Vladimir Marie Bekhterev (1857-1927). El pionero de la reflexología humana y la psicología objetiva

Vladimir Marie Bekhterev fue una figura crucial en el desarrollo de la neurofisiología y la psicología soviética, cuyos estudios transformaron profundamente el modo en que se comprendía la mente y el comportamiento humano. Su legado como científico abarca desde la creación de instituciones pioneras hasta la elaboración de teorías innovadoras que trascendieron el enfoque introspectivo predominante en su época. Fue, sin duda, uno de los pensadores más influyentes del cambio de siglo en las ciencias del comportamiento.

Orígenes y contexto histórico

Vladimir Bekhterev nació en 1857 en el seno del Imperio Ruso, en un periodo de efervescencia científica y filosófica que marcaría toda su formación. Se graduó en la Academia Médico-quirúrgica rusa en 1878, lo que constituyó el inicio de una carrera dedicada al estudio del sistema nervioso y la conducta humana.

Durante sus primeros años como investigador, trabajó en los laboratorios de Theodor Meynert, uno de los neurólogos más destacados de su tiempo, y posteriormente viajó a Leipzig para colaborar con Wilhelm Wundt, considerado el padre de la psicología experimental. Esta formación en el epicentro del pensamiento neuropsicológico europeo le permitió consolidar una base metodológica rigurosa, que aplicaría más tarde al contexto ruso.

En 1886 fundó en la Universidad de Kazán el primer laboratorio psicológico en Rusia, adelantándose al propio curso de la institucionalización de la psicología en su país. Posteriormente, en 1895, establecería otro laboratorio en San Petersburgo, que se convertiría en un centro de referencia nacional. Más tarde, en 1903, fundó el Instituto Psiconeurológico de San Petersburgo, una institución clave en la integración de la neurología, la psicología y la psiquiatría bajo una misma visión científica.

Logros y contribuciones

Bekhterev no solo fue un prolífico organizador institucional, sino también un teórico audaz y revolucionario. Una de sus mayores contribuciones fue la ampliación del concepto de reflejo, llevándolo más allá de la visión limitada de la fisiología animal.

A diferencia de Iván Pavlov, quien veía los reflejos como simples respuestas condicionadas por experiencias anteriores, Bekhterev introdujo una perspectiva mucho más dinámica. Para él, las huellas de la experiencia se inscribían en los centros nerviosos cerebrales, reforzando o inhibiendo las respuestas futuras. De este modo, los reflejos no eran simples asociaciones automáticas, sino procesos que podían variar y adaptarse según la historia del individuo.

En el centro de su teoría se encuentra el concepto de reflexología humana, disciplina que pretendía integrar los procesos fisiológicos con la actividad psíquica, y que se alejaba del enfoque introspectivo clásico en favor de un método más objetivo y experimental.

Entre sus principales ideas destacan:

• La psicología objetiva, basada en la observación directa de las reacciones humanas, en contraposición al análisis introspectivo.

• La teoría del tono neuropsíquico, donde la personalidad es entendida como un producto de las impresiones internas orgánicas y de los impulsos motores.

• La motivación como resultado de impresiones externas, que orientan la acción y están íntimamente ligadas a la personalidad.

• La colocación del instinto en un plano inferior, relacionado con necesidades orgánicas básicas.

Momentos clave

El recorrido vital y profesional de Vladimir Bekhterev estuvo marcado por una serie de momentos determinantes:

• 1878: Finaliza sus estudios en la academia Médico-quirúrgica rusa.

• Década de 1880: Trabaja con Meynert y Wundt, profundizando en neurología y psicología.

• 1886: Funda el primer laboratorio psicológico en la Universidad de Kazán.

• 1895: Establece otro laboratorio en San Petersburgo.

• 1903: Crea el Instituto Psiconeurológico de San Petersburgo.

• 1913: Publica Psicología Objetiva, una obra clave para la renovación de la psicología científica.

• 1923: Aparece Principios generales de reflexología humana, donde sistematiza su teoría sobre la actividad reflejo-neuropsíquica.

Estos hitos muestran cómo Bekhterev no solo fue un académico, sino un auténtico constructor de ciencia, que dejó una profunda huella tanto en la teoría como en la infraestructura de la psicología rusa.

Relevancia actual

Aunque la figura de Bekhterev fue en parte eclipsada por otros científicos soviéticos como Pavlov o más tarde Vygotsky, su legado ha sido progresivamente reivindicado. Su enfoque interdisciplinario y su insistencia en una psicología basada en la observación empírica lo convierten en un precursor directo de muchos enfoques contemporáneos, como la neuropsicología moderna y la psicología conductual aplicada.

Además, sus ideas sobre la integración entre el cuerpo y la mente anticiparon enfoques holísticos que hoy se consideran fundamentales en las ciencias cognitivas y de la salud. Su interés en los procesos neurofisiológicos subyacentes al comportamiento humano sigue teniendo eco en investigaciones actuales sobre la plasticidad cerebral, el aprendizaje, y la estructura de la personalidad.

La noción de que la experiencia no solo condiciona el comportamiento, sino que modifica estructuralmente el sistema nervioso, es uno de los principios más aceptados en la actualidad en la neurociencia. Esta idea fue formulada por Bekhterev en un tiempo en el que el determinismo fisiológico era la norma, lo que demuestra su carácter pionero.

Por otra parte, la reivindicación de una psicología objetiva como ciencia experimental inspiró a generaciones posteriores de psicólogos soviéticos y sentó las bases de una epistemología psicológica más rigurosa y coherente.

En resumen, Vladimir Bekhterev no fue solo un científico brillante, sino un visionario que comprendió la necesidad de unir la fisiología, la psicología y la neurología para explicar el comportamiento humano de manera integral. Sus instituciones, sus teorías y sus escritos siguen siendo puntos de referencia esenciales para comprender la evolución de las ciencias del comportamiento en el siglo XX.