Joaquín Balaguer (1907-2002). El eterno caudillo de la política dominicana

Joaquín Balaguer, figura central de la política de República Dominicana durante gran parte del siglo XX, personificó la continuidad del poder entre dictaduras, transiciones y democracias. Con una trayectoria marcada por su vinculación al trujillismo y su astucia para mantenerse vigente durante décadas, Balaguer gobernó su país en tres periodos no consecutivos: 1960-1962, 1966-1978 y 1986-1996. Su legado, polémico y profundo, sigue siendo objeto de análisis por su habilidad política, su papel en la institucionalización democrática y sus métodos de control autoritario.

Orígenes y contexto histórico

Nacido el 1 de septiembre de 1907 en Villa Bisonó, Joaquín Balaguer se formó en Derecho en la Universidad de Santo Domingo y posteriormente en la prestigiosa Sorbona de París, donde se doctoró en Leyes y Ciencias Económicas. Su regreso a República Dominicana coincidió con la consolidación de una de las dictaduras más férreas de América Latina, encabezada por R. L. Trujillo, bajo cuyo régimen Balaguer ascendió rápidamente gracias a sus habilidades diplomáticas y su lealtad.

Durante la dictadura trujillista, ocupó cargos clave como subsecretario de Asuntos Exteriores, representante diplomático en varias naciones latinoamericanas y en la ONU, ministro de Asuntos Exteriores (1954-1955) y de Educación (1955-1957). En 1957, fue designado vicepresidente junto a Héctor Trujillo, el hermano del dictador, y en 1960 asumió la presidencia formal de la República, aunque el verdadero poder seguía en manos del “Generalísimo”.

La muerte de Trujillo en 1961 abrió un breve periodo de inestabilidad. Aunque Balaguer fue ratificado en el poder, su permanencia fue efímera. Las protestas populares y la presión militar condujeron a su derrocamiento en enero de 1962, obligándolo a exiliarse en Estados Unidos.

Logros y contribuciones

Balaguer fue una figura que marcó la política dominicana por su capacidad de adaptarse a los tiempos. Su principal contribución fue garantizar la continuidad institucional del país en momentos de profunda división y violencia, aunque no exenta de prácticas autoritarias.

Uno de sus logros más destacados fue la fundación del Partido Reformista (PR) en 1964, que más adelante se convertiría en el Partido Reformista Social Cristiano (PRSC). Bajo esta bandera política, Balaguer logró volver al poder en 1966, tras imponerse en las elecciones frente a J. Bosch, el líder socialdemócrata derrocado en 1963.

Durante sus mandatos se enfocó en el desarrollo de infraestructuras, construcción de obras públicas y promoción de políticas de corte conservador. Bajo su liderazgo, el país experimentó crecimiento económico, pero también represión, censura y acusaciones de fraude electoral. La estabilidad que ofrecía era, muchas veces, resultado de un control férreo sobre las instituciones, los medios y la oposición.

Momentos clave

La vida política de Balaguer estuvo marcada por momentos decisivos que determinaron el rumbo del país:

• 1960-1962: Asume la presidencia bajo el control de Trujillo. Tras el asesinato del dictador, intenta una transición controlada, pero es derrocado por los militares.

• 1966: Regresa del exilio y gana las elecciones del 1 de junio, derrotando a J. Bosch.

• 1970 y 1974: Reelegido sin competencia real, debido a boicots y un sistema electoral manipulado.

• 1978: Reconoce su derrota frente a A. Guzmán, cediendo el poder en lo que se interpretó como el fin del régimen post-trujillista.

• 1986: Regresa al poder con el 41% de los votos.

• 1990: Reelegido por un estrecho margen frente a Bosch, entre denuncias de fraude.

• 1994: Gana unas elecciones altamente cuestionadas frente a José Francisco Peña Gómez. El escándalo obliga a pactar nuevas elecciones en 1996, a las que no se presenta.

• 1996: Alinea su apoyo con L. Fernández para evitar el triunfo de Peña Gómez, marcando su última gran maniobra política.

• 2000: Con 93 años, se postula nuevamente y queda en segundo lugar, tras Hipólito Mejía.

Relevancia actual

El legado de Joaquín Balaguer sigue siendo un tema de debate en la República Dominicana. Por un lado, se le recuerda como un constructor del país moderno, impulsor del desarrollo infraestructural, y como un hábil político que supo mantener la estabilidad en tiempos convulsos. Por otro, su figura está asociada a la represión política, la manipulación electoral y la continuidad del autoritarismo trujillista bajo otra fachada.

Entre los elementos más resaltantes de su estilo político están:

• Control del aparato estatal para fines partidistas.

• Cooptación de líderes opositores mediante pactos tácticos.

• Uso del clientelismo como forma de gobernabilidad.

• Manipulación electoral para asegurar su permanencia en el poder.

Su influencia también se percibe en las generaciones políticas posteriores, muchas de las cuales se formaron bajo su sombra o fueron parte de su entorno político. Incluso partidos actuales, como el PRSC, aunque reducidos en importancia, siguen reclamando su herencia.

Además, su figura representa un arquetipo latinoamericano: el caudillo conservador, paternalista, profundamente enraizado en la cultura política de su país, que equilibra modernización con represión, estabilidad con clientelismo.

Balaguer falleció el 14 de julio de 2002 en Santo Domingo, cerrando un capítulo de más de medio siglo en la vida pública dominicana. Su vida y obra han sido objeto de numerosos estudios históricos, novelas y documentales, algunos lo ensalzan como estadista, otros lo critican como último bastión del trujillismo.

Legado político de Joaquín Balaguer en cifras

Durante su vida política, Balaguer protagonizó o influyó directamente en numerosos eventos clave:

• 7 elecciones presidenciales disputadas (1966, 1970, 1974, 1978, 1986, 1990, 1994, 2000).

• 22 años de ejercicio presidencial en tres etapas distintas.

• Más de 40 años de protagonismo político, incluyendo el periodo previo y posterior a sus presidencias.

• Participación en la fundación y consolidación de dos partidos políticos dominantes: el PR y el PRSC.

Estas cifras reflejan no solo su longevidad política, sino también su capacidad para adaptarse y moldear el sistema político dominicano según sus necesidades y circunstancias.

Balaguer no solo fue testigo, sino también arquitecto de las transformaciones políticas más profundas de su país en el siglo XX. Su figura, controvertida e influyente, sigue siendo esencial para comprender la evolución de la República Dominicana moderna.