Bitzer, Billy (1872-1944).
Director de fotografía americano nacido el 21 de abril de 1872 en Rosbury/Boston (Massachusetts) y fallecido el 29 de abril de 1944 en California. De nombre completo Johann Gottlob Wilhem Bitzer.
Vida
Sin duda el más prolífico de los directores de fotografía del periodo mudo aunque su larga trayectoria en el cine incluyera un par de títulos del sonoro, La melodía del amor (1929), de David W. Griffith, y The passing show (1933), de Raymond Cannon. Pero Bitzer no fue sólo un autor con una gran cantidad de títulos en su haber, sino el iluminador de dos de las más grandes obras cinematográficas de todos los tiempos firmadas por David W. Griffith, El nacimiento de una Nación (1915) e Intolerancia (1916).
Pionero en el uso de la luz artificial, gracias a su ingenio y sus grandes conocimientos técnicos, obtuvo resultados más que óptimos aun con recursos extraordinariamente rudimentarios. Maestro del contraluz y de los grandes contrastes lumínicos, en los estudios se denominó al estilo de Bitzer “iluminación a lo Rembrandt”, por sus magníficas puestas en escena basadas en la técnica del claroscuro. Fue pionero también en la colocación de un proyector de luz tras la ventana para simular el efecto de iluminación natural. Sus aportaciones a la estética de la fotografía cinematográfica fueron muy valiosas; utilizó iluminaciones contrastadas para potenciar el drama, el contraluz y la iluminación lateral para favorecer la generación de volúmenes, el desenfoque como efecto artístico… Fue el primero también en combinar la luz natural y la artificial con resultados espléndidos en The politician’s love story (1909), también de David W.Griffith.
Inevitablemente, su nombre estuvo unido al de uno de los maestros del periodo mudo, David W.Griffith, considerado por los teóricos como el primer punto de inflexión en la evolución del lenguaje cinematográfico, que aportó al medio un nuevo y original aire con posibilidades inéditas hasta el momento. En El nacimiento de una Nación, la cámara por fin abandona sus orígenes fundamentalmente fotográficos y toma conciencia de sus posibilidades expresivas y de su dinámica movilidad. La estampa fotografiada deja paso a una brillante combinación entre planos de distinto tallaje. Se dice incluso que Bitzer se resistió a tomar largos planos generales, en los que las figuras aparecen muy pequeñas, al aducir que para el espectador los personajes “aparecerían como conejos”. Pese a su resistencia, las imágenes conseguidas fueron, fotográficamente, de un valor extraordinario: desde las tomas en plano fijo hasta la cámara móvil, los encuadres se manifiestan admirables. Prueba de ello es la espléndida apertura de la batalla de Petersburg que ha quedado como un fragmento antológico del estilo Griffith hábilmente recogido por Bitzer: con un impecable movimiento de cámara que describe una panorámica hacia la derecha, se descubre un espacio amplio y psicológicamente temeroso, todo ello en una sola toma, cuando el recurso habitual de la época para conseguir la necesaria tensión dramática era fundamentalmente el montaje.
Ello se pone de manifiesto en Intolerancia, donde el montaje es la pieza clave de la construcción del relato en tanto que Griffith fragmentó las acciones y dio a cada instante una duración inversa al deseo del espectador multiplicando así la emoción. No obstante, el uso creador de dramas luminosos fue manejado con maestría por Bitzer que supo exaltar las texturas, recortar a los personajes sobre fondos dramáticamente iluminados, utilizar los contrastes con una habilidad tal, que Intolerancia, pese a su escaso reconocimiento entre el público de la época, pasará siempre por ser un producto de vanguardia que se adelantó en muchos años a la dramaturgia visual de su tiempo.
Filmografía
1896: Dancing Darkies; A hard wash; A watermelon feast.1899: The overland limited’ Passing with rocks; Ambullance Corps drill; Aquatic sports; Around Gravel bay; Around tynsborough curve; Beyond the great divied; Board of trade; The breeches buoy; Bridge nº 804, and daly’s grade; By pulpit rock and through the town of Echo; Canoeing at riverside; Caribou bridge; Chinamen returning to China; Climbing Jacob’s ladder; Crawford notch; Demonstrating the action of a Patent Street Sprinckler of the American Car Sprinkler Co. of Worcester Mass; Demonstrating the action of the Northrop Looms; Devil’s Gate; Distributing a War extra; Down mount Tom; Down the Western slope of the Canadian Rockies through kicking horse pass; East of Uintah in Weber Canyon; The Eastern slope of the rockies, passing anthracite station; Farmer oatcake has his troubles; Feeding the pigeons; Fisrt Boston School regiment; First heavy artillery; A flock of Sheeps; The flume; Founder’s lock cabin; The Frankestein trestle; Fraser river Valley; Frazer Canyon, East of Yale; The gap, entrance of the Rocky mountains; Glen house stage; Going to the hunt; Governor Walcott of Massachusetts; Grand trunk R. R. Bridge over Whirlpool; La grande duchesse; The great Lafayette; He didn’t finish the story; Hippwood-Barrett Car Fender; Home of Buffalo Bill; Hooksett falls bridge; How ducks are fattened; In the candian rockies, near banff; Kilpatrick’s Ride; Launching the Lifeboat; Miss Jewett and the Baker family; Mounted artillery; Myopia vs. Dedham; One thousand mile tree, Weber Canyon; Panorama from the Tower of the Brooklyn bridge; Passing seamboat and great eastern Rocks; Ple vaulting at Columbia University; President and Mrs. Mckinley; President Mckinley; A Roll lift draw bridge; Schooling hunters; Second Boston School regiment; Shooting the life line; Sliding down mount Washington; Smallest train in the world; Some future champions; Stealing a dinner; Setamship’ Empress of India; Summit of Mt.Washington; Third Boston School regiment; Toll gate and Castle Rock near green river; Troop “F” 3rd Cavalry; Tunnel nº3; Under the shadow of Mt.Stephen, passing field’s Station in the Rocky mountains; A unique race; Up the big grade in the Vallery of the Kicking horse; West of Peterson: entrance to Weber Canyon; Winnisquam Lake; The Christian Hrald’s Relief Station, Havana; The katzenjammer kids in school; The Nearsighted School teacher; Tribulations of a country Schoolmarm.1900: Dress parade of the Woodward High Scholl Cadets; Love in the Suburbs.1903: A discordant note; N. Y. fire departament returning; Rip Van Winkle.1904: Assembling a generator; Assembling and testing turbines; Casting a guide Box; Coil winding machines; Coil winding Section E; Girls taking time checks; Girls winding armatures; Opening the Williamsburg bridge; Panorama exterior Westinghouse works; Panorama of machine Co. Aisle; Panorama view Street Car Motor Room; Panoramic view Aisle B; Steam Hammer; Steam Whistle; Tapping a Funace; Tapping Coils; Testing a rotary; Testing large turbines; Weldingthe big ring; Westinghouse Air Brake Co.1905: The abductors; Departure of peary for the North Pole; Funeral of Hiram Cronk; New York Subway; Pennsylvania tunnel excavation; The river pirates.1906: Arrival of emigrants, Ellis Island; San Francisco disaster.1907: Mr.Gay and Mrs.; Dr. Skinum; Yale Laundry.1908: Over the hill to the poorhouse; Mr. Jones at the ball; The christmas Burglars; The test of friendship; The reckoning; The feund and the Turkey; Mrs. Jones entertains; The valet’s wife; Loca por el dinero; The clubman and the tramp; The ingrate; La canción de la camisa; The guerrilla; La fierecilla domada; The pirate’s gold; Después de muchos años; Concealing a Burglar; Romance de una judía; Malasia; La promesa del vaquero; Ingormar, the barbarian; Father gets in the game; The zulu’s heart; The devil; The stolen Jewels; A smocked husband; Where the breakers roar; Monday morning in a Coney Island Police court; Betrayed by a Handprint; El hombre y la mujer; A calamitous elopement; The black viper; El oportunista de la escena; The Kentuckian; Encrucijadas de la vida; Al the french ball; The outlaw; The man in the box; The invisible fluid; Mixed babies; Ostler Joe; The romance of an egg; Thompson’s night out; His day of rest; When knights were bold; El maestro de música; The sculptor’s nighmare; The king’s messenger; Hulda’s lovers; King of the Cannibal Islands; A famous escape; Isaac, el viejo usurero; Caught by wireless; Her first adventure; The boy detective, or the abductors foiled; The yellow peril; The princess in the vase; The snowman; Bobby’s Kodak; Classmates; Lonesome junction; Falsey acussed!; Professional jealousy.1909: As it is in real life; El cuervo; Choosing housband; To save her soul; In little Italy; A trap of Santa Claus; In a Hempen Bag; The test; Un rincón en los trigales; The red man’s view; Through the breakers; The death disc; In the windows recess; The trick that failed;In the watches of the night; The mountaineer’s honor; The open gate; Dulce venganza; A midnight adventure; Two women and a man; The light that came; Thes restoration; Nursing a Viper; The Gibson Goddess; What’s your hurry?; Lines of white on a Sullen Sea; The expiation; His lost love; Change of heart; La maestrilla; Locos de suerte; Pasa, Pippa; El despertar; Wanted, a child; A fair exchange; En el Viejo Kentucky; The broken locket; The children’s friends; Getting Even; Comata, the Sioux; Los renegados de Hessian; El ultimo mohicano; La niña; The sealed room; The mills of the gods; Oh, Uncle!; The seven days; The indian runner’s romance; His wife visitor; Mr. Jones’ lover; With her card; The better way; Mr. Jones’ Burglar; They would elope; The mended lute; A strange meeting; The slave; El sacrificio de un convicto; Jealousy and the man; Sweet and Twenty; The renunciation; The friends of the family; Tender hearts; The cardinal’s conspiracy; The country doctor; The message; The necklace; El camino de un hombre; The mexican sweethearts; The peachbasket; Was justice served?; The faded lilies; Her first biscuit; The son’s return; El teléfono; A new Trick; El violinista de Cremona; What drink did?; Eradicating Auntie; His Duty; El grillo del hogar; Eloping with Auntie; Two memories; Jones and the lady book agent; Resurrección; The Jilt; A baby’s shoe; The french duel; One busy hour; The eavesdropper; El club de los suicidas; This an I’ll wind that blows no good; Suerte afortunada; The drive for life; Lady Helen’s escapade; A trouble-some satched; Confidence; A sound sleeper; The winning coat; A rude hostess; Schneider’s anti-noise crusade; Persecución de un presidiario; El remedio; Jones a his new neighbors; The medicine bottle; A Buglar’s mistake; And a little child shall lead them; The deception; The voice of the violin; I dit it; The lure of the gown; The hindoo dagger; The salvation army lass; The roue’s heart; The wooden leg; Rigoletto; The prussina spy; El anillo de boda; The poltician’s love story; The joneses have amateur theatricals; The curtain pole; His ward’s love; Tragic love; A wreath in time; The Brahma diamond; The girls and daddy; El curso de la vida; Those awful hats; The welcome burglar; The fascinating Mr. Francis; Mr. Jones has a card party; The criminal hypnotist; Those boys!; A rural elopement; The sacrifice; La conciencia de un ladrón; Love find a way; The maniac cook.1910: Winning back his love; White roses; The lesson; His sister in-law; La historia del enamorado; Estratagema de la muchacha; A plain song; The song of the wildwood flute; Sunshine Sue; Simple charity; The fugitive; Waiter nº 5; La niña perdida; The message of the violin; The banker’s daughters; The broken Doll; That chink at Golden Gulch; The iconoclast; Examination day at school; Rose O’Salem town; The oath and the man; In life’s cycle; En el camino de los indios; Little angels of Luck; A summer idyll; The modern prodigal; Wilful Peggy; Las penas del infiel; El usurero; A Salutary lesson; La casa con las persianas echadas; Her father’s pride; La muchacha de Arcadia; Ayuda inesperada; Guerra sin cuartel; As the bells rang out; Serious sixteen; A flash of light; A child’s faith; Lo que dijo la margarita; A midnight cupid; The purgation; Muggsy’s first sweetheart; A child’s impulse; The marked time-table; The face at the window; In the border states; A victim of jealousy; Una hija del guetto; En la estación de los capullos; The impalement; Ramona; Por senderos silenciosos; Amor entre rosas; Los dos hermanos; El mar immutable; Buscadores de oro; El camino del mundo; El romance de las Colinas del oeste; A rich revenge; No es oro todo lo que reluce; The twisted trail; Una joven fiel a su cargo; Los conversos; The man; En la vieja California; El hijo del destino; The newlyweeds; Su última voluntad; Taming a Husband; Su ultimo robo; The englishman and the girl; One night and Then; El plan del duque; The woman from mellon’s; A la sombra del claustro; The last deal; The honor of his family; The call; Una voz de los profundos; The dancing girl of butte; Her Terrible ordeal; The rocky road.1911: The voice of the child; A terrible discovery; As in a looking glass; Saved from himself; The faillure; La esposa abandonada; Sunshine through the dark; The miser’s heart; Through darkened vales; The trail of books; La batalla; Love in the hills; The long road; The adventures of Billy; The unveiling; Sangre italiana; The making of a man; El despertar; El hombre que volvió; Dan the dandy; The esquasw’s love; The old confectioner’s mistake; The stuff heroes are made of; Espadas y corazones; The rose of Kentucky; The blind princess and the poet; The sorrowful example; The ruling passion; La última gota de agua; A country cupid; The indian brothers; Bobby the coward; The jealuos Husband; The thief and the girl; Fighting blood; Her sacrifice; The primal call; Enoch Arden (I y II); The smile of a child; A romany tragedy; The white rose of the wild; The crooked road; The new dress; En los días del 1849; Los dos lados; Las razones del triunfo; His mother’s scarf; Madame Rex; A knight of tye road; La felicidad perdida; The chief’s daugther; The broken cross; Sangre gitana; Salvada por el teléfono; Teaching dad to like her; Was he a Coward?; La conciencia; A decree of destiny; The heart of a savage; El lirio de las calles; His daughter; El diamante fatal; Fhiser folks; What shall we do with our old?; Heart beats of long ago? Tres hermanas; A wreath of orange blossoms; The poor sick men; Fate’s turning; His trust fulfilled; His trust; El barbero italiano; When a man loves; The two paths.1912: God Within; The Burglar’s dilemma; A cry for help; My hero; El sombrero de Nueva York; Brutality; The informer; My Baby; Gold and Glitter; La ley de la herencia; The musketeers of pig Alley; La dama pintada; El hombre a quien ella amaba; In the aisles of the wild; Feudo en las Colinas de Kentucky; So near, yet so far; Amigos; Two daugthers of Eve; Amor ciego; El enemigo invisible; A Pueblo legend; Un cambio en el alma; With the enemy’s help; The inner circle; A child’s Remorse; The narrow road; Black sheeps; The sands of dee; Heaven avenges; La formación de un hombre; An Indian summer; En el país del oro; The school teacher and the waif; The spirit awakened; Lena and the geese; Una tregua temporánea; Home Folks; An outcast among outcast; When Kings were the law; A beast at Bay; His Lesson; A lodging for the night; The old actor; The lesser Evil; One is bussiness, the other crime; Just like a woman; The female ot the species; Fate’s interception; Castigo merecido; The goddess of Sagebrush Gulch; The root of Evil; La promesa de la india; El trust de la muchacha; A String of Pearls; A siren of impulse; The sunbeam; Under Burning Skies; The mender of Nets; Billy’s stratagem; For his son; A sister’s love; The transformation of Mike; Una mancha en el escudo; The old Bookkeeper; A tale of the wilderness; The baby and the stork; The eternal mother.1913: Olaf-An Atom; Dos hombres en el desierto; An indian’s loyalty; La liga contra el vino; The coming of Angelo; During the round-up; The mistake; The sorrowful shore; Amor de madre; Corazón de madre india; En el campo de la muerte; A timely interception; The ranchero’s revenge; His mother’s son; Just gold; The Yaqui Cur; The house of Darkness; The stolen loaf; The wanderer; The lady and the mouse; A Misunderstood boy; The little Tease; The perfidy of Mary; The Hero of little Italy; El hijo del sheriff; A welcome intruder; Víctimas de la fatalidad; Near to Earth; The unwelcome guest; A girl’s stratagem; Broken Ways; Love in an apartment hotel; La Matanza; A chance deception; Drink’s Lure; Vapor contra petróleo; Brothers; A misappropriated Turkey; The tender hearted boy; An adventure in the Autumn woods; Pirate Gold; The telephone Girl and the Lady; Three Friends.1914: The great Leap: until death do us part; La conciencia vengadora; La evasión; Dulce hogar; El hombre primitivo; La batalla de los sexos; La batalla de Elderbush Gulch; Judith de Bethulia.1915: El nacimiento de una nación.1916: Intolerancia.1918: Lo más grande en la vida; El gran amor; Corazones del mundo.1919: El mayor problema; Días rojos; The mother and the law; The fall of Babilón; True heart Susie; Lirios rotos; Sobres las ruinas del mundo; Un mundo aparte; La culpa ajena; Pobre amor.1920: Las dos tormentas; Flor de amor; The idol dancer.1921: Las dos huerfanitas.1922: Sure-Fire Flint.1923: Flor que renace.1924: América.1925: The midnight girl.1928: Su mayor Victoria; La batalla de los sexos.1929: La melodía del amor.1933: Hotel Variety.
Bibliografía
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BITZER, Billy: Billy Bitzer: His Story, Nueva York: Farrar, Straus & Giroux, 1973.
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GUNNING, Tom: D. W. Griffith and the Origins of American Narrative Film, Urbana y Chicago: University of Illinos Press, 1991.
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JACOBS, Lewis: La azarosa historia del cine americano, Barcelona: Lumen, 1972.
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