Enrique de Aguilera y Gamboa (1845-1922): El Marqués de Cerralbo, un Coleccionista y Político que Dejó un Legado Invaluable

Enrique de Aguilera y Gamboa (1845-1922): El Marqués de Cerralbo, un Coleccionista y Político que Dejó un Legado Invaluable

Orígenes y primer paso en la vida pública

Enrique de Aguilera y Gamboa, XVII Marqués de Cerralbo, nació el 8 de julio de 1845 en Madrid, en el seno de una familia noble de gran renombre. La historia de la familia Cerralbo, que se remonta al siglo XIII, estaba marcada por una serie de títulos y distinciones, entre ellos, el de marqués, concedido por el rey Carlos I al octavo señor de Cerralbo, Rodrigo Ossorio, en 1533. Durante los siglos siguientes, los Cerralbo fueron conocidos por sus contribuciones al ámbito militar, político y social, dejando una huella en la historia de España. Los antecesores de Enrique destacaron, entre otras cosas, por su valentía en batallas y su compromiso con la Corona, como lo demuestran las gestas de sus antepasados, como el tercer marqués, quien llegó a ser virrey de México.

Enrique heredó esta noble tradición y, desde muy temprana edad, mostró una gran curiosidad por el mundo que lo rodeaba. Aunque el joven Enrique fue educado en un entorno aristocrático y tradicional, no fue sólo su linaje lo que lo marcó, sino su vocación intelectual y su inclinación hacia las artes. A su paso por las Escuelas Pías, comenzó a desarrollar una intensa afición por coleccionar objetos antiguos, especialmente monedas. Su pasión por la numismática fue tan grande que, según algunos biógrafos, usaba toda su paga semanal para adquirir nuevas piezas para su colección. Este temprano interés por las antigüedades presagiaba la fascinación que más tarde tendría por el coleccionismo, lo que sería uno de los pilares de su vida.

En su formación académica, Enrique de Aguilera compaginó los estudios de Derecho con Filosofía y Letras en la Universidad Central de Madrid. A lo largo de su carrera universitaria, destacó no sólo por su inteligencia, sino por su afinidad con las Bellas Artes, lo que le permitió hacer sus primeros pinitos en la escritura, publicando algunas composiciones poéticas en La Ilustración Católica. Esta inclinación por las letras, sumada a su formación jurídica, le brindó una visión integral que lo preparó para afrontar la vida pública y política.

Un Marqués a la sombra del Carlismo

Aunque la aristocracia le abrió las puertas de la sociedad madrileña, Enrique no se dejó llevar por la comodidad de su linaje, sino que se inclinó hacia la política. Su inclinación por el carlismo, un movimiento que abogaba por la defensa del tradicionalismo y el absolutismo, fue clara desde joven. A los 24 años, ingresó al partido carlista, una decisión que definiría gran parte de su vida. Durante la tercera guerra carlista, en 1872, Enrique fue elegido diputado a las Cortes por el municipio de Ledesma, en Salamanca, lo que le permitió dar sus primeros pasos en la arena política. En ese contexto, su relación con el infante Carlos, heredero de la línea carlista, fue determinante. El marqués cultivó una profunda amistad con Carlos, quien le encargó diversas misiones en defensa de la causa carlista, incluida la organización de una junta para enfrentarse a Cándido Nocedal, líder de la facción rival dentro del movimiento.

A medida que pasaban los años, Enrique se fue consolidando como una figura clave dentro del carlismo. En 1885, fue nombrado senador del reino, una distinción que consolidó aún más su posición dentro de los círculos políticos de la época. En 1890, el infante Carlos le solicitó que asumiera la representación del carlismo en España, y Enrique aceptó el reto, llevando la voz de los carlistas en el territorio nacional. Su lealtad a la causa fue tan fuerte que Carlos le otorgó el prestigioso Toisón de Oro, una de las distinciones más codiciadas en la monarquía europea. Sin embargo, no todo fue armonía dentro del movimiento. En 1890, Enrique renunció a su cargo de representante debido a razones de salud, aunque muchos especulaban que la verdadera razón fue su creciente desencanto con las disputas internas del carlismo, especialmente tras la muerte de Carlos.

Aunque se apartó temporalmente de la política, su alejamiento no fue definitivo. En 1909, tras la muerte de Carlos, Enrique fue llamado por Jaime, el nuevo líder carlista, para retomar sus actividades políticas. Sin embargo, las diferencias ideológicas entre ellos, particularmente respecto a la postura de los carlistas en la Primera Guerra Mundial, minaron su relación. A pesar de su contribución al movimiento, la falta de entendimiento con Jaime lo llevó a distanciarse por completo de la política en 1919.

El ascenso en la aristocracia y la vida privada

Con el alejamiento de la política, Enrique pudo dedicarse a otras facetas de su vida. Una de sus grandes pasiones fue la cría de caballos, actividad en la que invirtió mucho tiempo y esfuerzo. Su finca en Soria se convirtió en el centro de esta labor, y sus ejemplares ganaron varios premios en competiciones internacionales, consolidando la reputación del marqués como un amante de los animales y el buen vivir.

Por otro lado, Enrique también fue un hombre de familia. En 1871, contrajo matrimonio con María Manuela Inocencia Serrano y Cerver, viuda del militar y político Antonio María del Valle. De este matrimonio, Enrique adoptó dos hijos, Antonio y Amelia, a quienes acogió como propios, proporcionando una educación que les permitió continuar el legado familiar.

Sin embargo, el marqués de Cerralbo no dejó que su vida personal y su amor por la naturaleza lo apartaran de sus intereses intelectuales. A lo largo de los años, no dejó de involucrarse en las Bellas Artes, la historia y la política. Fue elegido miembro de la Real Academia de la Historia y, más tarde, se incorporó a la Real Academia Española y a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.

Un coleccionista incansable

Si bien Enrique de Aguilera es conocido principalmente por su vinculación con el carlismo y su carrera política, su verdadero legado y lo que lo distingue hoy día es su insaciable pasión por el coleccionismo. Desde su juventud, el marqués mostró un gran interés por la numismática, un campo en el que llegó a especializarse y que fue solo el inicio de su afición por las antigüedades. A medida que fue madurando, esta pasión se expandió a otros objetos de valor histórico y artístico, que adquirió en sus numerosos viajes por Europa.

Durante años, Enrique viajó por una veintena de países, invirtiendo grandes sumas de dinero en la compra de obras de arte, antigüedades y objetos raros que, con el tiempo, formarían una de las colecciones más impresionantes de la España del siglo XIX. Su ambición era reunir las más valiosas piezas, no solo por su valor económico, sino por su importancia histórica y cultural. Este impulso llevó al marqués a adquirir desde piezas de mobiliario hasta obras maestras de pintores famosos, como José de Ribera, Francisco de Zurbarán, Leonardo Alenza o Anthony van Dyck.

Una de las adquisiciones más llamativas de Enrique fue la creación del palacio que albergaría su colección. En 1883, los hijastros del marqués adquirieron un terreno en la calle Ventura Rodríguez, que luego cederían a Enrique para construir un palacio acorde con la magnitud de su colección. El marqués estuvo involucrado personalmente en el diseño del edificio y en la decoración, un proceso que se extendió durante más de diez años, hasta que, finalmente, el Palacio Cerralbo estuvo listo para albergar su impresionante colección.

El palacio fue concebido no solo como un refugio para el arte, sino también como un lugar de encuentro social para la élite madrileña. Contaba con un salón de baile de estilo rococó, un comedor de gala y una biblioteca que albergaba más de diez mil volúmenes. Además, el marqués reunió una exquisita colección de muebles y objetos decorativos, que incluían una lámpara de cristal de Murano y varios instrumentos orientales, adquiridos en París específicamente para el salón de música. La colección de Enrique de Aguilera no solo comprendía pinturas y esculturas, sino también piezas de porcelana, bronces, tapices, alfombras, y una gran variedad de armas de distintas partes del mundo, muchas de ellas adquiridas con la ayuda de su hijastro, Antonio del Valle.

El palacio y su colección se convirtieron en un símbolo del lujo y la erudición, y el marqués llegó a ser reconocido como uno de los mayores expertos en la tasación de antigüedades en España. La colección de monedas antiguas, que Enrique había comenzado a reunir en su juventud, pasó a ser uno de los fondos más valiosos de su propiedad. Su capacidad para reconocer y valorar piezas excepcionales le permitió adquirir auténticas joyas del arte y la arqueología, lo que consolidó su estatus como coleccionista de renombre internacional.

Aportaciones a la arqueología y su legado científico

A medida que Enrique de Aguilera avanzaba en su carrera como coleccionista, su pasión por el arte se vio complementada por un creciente interés en la arqueología. Este campo, que en aquellos años se encontraba en pleno auge, cautivó al marqués, quien no solo adquirió piezas arqueológicas de gran valor, sino que también promovió excavaciones y financiaciones en yacimientos de todo el territorio español.

Uno de los hitos más destacados de su labor arqueológica fue su participación en el Congreso Internacional de Antropología y Arqueología Prehistórica de 1912, celebrado en Ginebra. Fue en este evento donde Enrique destacó por la calidad de sus ponencias, lo que le permitió que, por primera vez, el español fuera aceptado como idioma oficial en futuros congresos internacionales. Esta participación consolidó su reputación no solo como coleccionista, sino también como un académico y científico con una profunda comprensión de la arqueología.

Su interés por las excavaciones no solo se limitó a la recolección de objetos, sino que Enrique también se dedicó a investigar el origen y la historia de las piezas que adquiría. Esto le permitió hacer importantes aportaciones al conocimiento histórico y científico de su tiempo, y fue precisamente este amor por la ciencia el que lo llevó a ser miembro de instituciones prestigiosas como la Real Academia de la Historia, la Real Academia Española y la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.

La generosidad hacia la nación

A lo largo de su vida, Enrique de Aguilera acumuló una vasta colección de arte y antigüedades, que no solo le proporcionó un gran renombre en vida, sino que también le permitió dejar un legado invaluable para la cultura española. Al fallecer en 1922, el marqués de Cerralbo tomó una decisión trascendental: donó su palacio y toda su colección al Estado español, asegurando que, bajo ninguna circunstancia, los objetos que lo componían serían alterados, vendidos o trasladados a otro lugar. Esta donación fue una de las más generosas que se hicieron en la historia reciente de España, y su impacto perdura hasta el día de hoy.

Hoy en día, el Museo Cerralbo, ubicado en la madrileña calle de Ventura Rodríguez, sigue siendo uno de los museos más importantes de la capital. En él se conservan las obras de arte, las piezas arqueológicas y el mobiliario que Enrique de Aguilera reunió a lo largo de su vida. El museo no solo es un testimonio de la pasión del marqués por el arte y la historia, sino también un reflejo de su generosidad y su visión de preservar la cultura para las futuras generaciones.

A través de su donación, Enrique de Aguilera no solo dejó una rica colección de objetos valiosos, sino también un ejemplo de cómo el amor por la cultura y la historia puede trascender en el tiempo y seguir siendo una fuente de conocimiento e inspiración. Su legado, tanto en el ámbito político como en el artístico y científico, sigue vivo hoy en día, demostrando que su vida estuvo marcada por una visión profunda de la importancia de la preservación cultural y el compromiso con el conocimiento.