Vicente Alberto Álvarez Areces (1943-2019): Un legado de liderazgo en Asturias

Vicente Alberto Álvarez Areces, nacido el 4 de agosto de 1943 en Gijón (Asturias), fue un influyente político español que dejó una huella imborrable en la historia reciente de Asturias. Con una vida marcada por su dedicación al servicio público, Álvarez Areces desempeñó roles cruciales en la política local y autonómica, siendo alcalde de Gijón durante doce años y presidente del Principado de Asturias durante más de una década. Su carrera, llena de logros y momentos clave, se caracterizó por su compromiso con el bienestar social, la educación y la sostenibilidad medioambiental.

Orígenes y contexto histórico

Vicente Álvarez Areces nació en un hogar asturiano con una madre maestra y un padre guardia civil. Su formación académica fue variada: comenzó con estudios en Peritaje Industrial, con especialidad en la rama Eléctrica, en 1964, y en 1973 se licenció en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Santiago de Compostela. Tras completar sus estudios, se dedicó a la enseñanza, trabajando como docente agregado de Matemáticas en centros de enseñanza media y, posteriormente, como profesor titular de Estadística en la Universidad de Oviedo.

Su carrera política se inició en los años 60, cuando impartía clases gratuitas de matemáticas a estudiantes y trabajadores sin recursos en una academia de Gijón. Este primer contacto con el activismo social fue el germen de su posterior involucramiento en la política asturiana.

Inicios en la política

La década de 1960 marcó el inicio de su militancia política, cuando se unió al clandestino Partido Comunista de España (PCE) tras el cierre de la academia en la que impartía clases. Durante su paso por la universidad, Álvarez Areces continuó su militancia comunista, un compromiso que mantuvo incluso cuando regresó a Asturias, donde asumió la secretaría general del PCE en la región. Sin embargo, las diferencias con figuras destacadas del partido, como Gerardo Iglesias, llevaron a Álvarez Areces a abandonar la máxima responsabilidad del partido.

Con la legalización del PCE en 1977, sus diferencias con la cúpula del partido en Madrid culminaron con su expulsión definitiva en 1978. Este giro político fue el principio de su acercamiento al Partido Socialista Obrero Español (PSOE), al que finalmente se unió en los primeros años de la década de 1980.

Logros y contribuciones

Alcalde de Gijón

En 1987, Álvarez Areces fue elegido alcalde de Gijón, un cargo que ocupó hasta 1999. Durante su largo mandato, consolidó su liderazgo en la ciudad, siendo reelegido en las elecciones municipales de 1991 y 1995. Su gestión se distinguió por la modernización de Gijón y la mejora de la calidad de vida de sus habitantes. En su labor, también fue miembro activo de la Comisión Ejecutiva y del Consejo General de la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP), un puesto que ocupó entre 1994 y 1999.

Uno de los aspectos más destacados de su mandato fue su dedicación al medio ambiente. Álvarez Areces presidió la Comisión de Medio Ambiente de la FEMP y fue vicepresidente de esta misma organización entre 1997 y 1999. Durante este tiempo, también participó en diversos consejos asesores y promovió la sostenibilidad de las ciudades.

Presidente del Principado de Asturias

En 1999, Álvarez Areces dio un paso más en su carrera política y abandonó la alcaldía de Gijón para presentarse como candidato a la presidencia del Principado de Asturias. Su candidatura fue un éxito rotundo: el PSOE obtuvo la mayoría absoluta en las elecciones autonómicas del 13 de junio, y Álvarez Areces fue investido presidente del Principado el 22 de julio del mismo año.

Durante su mandato, que se extendió hasta 2011, Álvarez Areces impulsó una serie de reformas sociales y económicas que consolidaron a Asturias como una de las regiones más destacadas de España. A pesar de la crisis económica que afectó al país en la primera década del siglo XXI, su gobierno mantuvo un enfoque en la modernización y el desarrollo de infraestructuras clave para la región, como el aeropuerto de Asturias, y la mejora del sistema educativo y sanitario.

Reelección y pacto con Izquierda Unida

En las elecciones de 2003, el PSOE perdió la mayoría absoluta, pero Álvarez Areces logró formar un gobierno de coalición con Izquierda Unida, lo que le permitió continuar en el poder. Esta reelección consolidó su figura como uno de los líderes más importantes de la política asturiana. Su capacidad para negociar y alcanzar acuerdos políticos fue clave para mantener la estabilidad del gobierno autonómico en un período de incertidumbre política.

Momentos clave en su carrera

• 1987: Álvarez Areces se convierte en alcalde de Gijón, un cargo que ocupará hasta 1999.

• 1999: Es elegido presidente del Principado de Asturias tras ganar las elecciones autonómicas.

• 2003: Aunque pierde la mayoría absoluta, logra reeditar su presidencia gracias a un pacto con Izquierda Unida.

• 2011: Deja la presidencia del Principado de Asturias después de dos mandatos consecutivos.

Relevancia actual

El legado de Vicente Álvarez Areces sigue presente en Asturias. Su trabajo en la mejora de la infraestructura regional, su enfoque en la sostenibilidad medioambiental y su defensa de los intereses de la región continúan siendo referencias para los líderes políticos actuales. Además, su implicación en el ámbito cultural, con su participación en el jurado del Premio Príncipe de Asturias, contribuyó al prestigio internacional de la región.

Álvarez Areces también dejó su marca en la educación y en la política a nivel nacional, siendo miembro del Patronato de la Fundación Príncipe de Asturias y de la Fundación COTEC, además de participar en la Sociedad Internacional de Bioética. Su legado se refleja en las instituciones que presidió y en las reformas que impulsó, muchas de las cuales siguen siendo relevantes en la actualidad.

Conclusión

Vicente Álvarez Areces fue un hombre de grandes logros, cuya vida estuvo dedicada a la política y al servicio público. Su paso por la alcaldía de Gijón y por la presidencia del Principado de Asturias marcó una época de desarrollo y transformación en la región. A través de su dedicación a la mejora de la educación, el medio ambiente y la calidad de vida de los asturianos, Álvarez Areces dejó una huella profunda que perdura hasta nuestros días.