George Anson (1697-1762). El almirante británico que desafió el poder español en América

George Anson, almirante británico del siglo XVIII, dejó una profunda huella en la historia naval y geopolítica de su tiempo. Su circunnavegación del mundo entre 1740 y 1744, su exitoso hostigamiento a las colonias españolas en Sudamérica, y la captura de un valiosísimo galeón del Pacífico lo convirtieron en una figura legendaria de la Royal Navy. Su legado marcó un punto de inflexión en el dominio naval británico y en la pugna por el control del comercio y los mares entre las grandes potencias europeas.

Orígenes y contexto histórico

George Anson nació en 1697, en una Inglaterra que emergía como potencia marítima en plena expansión colonial. Desde finales del siglo XVII, el Imperio británico había iniciado una carrera por establecerse como la fuerza dominante en los mares, rivalizando especialmente con España y Francia, potencias con vastos territorios y rutas comerciales en América y Asia.

En este contexto, Anson inició su carrera en la Marina británica, ascendiendo en un entorno donde la destreza naval y la capacidad estratégica eran cualidades esenciales para el progreso militar y político. Su nombre comenzó a sonar con fuerza cuando fue designado para liderar una expedición marítima sin precedentes: circunnavegar el globo con el objetivo de hostigar y debilitar las posesiones españolas en el Pacífico.

Logros y contribuciones

Entre los múltiples logros que definieron la carrera de Anson, destacan:

• Circunnavegación del globo (1740-1744): Una de las más significativas de su época, no sólo por su complejidad logística y marítima, sino por su impacto militar y económico.

• Captura del galeón de Manila: Este evento, ocurrido en 1743, resultó crucial. El galeón, que hacía la ruta entre Acapulco y Manila, fue interceptado por Anson, quien obtuvo un botín estimado en 500.000 libras esterlinas en lingotes de oro, debilitando de manera importante el comercio español.

• Obra literaria: Publicó el relato detallado de su expedición en A voyage to South Seas and to many other parts of the world, performed from September 1740 to June 1744 (Londres, 1745). Este libro no sólo documentaba sus hazañas, sino que también incluía recomendaciones estratégicas, como la colonización británica de las islas Malvinas, que Anson consideraba la clave para el dominio del Pacífico.

• Ascensos militares: Su brillante trayectoria le valió rápidos ascensos dentro de la Marina Real. Fue nombrado contraalmirante en 1744, recibió un título nobiliario en 1747 tras su victoria contra la flota francesa en el cabo de Finisterre, y en 1761 alcanzó el rango de almirante numerario, el más alto en la jerarquía naval británica.

Momentos clave

A lo largo de su carrera, diversos episodios marcaron la figura de George Anson. Entre los más importantes se destacan los siguientes:

1740-1744: La gran expedición

Anson partió con una flota cuyo objetivo era alterar el equilibrio del poder español en el océano Pacífico. A pesar de las duras condiciones de navegación, las enfermedades que diezmaron a su tripulación y los desafíos logísticos, logró mantener su liderazgo y concluir con éxito su misión.

1743: Captura del galeón Nuestra Señora de Covadonga

En uno de los puntos culminantes de su travesía, interceptó y capturó un galeón español cargado de metales preciosos. Este hecho no sólo supuso una victoria económica, sino que también representó un duro golpe para el prestigio naval español.

1744: Ascenso a contraalmirante

Al regreso de su expedición, Anson fue inmediatamente reconocido por su valor y capacidad estratégica. Su ascenso a contraalmirante consolidó su posición en la jerarquía naval.

1747: Victoria en el cabo de Finisterre y título nobiliario

Enfrentándose a la flota francesa, Anson logró una victoria decisiva. Esta batalla fue tan importante que le valió el otorgamiento de un título de nobleza, afianzando su reputación como uno de los más grandes comandantes navales de su tiempo.

1761: Nombramiento como almirante numerario

En la cúspide de su carrera, Anson fue nombrado almirante numerario, el máximo rango naval, reflejo de sus méritos acumulados y su influencia dentro de la estrategia naval británica.

Relevancia actual

El legado de George Anson trasciende los límites de su tiempo. Su expedición alrededor del mundo fue un hito en la historia de la navegación, comparable con las de Magallanes o Drake. Pero a diferencia de estos, Anson actuó en un marco más sistemático y con objetivos estratégicos bien definidos: debilitar el dominio español en el Pacífico, asegurar rutas comerciales para Inglaterra y establecer nuevas posiciones geopolíticas.

Su recomendación de colonizar las islas Malvinas cobró un valor estratégico a largo plazo. Las islas, que siguen siendo motivo de disputa entre Reino Unido y Argentina, fueron señaladas por Anson como una llave para controlar el acceso al Pacífico desde el Atlántico Sur. Su visión estratégica demostró ser adelantada a su tiempo.

Además, su obra A voyage to South Seas… se convirtió en un referente literario y estratégico. Traducida a varios idiomas, como el francés (Voyage autour du Monde…, 1749) y el español, fue utilizada por posteriores generaciones de navegantes y militares como guía de exploración y guerra naval.

Legado y obra escrita

La influencia de Anson se refleja también en el valor documental y estratégico de su obra escrita. Su relato de viaje ofrece una crónica detallada de las condiciones marítimas del siglo XVIII, las relaciones entre potencias coloniales y las rutas comerciales del Pacífico. Esta obra tuvo varias ediciones y traducciones, siendo especialmente relevante:

• Viaje alrededor del mundo hecho en los años de 1740 al 1744. Traducido al castellano por Lorenzo de Alemany. Madrid, 1833.

Este libro contribuyó no solo a consolidar su fama, sino también a divulgar conocimientos sobre navegación, comercio marítimo y estrategia militar.

Contribuciones estratégicas y militares

A lo largo de su carrera, George Anson demostró una capacidad excepcional para anticipar los movimientos de sus adversarios y aprovechar las debilidades del enemigo. Entre sus contribuciones más notables se encuentran:

• Redefinición de la guerra naval británica en el Pacífico.

• Fortalecimiento del dominio marítimo británico en América del Sur.

• Introducción de reformas en la logística naval, basadas en su experiencia de navegación prolongada.

• Recomendaciones geopolíticas de largo alcance, como la colonización de puntos estratégicos como las islas Malvinas.

Estas acciones sentaron las bases para el desarrollo de una doctrina marítima británica centrada en el control de rutas comerciales y puntos estratégicos globales, pilares del imperialismo británico en los siglos XVIII y XIX.

Un modelo de liderazgo naval

Anson no sólo fue un brillante estratega, sino también un líder respetado. Su capacidad de mantener la moral de sus tropas, liderar en condiciones adversas y lograr resultados concretos, lo convierten en un modelo para los mandos navales contemporáneos. Su gestión frente a enfermedades, motines y escasez de suministros refleja una combinación de disciplina férrea y visión táctica que lo distingue de otros líderes de su época.

Hoy, George Anson es recordado como uno de los grandes artífices del dominio naval británico del siglo XVIII. Su nombre permanece ligado a la tradición de exploradores y marinos que convirtieron a Inglaterra en una potencia global. Su vida, marcada por el coraje, la estrategia y el ingenio, sigue siendo motivo de estudio en academias navales y universidades dedicadas a la historia marítima y militar.