Zhang Yimou (1950-VVVV). El maestro del cine chino contemporáneo que conquistó Occidente

Zhang Yimou es uno de los directores de cine más influyentes de China y una figura esencial en la internacionalización del séptimo arte asiático. Nacido en Xi’an, provincia de Shaanxi, en 1950, se convirtió en exponente máximo de la Quinta Generación de cineastas chinos, un movimiento que renovó la narrativa audiovisual tras la Revolución Cultural. Con películas cargadas de simbolismo, estética poética y una profunda crítica social, Yimou ha sido capaz de llevar la tradición china a los escenarios más prestigiosos del mundo y ganar los premios más importantes del circuito cinematográfico. Su trayectoria, que abarca más de cuatro décadas, lo consagra como un creador versátil: director, guionista, actor y director de fotografía.

Orígenes y contexto histórico

La carrera de Zhang Yimou no puede comprenderse sin el contexto político y cultural en el que surgió. Nacido en 1950, perteneció a la llamada “Generación de la República Popular”, coincidiendo con los primeros años de la China comunista. Tras las convulsiones de la Revolución Cultural, en 1978 se reabrió el Instituto de Cine de Pekín, donde Yimou formó parte de la célebre quinta promoción, conocida posteriormente como “La Quinta Generación”. Este grupo, integrado por cineastas como Chen Kaige o Zhang Jun-Zhao, revolucionó la manera de narrar historias en China y abrió el cine nacional al reconocimiento internacional.

En sus primeros años, Zhang Yimou trabajó como director de fotografía, labor que le permitió forjar una mirada estética singular. Fue galardonado con el Gallo de Oro a la Mejor Imagen por su trabajo en Tierra amarilla de Chen Kaige, una película que ya mostraba su talento para transformar los paisajes en metáforas visuales. Posteriormente, dio un salto hacia la actuación, obteniendo el Premio a la Mejor Interpretación Masculina en el Festival Internacional de Cine de Tokio en 1987 por El viejo pozo. Sin embargo, su verdadera vocación estaba tras la cámara.

Logros y contribuciones

La ópera prima de Zhang Yimou como director fue Sorgo rojo (1987), la primera película moderna estrenada comercialmente en China. Este título no solo inauguró su filmografía, sino que también sentó las bases de su estilo visual y narrativo. La película ganó el Oso de Oro en el Festival de Berlín en 1988, situando a Yimou en el mapa mundial. La trama, una alegoría de la lucha colectiva contra la explotación, reflejaba ya su capacidad para combinar realismo social con un lirismo visual inconfundible.

A partir de ahí, su filmografía se convirtió en un recorrido de exploración estética y crítica social. Entre sus aportes más significativos destacan:

• Semilla de crisantemo (1990), prohibida en China pero premiada internacionalmente, consolidó a Gong Li como su musa y estrella recurrente.

• La linterna roja (1991), León de Plata en Venecia, considerada una de sus películas más perfectas, exploró el poder y la opresión dentro de un harén.

• Qiu Ju, una mujer china (1992), León de Oro en Venecia, abordó con un estilo cercano al neorrealismo las contradicciones de la burocracia.

• ¡Vivir! (1994), Gran Premio del Jurado en Cannes, narró la historia de una familia atravesada por las transformaciones políticas de la China del siglo XX.

• La joya de Shanghai (1995), una obra de estética decadente y melancólica que retrató la fragilidad de la mujer en un entorno mafioso.

• Ni uno menos (1999), galardonada con el León de Oro en Venecia, reafirmó su capacidad de conmover con historias sencillas cargadas de crítica social.

• Héroe (2002), premiada en Berlín, y La casa de las dagas voladoras (2005) lo proyectaron hacia un cine de artes marciales estilizado que conquistó las taquillas internacionales.

Su capacidad para alternar entre el cine íntimo de denuncia social y las superproducciones históricas de gran espectáculo lo convirtieron en una figura clave en la renovación del cine mundial.

Momentos clave en su carrera

La trayectoria de Zhang Yimou está marcada por hitos que reflejan su impacto tanto en China como en el extranjero:

• 1987: estreno de Sorgo rojo, inicio de su carrera como director.

• 1988: Oso de Oro en Berlín.

• 1991: éxito de La linterna roja, considerada una obra maestra de su cine.

• 1992: León de Oro en Venecia por Qiu Ju, una mujer china.

• 1994: Gran Premio del Jurado en Cannes con ¡Vivir!.

• 1995: participa en Lumière y compañía, un proyecto colectivo de cine experimental.

• 1999: León de Oro en Venecia con Ni uno menos.

• 2002-2005: alcanza fama global con Héroe y La casa de las dagas voladoras.

Estos momentos marcan una evolución desde el cine de crítica social hacia el espectáculo visual, sin perder nunca su compromiso con la representación simbólica de la identidad china.

Relevancia actual

Zhang Yimou es hoy reconocido como el máximo exponente internacional del cine chino. Sus películas no solo han sido premiadas en festivales de Berlín, Cannes y Venecia, sino que también han sido éxitos de taquilla en Occidente. Ha logrado un equilibrio poco común: ser un cineasta de autor con reconocimiento en el circuito comercial. Además, fue elegido para dirigir espectáculos de gran relevancia mundial, como la ceremonia de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, lo que confirmó su rol como embajador cultural de China.

La relevancia de su obra radica en su capacidad de representar las tensiones entre tradición y modernidad, así como en su manera de mostrar el sufrimiento y la dignidad de la mujer en un entorno histórico y social adverso. Sus personajes femeninos, desde Gong Li hasta Zhang Ziyi, han encarnado esa resistencia silenciosa que se ha convertido en una de las marcas más reconocibles de su cine.

Filmografía de Zhang Yimou

A lo largo de su carrera, Zhang Yimou ha trabajado en diversas facetas del cine, dejando un legado impresionante:

Como director

• 1987: Sorgo rojo

• 1989: Daihao Meizhoubao

• 1990: Semilla de crisantemo

• 1991: La linterna roja

• 1992: Qiu Ju, una mujer china

• 1994: ¡Vivir!

• 1995: Lumière y compañía; La joya de Shanghai

• 1997: Keep Cool

• 1999: Ni uno menos

• 2002: Héroe

• 2005: La casa de las dagas voladoras

Como actor

• 1986: Lao Jing

• 1987: Sorgo rojo

• 1989: Qin yong

• 1997: Keep Cool (Mantén la calma)

Como director de fotografía

• 1983: Yi Ge He Ba Ge

• 1984: Huang Tu Di

• 1986: Lao Jing; Da Yue Bing

Como guionista

• 1993: Hua Hun

Legado y proyección

La obra de Zhang Yimou se estudia como un puente entre Oriente y Occidente, un cineasta que logró mostrar la identidad china sin renunciar a una estética universal. Su trabajo representa una síntesis entre la tradición cultural milenaria y las preocupaciones contemporáneas. Su vigencia actual confirma que su cine seguirá siendo una referencia ineludible para comprender tanto la evolución del arte cinematográfico chino como su diálogo con el mundo.