciones. En este documento, Caamaño relató sus vivencias y observaciones, aportando información valiosa sobre la geografía, la fauna y las costumbres de las tierras americanas que exploró.

La expedición a El Callao

En 1799, Caamaño se embarcó en una nueva expedición a El Callao, un puerto clave en la costa de Perú. Mandó la fragata «Princesa» en esta misión, un viaje que permitió reforzar la presencia naval española en la región. Aunque la misión en El Callao fue un éxito, la importancia de este viaje radica en cómo consolidó la posición de la Armada española en la costa del Pacífico y ayudó a proteger las rutas comerciales y las colonias en América.

Últimos años y muerte

Jacinto Caamaño pasó sus últimos años en América, específicamente en México, donde permaneció hasta 1809. Su vida después de esta fecha se desdibuja, y no se sabe con certeza cuándo y dónde falleció. Algunos historiadores sugieren que probablemente murió en Guayaquil, Ecuador, aunque la falta de registros definitivos ha dejado abierta esta cuestión.

Legado y relevancia actual

A pesar de la incertidumbre que rodea su muerte, el legado de Jacinto Caamaño Moraleja como militar y marino perdura. Su participación en la exploración de América Septentrional y su aporte a la documentación de estos viajes sigue siendo un referente importante para los estudios históricos sobre las expediciones españolas en el Nuevo Mundo. Su diario es una de las fuentes más valiosas para comprender las expediciones navales de la época y la importancia estratégica de las rutas marítimas en el Pacífico.

Hoy en día, su figura sigue siendo estudiada por historiadores y académicos interesados en la historia de la navegación española en América y el impacto de las expediciones navales en la consolidación del poder colonial en el continente americano. La Armada española, la historia de sus exploraciones y la documentación de las mismas siguen siendo temas relevantes en los estudios de historia marítima.

Momentos clave en la vida de Jacinto Caamaño

A lo largo de su carrera, Jacinto Caamaño vivió y participó en momentos clave que definieron tanto su vida personal como la historia de la Armada española:

• 1777: Ingreso a la Armada en la división de jabeques de Cartagena.

• 1779: Ascenso a alférez de fragata.

• 1782: Ascenso a alférez de navío.

• 1784: Participación en la expedición a Constantinopla bajo el mando de Gabriel de Aristizábal.

• 1789: Ingreso a la Orden Militar de Calatrava.

• 1792: Expedición a América Septentrional con la fragata «Aránzazu».

• 1799: Expedición a El Callao, mandando la fragata «Princesa».

• 1809: Última actividad conocida en México, probablemente falleció en Guayaquil.

Jacinto Caamaño, más allá de ser un marinero de la Real Armada, representó la tenacidad y el espíritu explorador de una época donde los destinos de naciones se forjaban no solo en los campos de batalla, sino también en las vastas aguas del océano.