Agustí, Miguel (1560-1630). El prelado y naturalista que dejó huella en la agricultura

Miguel Agustí (1560-1630), un destacado prelado y naturalista español, fue una figura fundamental para el mundo rural y agrícola de su tiempo. Nacido en Bañolas, Gerona, y fallecido en Perpiñán, Francia, Agustí dedicó su vida a la Orden de San Juan de Jerusalén y a la Orden de Malta, pero fue su contribución al conocimiento agrícola lo que lo hizo famoso, especialmente por su obra Llibre dels secrets de agricultura, casa rustica, y pastoril. Esta obra, publicada en 1617, tuvo una amplia influencia en los siglos posteriores, alcanzando veintitrés ediciones hasta finales del siglo XVIII.

Orígenes y contexto histórico

Miguel Agustí nació en 1560 en la ciudad de Bañolas, situada en la provincia de Gerona, en el noreste de España. En un periodo de gran efervescencia científica y cultural, Agustí vivió en una época en la que el Renacimiento aún marcaba el pensamiento y las ciencias. Aunque su formación estuvo inicialmente dirigida a la vida religiosa, dentro de la Orden de San Juan de Jerusalén y más tarde en la Orden de Malta, Agustí también destacó como un naturalista y agrónomo autodidacta. La vida en el campo y la agricultura eran fundamentales en el contexto rural de la época, por lo que Agustí se dedicó a estudiar las técnicas de cultivo, la medicina popular, la astrología aplicada a la agricultura, y la cría de animales.

Logros y contribuciones

La obra más relevante de Agustí es sin duda Llibre dels secrets de agricultura, casa rustica, y pastoril, que se publicó por primera vez en 1617. Esta obra se divide en tres partes y puede considerarse una enciclopedia agrícola que cubre los conocimientos y prácticas agrícolas de la época.

La primera parte: Meteorología, salud y agricultura

La obra comienza con un enfoque en la meteorología y la astrología, campos que estaban estrechamente ligados en la época. Agustí ofrece un resumen de los presagios de las mutaciones del tiempo, proporcionando conocimientos sobre cómo interpretar las señales de la naturaleza para predecir cambios climáticos importantes como lluvia, nieve, granizo, vientos y tempestades. Además, dedica una sección a las enfermedades de la familia rústica, ofreciendo remedios de medicina popular que fueron muy útiles para la gente del campo en su vida diaria. También se incluye información sobre cómo cultivar huertos con hierbas comestibles, medicinales y aromáticas, y cómo sembrar y cuidar árboles frutales, detallando incluso técnicas de injerto y control de parásitos.

La segunda parte: Viticultura y destilación

La segunda parte del libro se centra en el cultivo de viñas, la elaboración de vino y la producción de aceite de oliva. Agustí detalla cómo plantar y podar viñas, así como las diferentes formas de hacer vinos, un tema de gran importancia en la cultura rural de la época. También aborda el proceso de destilación, algo revolucionario para la época. La destilación no solo se aplicaba para obtener bebidas alcohólicas, sino también para crear aguas medicinales, perfumes y productos para la higiene personal, como aguas para limpiar la cara, las manos y los dientes.

La tercera parte: Arquitectura rural y zootecnia

En la tercera parte, Agustí se dedica a la arquitectura rural, describiendo cómo construir viviendas rústicas saludables, con especial atención a la construcción de chimeneas que evitaran la acumulación de humo. Además, dedica varios capítulos a la zootecnia, describiendo cómo alimentar y cuidar a los animales domésticos, tanto terrestres como volátiles. También se centra en la cría de abejas y gusanos de seda, actividades de gran relevancia económica para la época. La obra incluye una sección sobre una «rueda perpetua» ideada por Domènech Varní, que servía para determinar los años fértiles y estériles de acuerdo con los signos planetarios y zodiacales.

Momentos clave

• 1617: Publicación de la primera edición del Llibre dels secrets de agricultura, casa rustica, y pastoril en catalán. Esta obra sería clave para la difusión de los conocimientos agrícolas de la época.

• 1626: Publicación de la versión en castellano de la obra, con ampliaciones significativas, incluyendo un «vocabulario de seis lenguas» relativo a las plantas, lo que ampliaba la accesibilidad de la obra a un público más amplio.

• 1781: La última edición conocida de la obra, en la que el texto seguía vigente, reeditado por varias generaciones, y continúa siendo una referencia para estudiosos de la agricultura y la botánica.

Relevancia actual

La obra de Agustí ha tenido una gran relevancia en la historia de la agronomía. Aunque sus enfoques estaban profundamente enraizados en las prácticas agrícolas medievales, la sistematización de sus conocimientos sobre la agricultura, la salud rural, y la arquitectura del campo ofrecieron una base para el posterior desarrollo de la ciencia agrícola. Además, la influencia de su obra no se limitó solo a su tiempo; incluso siglos después, su manual seguía siendo una fuente valiosa de conocimiento en el campo de la agronomía, especialmente en los siglos XVII y XVIII.

La popularidad del Llibre dels secrets de agricultura refleja la importancia de la agricultura en la vida cotidiana de la época, y su enfoque interdisciplinario, que incluye la astrología, la medicina y la zootecnia, es una prueba de la forma en que los conocimientos se integraban en el contexto rural. La obra también demuestra la capacidad de Agustí para sintetizar y organizar el conocimiento de su tiempo, lo que le permitió dejar una marca indeleble en su campo.

Contribuciones clave de la obra

A continuación, se presentan algunos de los temas más relevantes tratados por Agustí en su Llibre dels secrets de agricultura, casa rustica, y pastoril:

1. Meteorología agrícola: Técnicas para predecir el clima y su influencia en el trabajo agrícola.

2. Remedios populares: Soluciones para enfermedades comunes en el entorno rural.

3. Cultivo de hierbas: Detalles sobre la siembra y los beneficios de las hierbas comestibles y medicinales.

4. Producción de vino y aceite de oliva: Métodos para cultivar viñas y producir aceite.

5. Destilación y productos derivados: Desde el alcohol hasta aguas medicinales y perfumes.

6. Arquitectura rural: Cómo construir casas rústicas saludables y eficientes.

7. Zootecnia: Cuidados de animales domésticos, cría de abejas y gusanos de seda.

8. Rueda perpetua: Un método astrológico para determinar los años fértiles y estériles.

La influencia de su obra trascendió tanto el ámbito agrícola como el religioso, destacándose como una figura respetada por su conocimiento práctico y técnico. Gracias a su trabajo, las generaciones posteriores pudieron mejorar las técnicas agrícolas y rurales, adaptándolas a los cambios de la época.

El legado de Agustí no solo se limitó a su obra, sino también a su capacidad para integrar el conocimiento técnico con las tradiciones populares, creando una obra de consulta que fue esencial durante varios siglos. Hoy en día, su Llibre dels secrets de agricultura, casa rustica, y pastoril sigue siendo un testimonio del saber agrícola y científico de su tiempo.