Héctor Abad Gómez: El legado imperecedero de un defensor de los derechos humanos en Colombia

Héctor Abad Gómez dejó una huella profunda en la historia de Colombia como un incansable defensor de los derechos humanos, un destacado médico salubrista y un pensador comprometido con el bienestar social. Su vida, marcada por la lucha por la justicia, la salud pública y la educación, sigue siendo un referente de ética, civismo y valentía intelectual. Su asesinato en 1987 no logró silenciar su legado, que permanece vivo en las instituciones que fundó, en sus obras escritas y en el recuerdo de quienes siguen su ejemplo.

Orígenes y contexto histórico

Héctor Abad Gómez nació en 1921 en Jericó, un municipio del departamento de Antioquia, una región históricamente influenciada por profundas tensiones sociales y políticas. Su vida transcurrió en medio de un siglo convulso para Colombia, marcado por periodos de violencia bipartidista, dictaduras, reformas sociales y, posteriormente, la agudización del conflicto armado interno.

Desde joven, Abad Gómez se formó en un ambiente donde la educación humanista y la conciencia social ocuparon un lugar central. Estudió secundaria en el Colegio General Santander, en Sevilla, Valle, donde comenzó a mostrar una inquietud por el pensamiento crítico y la realidad social del país. Esta preocupación se consolidó durante su paso por la Universidad de Antioquia, donde estudió Medicina y se graduó en 1947.

Posteriormente, amplió su formación en salud pública al obtener un máster en la Universidad de Minnesota en 1948. Estos estudios le dieron una perspectiva científica y global sobre los determinantes sociales de la salud, visión que aplicaría incansablemente a lo largo de su carrera.

Logros y contribuciones

A lo largo de su trayectoria, Héctor Abad Gómez destacó por su multifacética actividad intelectual y profesional. Fue médico, salubrista, investigador, escritor, ensayista, periodista, político, antropólogo y sociólogo. Esta combinación de saberes y disciplinas le permitió abordar los problemas de su país desde múltiples ángulos, lo que amplificó el impacto de sus acciones.

Uno de sus mayores aportes fue la promoción de la salud pública basada en la educación y la prevención, especialmente entre las comunidades más vulnerables. Defendió una medicina al servicio del pueblo y se opuso firmemente a las estructuras elitistas del sistema de salud colombiano. Como secretario y subsecretario de Salud Pública de Antioquia, trabajó para mejorar el acceso a los servicios básicos y diseñó programas que priorizaban la atención primaria.

En el ámbito internacional, fue oficial médico de la Oficina Sanitaria Panamericana en Washington en 1950, y entre 1954 y 1956 asesoró a la Organización Mundial de la Salud en varios países de América Latina y Asia, entre ellos Perú, México, Cuba, Haití, Indonesia y Filipinas. Esta experiencia internacional enriqueció su perspectiva y le permitió traer a Colombia ideas innovadoras en materia de salud y desarrollo social.

También fue un educador comprometido, que propició una enseñanza basada en la creatividad, la práctica y el pensamiento crítico. Fundó la Universidad Autónoma Latinoamericana de Medellín, institución que nació con un enfoque progresista y humanista, alineado con sus valores democráticos y sociales. Desde esta universidad, promovió una educación orientada a la transformación de la sociedad, abierta a los sectores más necesitados y alejada del memorismo tradicional.

En 1965, creó el Consejo del «Futuro para la niñez», un organismo destinado a pensar y planear políticas de bienestar para los más jóvenes, convencido de que una sociedad justa solo podía construirse si se garantizaban los derechos fundamentales de los niños y niñas.

Momentos clave

La vida de Héctor Abad Gómez estuvo marcada por momentos trascendentales que definieron su lucha por la justicia. Uno de ellos fue la fundación del periódico estudiantil U-235 en 1945 en Medellín, un medio desde el cual promovió el debate libre y la crítica política, aún desde sus años de juventud. Esta iniciativa evidenció desde temprano su capacidad para articular ideas y movilizar a la sociedad en torno a causas nobles.

Otro momento clave fue su activa participación en la política regional, siendo elegido como diputado de la Asamblea de Antioquia y representante a la Cámara. Desde estas posiciones, defendió causas sociales, se opuso al gasto militar excesivo y denunció la corrupción. Para Abad Gómez, el ejercicio político debía estar subordinado al servicio de la comunidad y nunca a intereses personales o partidistas.

A lo largo de su vida, denunció con valentía los abusos cometidos por actores armados y las violaciones a los derechos humanos, incluso cuando esto significaba poner en riesgo su vida. Su postura frente a las desapariciones forzadas, torturas y asesinatos cometidos en Colombia durante las décadas de 1970 y 1980 lo convirtió en una figura incómoda para los sectores más autoritarios del poder.

Abad Gómez utilizó la escritura como una herramienta de resistencia y sensibilización social. Fue autor de obras como Una visión del mundo (1971), Poliatría (1972), Cartas desde Asia (1977), Teoría y práctica de la salud pública y Manual de tolerancia, además de numerosos artículos publicados en revistas y periódicos. En todos ellos, promovió la democracia, la convivencia pacífica, la tolerancia y el respeto por el otro, en un contexto nacional dominado por la polarización y la violencia.

Su trágico asesinato en Medellín en 1987, a los 66 años, fue un duro golpe para los movimientos sociales y democráticos del país. Murió por defender sus ideas, convirtiéndose en mártir de la causa de los derechos humanos en Colombia.

Relevancia actual

Hoy, más de tres décadas después de su muerte, la figura de Héctor Abad Gómez continúa siendo símbolo de resistencia moral e intelectual. Su legado inspira a defensores de derechos humanos, profesionales de la salud pública, docentes y activistas que ven en su vida un ejemplo de coherencia entre el pensamiento y la acción.

En un país que aún enfrenta desafíos en materia de justicia social, equidad en salud, y respeto por los derechos fundamentales, su obra sigue siendo de gran actualidad. Las universidades, organizaciones sociales y entidades públicas lo recuerdan no solo como un pionero de la salud comunitaria, sino también como un constructor de ciudadanía y democracia.

Además, su vida ha sido difundida ampliamente gracias al trabajo de su hijo, el escritor Héctor Abad Faciolince, quien ha narrado la dimensión humana, familiar y ética de su padre en obras literarias que han alcanzado reconocimiento internacional. Esto ha permitido que nuevas generaciones conozcan la historia de un hombre que antepuso el bien común a su propia seguridad personal.

La visión integral de Abad Gómez sobre la salud, entendida como el resultado de múltiples factores sociales, culturales y políticos, se anticipó a muchos de los enfoques que hoy son predominantes en las políticas públicas de salud global. Su defensa de la atención primaria, la educación sanitaria, la equidad y la justicia social lo convierten en una figura precursora del pensamiento moderno en salud pública.

El legado de un visionario

Héctor Abad Gómez encarnó los más altos ideales de la medicina, la política y la educación. Fue un intelectual comprometido con su tiempo, un demócrata integral que nunca renunció a la esperanza de una Colombia más justa y pacífica. Sus acciones, siempre guiadas por la razón, la compasión y la valentía, siguen iluminando el camino de quienes luchan por transformar la sociedad.

A pesar de haber sido silenciado por la violencia, su voz resuena con fuerza en cada espacio donde se trabaja por los derechos humanos, la salud pública y la dignidad humana. Héctor Abad Gómez no fue solo un médico ni solo un activista: fue un constructor de futuro, cuya vida sigue siendo ejemplo de integridad, lucha social y amor por la humanidad.