Germán Bernácer (1883–1965): El Visionario Español que Sentó las Bases de la Macroeconomía Moderna

Infancia, entorno familiar y vocación temprana

El ambiente intelectual en Alicante

Germán Bernácer Tormo nació el 27 de junio de 1883 en Alicante, en el seno de una familia que, aunque dedicada al comercio, valoraba profundamente el estudio y la cultura. Desde sus primeros años, Bernácer mostró un temperamento introspectivo y una clara inclinación por el saber. Su hermano Julio lo recordaría en su obra Infantilia como un niño curioso que, desde la azotea familiar, señalaba las constelaciones con la precisión adquirida mediante el estudio de un planisferio celeste. Esta anécdota no solo revela su afición precoz por la ciencia, sino también su disciplina autodidacta.

A pesar de tener que colaborar en el negocio familiar, Germán logró equilibrar el trabajo con una formación intelectual rigurosa, lo que dejó entrever una vocación temprana por la docencia y un espíritu analítico que se fortalecerían con el tiempo.

El grupo de los “amigos-hermanos”

En su adolescencia, Bernácer se integró en un círculo intelectual singular que se autodenominaba los “amigos-hermanos”. Este grupo incluía figuras como el escritor Gabriel Miró, el compositor Óscar Esplá, el arquitecto Juan Vidal, el periodista Emilio Costa, y otros jóvenes talentosos alicantinos nacidos en las postrimerías del siglo XIX. Unidos por un fuerte sentido de pertenencia a su tierra, compartían el deseo de ensanchar los horizontes culturales de la región.

Estos vínculos, que durarían toda la vida, consolidaron en Bernácer un espíritu abierto al diálogo interdisciplinario y una voluntad por transformar el entorno social desde la cultura y el conocimiento. La Alicante de su juventud fue un hervidero de ideas, en el que se cultivaron amistades decisivas para su desarrollo como pensador y economista.

Estudios y primeros pasos académicos

La Escuela Superior de Comercio y su temprana docencia

A los catorce años, Bernácer ingresó en la Escuela Superior de Comercio de Alicante, una institución que marcaría profundamente su trayectoria. Allí no solo se formó en materias técnicas, sino que también encontró un campo propicio para desarrollar su interés por la física, la economía y la pedagogía. A los 18 años, fue nombrado profesor auxiliar, y a los 22 años, catedrático de Tecnología Industrial.

Este ascenso precoz evidencia no solo sus méritos académicos, sino también su capacidad de liderazgo y compromiso con la enseñanza. Durante más de 25 años, combinó su labor docente con una intensa producción intelectual, forjando un pensamiento económico original desde una provincia alejada de los grandes centros académicos.

Cátedra de Tecnología Industrial y primeras responsabilidades

La asignatura que impartía, Tecnología Industrial, era de carácter técnico, pero Bernácer la abordó desde una perspectiva económica e interdisciplinar. Observaba que las transformaciones industriales requerían no solo ingenieros y técnicos, sino también economistas capaces de entender la lógica productiva desde un enfoque macro.

Este enfoque crítico y anticipatorio comenzó a reflejarse en sus primeros artículos, donde ya se vislumbraban preocupaciones por el paro, las crisis económicas, y la equidad social. Su docencia fue el germen de su posterior formulación teórica, en la que buscó explicar los desequilibrios económicos no como anomalías, sino como fenómenos estructurales del sistema capitalista.

Viaje por Europa y transformación intelectual

Beca de 1911 y experiencias internacionales

En 1911, Bernácer obtuvo una beca que le permitió visitar Francia, Bélgica, Alemania, Suiza e Italia, con el objetivo de observar los métodos docentes y las instalaciones de los grandes laboratorios europeos. Esta experiencia, que duró ocho meses, resultó crucial. No solo amplió sus horizontes académicos, sino que le permitió confrontar los métodos españoles con los de países más industrializados.

Durante este viaje, también visitó fábricas y establecimientos comerciales modélicos, analizando sus sistemas de organización y su impacto en la productividad. Fue una experiencia formativa que consolidó su vocación por la economía aplicada, marcada por una perspectiva empírica y orientada a la reforma social.

Bernácer comprendió entonces que la economía no podía desvincularse de la política, la tecnología y la ética, y comenzó a formular su pensamiento económico desde una visión integral y humanista.

Primeros escritos y reflexiones económicas

Poco después de su regreso, en 1916, publicó la obra Sociedad y felicidad, en la que analizaba las tensiones entre progreso económico y bienestar humano. En este texto, ya se intuía su intención de reconciliar eficiencia económica y justicia social, una constante que atravesaría toda su obra.

En esos años también se intensificó su colaboración con la Revista Nacional de Economía, en la que publicó artículos que lo consolidaron como una figura singular en el panorama económico español. Uno de los más destacados fue La teoría de las disponibilidades como interpretación de las crisis económicas y del problema social, donde desarrollaba su enfoque sobre la relación entre ahorro, inversión y desempleo.

Producción teórica inicial y reconocimiento internacional

Artículos en la Revista Nacional de Economía

Durante los años 1920, Bernácer consolidó una línea de pensamiento económico original, centrada en la crítica a la teoría clásica del equilibrio automático de los mercados. Sostenía que las crisis eran resultado de desequilibrios entre la producción y el poder adquisitivo, lo cual provocaba paro estructural y subutilización de recursos.

Sus planteamientos fueron pioneros en señalar que el desempleo no era una anomalía temporal, sino un efecto previsible del sistema capitalista, anticipándose así a muchas de las ideas que posteriormente desarrollaría John Maynard Keynes en su Teoría general del empleo, el interés y el dinero (1936).

Impacto de sus ideas en Cambridge

El prestigioso economista inglés Dennis H. Robertson, colaborador cercano de Keynes, reconoció públicamente la originalidad de Bernácer. En la revista The Economic Journal de Cambridge, publicó un extracto de la obra del economista alicantino, lo que catapultó su reputación a nivel internacional.

Este reconocimiento fue particularmente significativo en un contexto en el que la producción académica en lengua española tenía escasa visibilidad en los círculos anglosajones. Gracias a Robertson, las ideas de Bernácer comenzaron a circular entre economistas europeos que vieron en él un precursor de la macroeconomía moderna.

El Banco de España y la política económica

Dirección del Servicio de Estudios (1931–1955)

En 1931, tras décadas de trabajo académico en Alicante, Germán Bernácer fue designado jefe del Servicio de Estudios del Banco de España, cargo que desempeñaría hasta su jubilación en 1955. Este nombramiento marcó el inicio de una nueva etapa, en la que tuvo acceso a los centros neurálgicos de la política monetaria española, participando activamente en el diseño de estrategias macroeconómicas en un período especialmente turbulento.

Su responsabilidad principal consistía en recolectar y analizar datos económicos relevantes, proporcionar informes técnicos a la alta dirección del Banco y asesorar en la toma de decisiones de política económica. Su papel fue decisivo en la construcción de una cultura de análisis riguroso dentro del Banco Central, donde logró integrar variables estructurales en los modelos económicos que entonces se utilizaban.

Durante los primeros años de la Segunda República, Bernácer abogó por medidas que anticipaban una visión keynesiana del gasto público y del control monetario, aunque sin renunciar a su independencia crítica. Su posición fue compleja: comprometido con la modernización económica de España, pero alejado de cualquier dogmatismo ideológico.

Guerra Civil y exilio interno en Valencia

Con el estallido de la Guerra Civil Española en 1936, el Banco de España fue trasladado a Valencia, siguiendo al Gobierno de la República. El Servicio de Estudios, bajo la dirección de Bernácer, se desplazó igualmente. Allí continuó su labor técnica en condiciones muy difíciles, manteniendo una postura de compromiso profesional, alejada de protagonismos políticos.

Al concluir el conflicto, como tantos otros intelectuales y funcionarios vinculados a la República, fue objeto de depuración política, lo que le obligó a abandonar temporalmente su cargo. No obstante, en 1940 fue readmitido como jefe del Servicio de Estudios, lo que constituye una prueba del reconocimiento tácito de su valor técnico incluso en el nuevo régimen franquista.

Influencia internacional y contribuciones doctrinales

Reconocimientos por Robertson y Schacht

La influencia de Bernácer se consolidó durante la década de 1940. En 1940, Dennis H. Robertson publicó el artículo Una contribución española a la teoría de las fluctuaciones, en el que reconocía abiertamente que algunas de las ideas de su obra Política bancaria y nivel de precios ya habían sido formuladas por Bernácer con anterioridad. Este acto de honestidad intelectual situó a Bernácer en el panteón de los teóricos pioneros de la macroeconomía.

Ese mismo año, durante una visita oficial a Madrid, el influyente Ministro de Hacienda alemán Dr. Hjalmar Schacht, artífice de la recuperación económica nazi, exigió la presencia de Bernácer en una reunión con académicos españoles. Aunque no figuraba en la lista inicial, Schacht lo conocía por sus publicaciones. Durante el encuentro, Bernácer se opuso con firmeza a la restauración del patrón oro, argumentando que las políticas expansivas que habían rescatado a Alemania de la depresión no habrían sido posibles bajo tal sistema. Este intercambio tenso pero respetuoso demostró el rigor de Bernácer y su valentía intelectual.

Relaciones con economistas europeos

Durante los años cuarenta y cincuenta, Bernácer estrechó lazos con instituciones internacionales y académicos de renombre. Escribía en cinco idiomas (español, inglés, francés, alemán e italiano), lo que le permitió mantener un diálogo fluido con universidades, academias de ciencias y círculos financieros de Europa.

Fue invitado a prologar obras, participar en conferencias y colaborar en estudios comparativos sobre sistemas económicos. En total, se le atribuyen 255 publicaciones, entre artículos, libros y ponencias, lo que da cuenta de una obra vasta y rigurosa, que abarcaba desde la teoría económica pura hasta propuestas concretas de política monetaria.

Obras fundamentales y pensamiento integrador

“Una economía libre, sin crisis y sin paro”

En los años cincuenta, la Editorial Aguilar publicó uno de los libros más importantes de Bernácer: Una economía libre, sin crisis y sin paro. En esta obra, el economista español expone su ideal de una economía que, sin renunciar a la libertad de mercado, estuviera regulada por principios racionales y éticos que permitieran evitar las crisis cíclicas y reducir el desempleo estructural.

El libro tuvo una excelente acogida y se agotó rápidamente. Bernácer ofrecía soluciones originales, evitando tanto el dirigismo estatal total como la fe ciega en el laissez-faire. Su modelo proponía una economía mixta, planificada de manera inteligente, pero abierta a la innovación y la iniciativa privada.

“La doctrina del gran espacio económico”

Con motivo de los debates sobre el futuro ingreso de España en el entonces incipiente Mercado Común Europeo, Bernácer fue encargado por destacados economistas y banqueros de elaborar un estudio sustantivo. El resultado fue su ensayo La doctrina del gran espacio económico, en el que proponía una visión geoestratégica de España como parte inseparable de Europa.

Este trabajo integraba historia, política y economía, y proponía una articulación funcional entre los países europeos basada en la cooperación económica, el respeto a las soberanías y la armonización de políticas fiscales. Fue, en muchos sentidos, una anticipación temprana de los principios de la integración europea, formulados con una lucidez que sorprendería por su vigencia décadas después.

Faceta cultural, personalidad y valores éticos

Amor por la literatura, la música y la filosofía

Bernácer fue mucho más que un economista: fue un intelectual integral, profundamente humanista. Desde muy joven mostró una devoción por la literatura y la música clásica. Era lector habitual de San Agustín, Stendhal, Nietzsche y de varios poetas que integrarían la Generación del 27, a la que admiraba profundamente. Además, asistía con frecuencia a conciertos y cultivaba una sensibilidad estética que matizaba su visión del mundo económico.

Una anécdota muy reveladora de su carácter ocurrió el día de su boda. Se encontraba en casa del compositor Óscar Esplá, disfrutando de una interpretación al piano de Ernesto Halffter. La música lo conmovió tanto que no se atrevió a interrumpirla para ir a su propia ceremonia de matrimonio, lo que hizo esperar a su prometida, María Guardiola Costa, en la iglesia de San Nicolás. Este episodio retrata su espíritu contemplativo y su pasión por el arte, así como la fidelidad a su círculo intelectual.

Austeridad, ética y visión supradisciplinar de la economía

La ética ocupaba un lugar central en su pensamiento. Bernácer no entendía la economía como una ciencia neutral, sino como una disciplina cargada de implicaciones morales. Su análisis siempre incorporaba juicios de valor: defendía que el bienestar colectivo debía prevalecer sobre el beneficio inmediato, y que la economía debía estar al servicio de la justicia social.

Esta postura, a veces sacrificada, lo llevó a renunciar a oportunidades profesionales y políticas que no se ajustaban a sus convicciones. Fue un hombre austero, poco dado al protagonismo, y profundamente coherente con sus ideales. En cada etapa de su vida, se mantuvo fiel a la idea de que el pensamiento económico debía trascender los límites técnicos para convertirse en una herramienta de transformación social.

Últimos años y preservación de su legado

Fallecimiento y archivo en la Universidad de Alicante

Germán Bernácer falleció en 1965, en su casa de La Playa de San Juan, en Alicante, donde había regresado tras su jubilación. Su muerte pasó relativamente desapercibida en los medios de la época, debido al ambiente político todavía hostil a los intelectuales con pasado republicano. Sin embargo, su legado no quedó en el olvido.

Hoy, en el campus de la Universidad de Alicante, se conserva el Despacho-archivo Germán Bernácer, donado por sus hijos. Este espacio contiene una vasta documentación científica, manuscritos, correspondencia, artículos y objetos personales que permiten reconstruir su pensamiento y su vida. Es un centro de referencia para estudiosos de la historia económica del siglo XX.

Vigencia de su pensamiento en la economía contemporánea

A pesar del relativo desconocimiento popular de su figura, Bernácer es considerado por muchos especialistas como uno de los fundadores de la macroeconomía moderna. Su obra anticipó desarrollos teóricos clave y propuso soluciones estructurales a problemas que siguen siendo relevantes: el desempleo, las crisis financieras, y la necesidad de una economía al servicio del ser humano.

Su visión supradisciplinar, su humanismo y su firmeza ética lo convierten en una figura esencial para entender las raíces del pensamiento económico contemporáneo. Germán Bernácer no solo fue un economista lúcido, sino un pensador profundo que supo combinar ciencia, arte y compromiso social en una trayectoria ejemplar.