Álvarez de Mendizábal e Iraeta, Gabriel de (1750-1850). El general que marcó la historia de Vizcaya y la Guerra de la Independencia

Gabriel de Álvarez de Mendizábal e Iraeta (1750-1850) es una figura histórica clave en el contexto militar y político de la España del siglo XIX. Su vida estuvo marcada por su participación en la Guerra de la Independencia española, así como por su dedicación al mantenimiento del régimen foral de Vizcaya. A pesar de que muchos aspectos de su vida permanecen desconocidos, su legado como líder militar y político lo convierte en un personaje fundamental para comprender los complejos procesos históricos de la época.

Orígenes y contexto histórico

Aunque los detalles precisos sobre el lugar y la fecha de nacimiento de Álvarez de Mendizábal son inciertos, su vida transcurrió en un momento crucial para España. La España de finales del siglo XVIII y principios del XIX estaba marcada por una serie de conflictos internos y externos, entre los que destacaba la invasión napoleónica. Este periodo histórico estuvo cargado de tensiones políticas, sociales y militares, lo que permitió la emergencia de líderes como Álvarez de Mendizábal, quien a lo largo de su carrera se destacó por su capacidad para adaptarse a las circunstancias y liderar en tiempos de crisis.

Como caballero de la orden de Calatrava, Álvarez de Mendizábal se forjó en el ámbito militar desde sus primeros años, alcanzando el rango de teniente general de los Ejércitos nacionales. Su carrera estuvo marcada por el contexto de la Guerra de la Independencia, en la que jugó un papel clave, particularmente en el frente norte de España.

Logros y contribuciones

El papel de Álvarez de Mendizábal en la Guerra de la Independencia fue fundamental para el desarrollo de las tácticas y las estrategias militares españolas en el norte. En 1804, cuando aún era coronel del regimiento de voluntarios de Navarra, Álvarez de Mendizábal intervino en Bilbao para sofocar el motín de la «Zamacolada», un levantamiento de los habitantes de la ciudad contra las autoridades. Este evento marcó el inicio de su carrera destacada en la lucha contra las fuerzas francesas.

Su involucramiento en la Guerra de la Independencia fue decisivo. En 1808, participó en la batalla de Zornoza, donde las tropas españolas sufrieron una derrota significativa frente a las fuerzas francesas. A pesar de esta derrota, Álvarez de Mendizábal fue ascendido rápidamente a teniente general en 1809 y a segundo general del ejército de la izquierda en 1810, un puesto de alta responsabilidad dentro del ejército español.

En sus intervenciones, Álvarez de Mendizábal fue responsable de importantes proclamas y manifiestos que buscaban mantener el ánimo de las tropas y la población civil. Su «Proclama a la guarnición y vecinos de Badajoz», dirigida a los habitantes de la ciudad en 1810, fue un ejemplo de su habilidad para transmitir confianza y solidez en tiempos de incertidumbre. Del mismo modo, su «Manifiesto» sobre la pérdida de Olivenza, en enero de 1811, se publicó en diversos periódicos, como el Diario Mercantil de Cádiz, para mantener la moral del pueblo español.

Uno de los logros más destacados de Álvarez de Mendizábal fue la organización del séptimo ejército de operaciones en las montañas de Santander. Este ejército tenía como misión principal defender el norte de España de la ocupación francesa y recobrar los territorios que habían caído bajo su control. Aunque sus esfuerzos por tomar Bilbao en 1812 no fueron exitosos, su capacidad para movilizar recursos y organizar las tropas españolas fue crucial durante esta etapa de la guerra.

Momentos clave en la vida de Álvarez de Mendizábal

A lo largo de su carrera, Álvarez de Mendizábal vivió varios momentos clave que reflejan su determinación y compromiso con la causa española:

• 23 de septiembre de 1804: Entró en Bilbao al frente de un contingente militar para sofocar el motín de la «Zamacolada».

• 1 de noviembre de 1808: Participó en la batalla de Zornoza, una derrota significativa para las fuerzas españolas.

• 23 de septiembre de 1810: Fue ascendido a segundo general del ejército de la izquierda y comenzó a desempeñar un papel aún más relevante en la estrategia militar.

• 16 de agosto de 1812: Tras la recuperación de Bilbao por parte de las tropas españolas, Álvarez de Mendizábal lanzó una proclama a los habitantes de las provincias vascas, exhortándolos a jurar la Constitución de Cádiz.

• 16 de diciembre de 1812: Fue nombrado jefe político del Señorío de Vizcaya, cargo que desempeñó con notable éxito, manteniendo la estabilidad en la región durante los años de la guerra.

Estos eventos marcan una trayectoria llena de momentos decisivos que influyeron directamente en la evolución de la guerra y la política en España. Su habilidad para navegar entre las diversas facciones y su lealtad a los ideales constitucionalistas lo convirtieron en una figura central en la historia militar y política del país.

La relevancia actual de Álvarez de Mendizábal

Hoy en día, la figura de Gabriel de Álvarez de Mendizábal sigue siendo relevante en el estudio de la historia de la Guerra de la Independencia y del constitucionalismo español. Su capacidad para liderar en tiempos de adversidad, así como su constante compromiso con la causa de la independencia y la preservación de los fueros vascos, lo convierten en un personaje de gran interés tanto para los historiadores como para los estudiosos de la política española.

La constitución de Cádiz de 1812, por ejemplo, fue un hito importante en la historia constitucional de España, y Álvarez de Mendizábal desempeñó un papel crucial en su defensa en las provincias vascas, a pesar de las tensiones con algunos sectores del territorio, que temían que la nueva Constitución pudiera poner en peligro sus derechos forales. Esta situación resalta la complejidad de la política española en esa época, marcada por las luchas internas entre los defensores de la monarquía absolutista y los que buscaban un gobierno más liberal y participativo.

En la actualidad, su legado se conserva no solo en la historia de la Guerra de la Independencia, sino también en la memoria de Vizcaya, donde su figura es recordada como uno de los defensores más importantes de los intereses regionales en un contexto de cambio radical a nivel nacional.

Contribuciones políticas y militares posteriores

Tras la guerra, la carrera de Álvarez de Mendizábal continuó en el ámbito político y militar. En 1815 recibió la gran cruz de San Fernando, un reconocimiento por sus méritos durante la contienda, y en 1819 fue distinguido con la cruz de San Hermenegildo. Entre 1817 y 1819, ocupó el cargo de ministro del Consejo Supremo de la Guerra, una posición desde la que pudo influir en la reorganización del ejército tras la guerra. Además, en el Trienio Liberal, continuó su labor política, solicitando apoyo económico para sufragar los gastos de la guerra, lo que refleja su persistente involucramiento en los asuntos militares y políticos.

En 1821 fue nombrado capitán general de Guipúzcoa y, poco después, comandante general de Navarra en 1822, cargos que consolidaron su posición dentro del sistema político y militar español.

Álvarez de Mendizábal tuvo un impacto duradero en la historia de España, y su figura continúa siendo relevante cuando se analiza el periodo de la Guerra de la Independencia y la configuración del Estado moderno en el siglo XIX.

Bibliografía

• Diario Mercantil de Cádiz

• Redactor General de España

• A. Gil Novales

Álvarez de Mendizábal sigue siendo una figura esencial para comprender la complejidad de la historia española de su tiempo, tanto en lo militar como en lo político, destacándose especialmente por su labor en las provincias vascas y su defensa de los ideales constitucionalistas en un momento de grandes desafíos para España.