Simón de Alcazaba Sotomayor (¿-1535): El Gobernador que Exploró la Patagonia

Simón de Alcazaba Sotomayor fue un destacado explorador y gobernador portugués cuya vida, aunque marcada por la aventura y el misterio, se ve empañada por la falta de documentación sobre su fecha y lugar de nacimiento. Sin embargo, su relevancia histórica radica en sus contribuciones a la exploración de los territorios más australes del continente americano. Gobernó una de las regiones más remotas de la América española, la Nueva León, situada sobre el estrecho de Magallanes, y fue el primero en adentrarse en la Patagonia. Su muerte, ocurrida en 1535 en Puerto de Lobos (actual Patagonia), cerró el capítulo de una misión épica marcada por la aventura, la traición y el fracaso.

Orígenes y Contexto Histórico

Aunque no se sabe con certeza la fecha ni el lugar de su nacimiento, lo que sí se conoce es que Simón de Alcazaba fue un hombre de acción. En 1522, en pleno apogeo de las exploraciones de las potencias europeas hacia el nuevo mundo, entró al servicio del Emperador Carlos V como contino. Durante este período, participó en la famosa junta de Badajoz, donde se discutió la anexión de las islas Molucas, un territorio codiciado por las grandes potencias de la época.

Su primera expedición seria fue en 1525, cuando obtuvo autorización para dirigir una armada hacia las Molucas, aunque esta expedición nunca llegó a salir de la península. En 1529, después de una serie de dificultades, Alcazaba logró conseguir la gobernación de un territorio que le había sido concedido, situado al sur del Perú. Este territorio, inicialmente dado a Francisco Pizarro, incluía amplias tierras en el sur de América. Sin embargo, debido a diversos factores, la expedición no se materializó.

Logros y Contribuciones

En 1534, la suerte de Simón de Alcazaba dio un giro. El emperador Carlos V lo nombró gobernador de Nueva León, un vasto territorio en el sur de América. Esta región se extendía desde el paralelo 36º hasta el estrecho de Magallanes, abarcando lo que hoy sería una gran parte de la Patagonia y Tierra de Fuego, en lo que hoy es Argentina y Chile. Esta gobernación estaba dividida en tres áreas, y la de Nueva León fue la más austral, correspondiente a un territorio que abarcaba la región más remota del continente.

Partió hacia su gobernación el 21 de septiembre de 1534, acompañado de dos buques. La expedición llegó al estrecho de Magallanes en enero de 1535, pero el mal tiempo impidió que cruzara la peligrosa ruta. Después de varios intentos, Alcazaba y su tripulación se vieron obligados a buscar refugio en el puerto de Los Lobos, ubicado en la costa patagónica, donde llegaron el 26 de febrero de 1535.

Una vez allí, Alcazaba fue reconocido como gobernador de esta región remota. Aprovechó esta oportunidad para explorar el territorio, pero la enfermedad lo obligó a regresar. La expedición, dirigida ahora por el capitán Rodrigo de Isla, continuó hacia el noroeste. En su travesía, los exploradores descubrieron un caudaloso río, al que Alcazaba dio el nombre de Guadalquivir, un nombre que en la actualidad probablemente corresponde al río Chubut. Sin embargo, después de avanzar unas 100 leguas, la expedición decidió regresar, ya que no encontraron nada de especial interés.

Momentos Clave de la Expedición

1. Partida hacia la Patagonia (1534): El 21 de septiembre de 1534, Simón de Alcazaba zarpa desde España con el objetivo de explorar y gobernar las tierras del sur de América.

2. Llegada al Estrecho de Magallanes (1535): Alcazaba y su tripulación llegaron al estrecho de Magallanes el 17 de enero de 1535, pero no pudieron cruzarlo debido a las condiciones climáticas adversas.

3. Exploración de la Patagonia (1535): Después de refugiarse en el puerto de Los Lobos, Alcazaba lideró una expedición hacia el norte, donde descubrió el río Guadalquivir, conocido hoy como el río Chubut.

4. Motín y Asesinato: La expedición sufrió un motín dirigido por los capitanes Juan Arias y Gaspar Sotelo, quienes apresaron a los líderes leales y, finalmente, asesinaron a Simón de Alcazaba.

5. Regreso a Santo Domingo (1535): Después de la muerte de Alcazaba, los sobrevivientes regresaron a Santo Domingo, pero la travesía estuvo marcada por la tragedia, ya que una de las naves naufragó en la costa de Brasil, y muchos tripulantes murieron a manos de los indígenas.

Relevancia Actual

El legado de Simón de Alcazaba Sotomayor es un tanto ambiguo. Si bien no logró consolidar su misión, su nombre sigue siendo recordado en los anales de la historia de la exploración de América. Alcazaba fue uno de los primeros en pisar las inhóspitas tierras de la Patagonia y la Tierra de Fuego, abriendo el camino para futuras expediciones en esta remota región. Aunque su expedición no alcanzó el éxito esperado, su esfuerzo en explorar y conquistar un territorio desconocido es un testamento a la ambición y valentía de los exploradores de la época.

Su figura se une a la de otros conquistadores como Francisco Pizarro, Diego de Almagro y Pedro de Mendoza, quienes también dejaron su huella en la historia de la exploración del continente americano. Alcazaba, sin embargo, se destaca por su papel en el descubrimiento de la Patagonia, un territorio que en ese entonces era casi un mito para los europeos.

Simón de Alcazaba Sotomayor sigue siendo un personaje fascinante para los historiadores y exploradores, ya que su vida y su muerte son un símbolo de los riesgos que enfrentaron los pioneros de la conquista española. Aunque su expedición no tuvo el mismo impacto que la de otros personajes más conocidos, su nombre merece un lugar destacado en la historia de las exploraciones en el sur de América.

El conocimiento de personajes como Alcazaba nos ayuda a entender mejor el contexto histórico de las exploraciones en América y las dificultades que enfrentaron aquellos que se adentraron en territorios desconocidos. Aunque su misión finalizó trágicamente, su contribución al conocimiento de la Patagonia sigue siendo un punto de interés para los estudios históricos.

En el campo de la historia de la exploración, Simón de Alcazaba Sotomayor ocupa un lugar fundamental, no solo por su valentía, sino también por su conexión con otras figuras clave de la época, como Carlos V, el emperador que apoyó su misión, y otros conquistadores como Francisco Pizarro, Diego de Almagro y Pedro de Mendoza, quienes también desempeñaron un papel crucial en la expansión de las fronteras españolas en el continente americano.