Rouben Mamoulian (1898-1987): El genio que revolucionó el cine

Rouben Mamoulian, nacido el 8 de octubre de 1898 en Tbilisi, Georgia, y fallecido el 4 de diciembre de 1987 en Los Ángeles, California, es uno de los directores más influyentes en la historia del cine estadounidense. Su legado, caracterizado por la innovación técnica y artística, lo ha consolidado como un pionero en la transición del cine mudo al sonoro, además de ser una figura clave en la exploración del color, el sonido y la puesta en escena en la gran pantalla.

Orígenes y contexto histórico

Rouben Mamoulian nació en una familia con una profunda conexión con las artes. Su padre, un banquero, y su madre, una ferviente amante del teatro, le proporcionaron una educación que combinaba el rigor académico con una fuerte inclinación hacia la creatividad. La influencia de su madre, que llegó a presidir la Sociedad Dramática de Tiflis, marcó profundamente su futuro como cineasta. Durante su adolescencia, Mamoulian recibió una educación meticulosa que lo llevó primero a París para estudiar bachillerato y luego a Londres, donde cursó Derecho en la Universidad. Sin embargo, su vocación artística prevaleció, y dejó de lado la carrera jurídica para ingresar a la renombrada Escuela de Arte Dramático de Moscú, dirigida por el maestro Konstantin Stanislavski, quien dejó una huella imborrable en su visión teatral.

En 1920, Mamoulian se trasladó a Inglaterra, donde comenzó a dirigir con éxito diversas producciones teatrales. Estos éxitos le abrieron las puertas para hacer el salto a los Estados Unidos en 1923, cuando George Eastman, presidente de la casa Kodak, lo contrató para dirigir una compañía de teatro en Rochester. A lo largo de los siguientes años, Mamoulian alcanzó notoriedad en el teatro, especialmente en Broadway, donde obtuvo grandes éxitos como Porgy.

Logros y contribuciones

Mamoulian fue reconocido por su habilidad para innovar en el uso de la técnica cinematográfica, lo que lo convirtió en un director moderno y vanguardista. Su estilo único le permitió realizar una serie de películas que hoy en día son consideradas clásicos del cine. Entre sus logros más destacados se encuentran sus experimentaciones con la cámara, el sonido y el color.

Uno de sus primeros grandes logros fue su trabajo en Aplauso (1929), su debut en el cine sonoro. Mamoulian fue uno de los primeros directores en entender que la cámara debía recuperar su movilidad, algo que había perdido durante los primeros años del cine sonoro debido a las limitaciones tecnológicas. Esta película introdujo una innovadora disociación entre el sonido y la imagen, creando efectos sorprendentes que marcaron un precedente en la forma en que se entendía el uso del sonido en el cine.

Su obra Las calles de la ciudad (1931), una adaptación de la obra de Dashiell Hammett, fue otra muestra de su capacidad para innovar. En ella, Mamoulian experimentó con el monólogo interior, un recurso narrativo que no era común en el cine de la época. Este filme marcó un hito en la forma de presentar las historias de gánsteres en la pantalla, combinando el suspenso y la tensión con una técnica cinematográfica avant-garde.

El trabajo de Mamoulian en El hombre y el monstruo (1931), basado en la famosa obra de Robert Louis Stevenson, es considerado uno de los grandes logros en el cine de terror. La película no solo es un referente del género, sino también un hito técnico por el uso innovador de los filtros de color, que permitió crear efectos visuales impactantes, especialmente en las escenas que muestran la transformación del Dr. Jekyll en el malvado Hyde.

A lo largo de su carrera, Mamoulian también se destacó por su habilidad para trabajar con actores, extrayendo interpretaciones inolvidables. Un ejemplo claro de esto es Ámame esta noche (1932), en la que Mamoulian experimentó con la sincronización de la imagen y el sonido siguiendo ritmos musicales predeterminados, creando un tipo de musical diferente al habitual, mucho más experimental.

Momentos clave

1. Aplauso (1929): Su debut en el cine sonoro, en el que Mamoulian introduce una técnica revolucionaria para la época, mejorando la sincronización del sonido con la imagen y creando una atmósfera más inmersiva.

2. Las calles de la ciudad (1931): Una película de gánsteres en la que Mamoulian emplea el monólogo interior, una técnica narrativa innovadora en el cine, que influiría en generaciones futuras de cineastas.

3. El hombre y el monstruo (1931): Una obra maestra del cine de terror en la que se utiliza el color y los efectos especiales de manera innovadora para crear una atmósfera tensa y emocionalmente poderosa.

4. Ámame esta noche (1932): Mamoulian fusiona imagen y sonido de una manera experimental, explorando la relación entre la música y el cine, lo que lo convierte en una de las películas más influyentes de la época.

5. La feria de la vanidad (1935): Su primera incursión en el Technicolor, lo que lo convierte en un teórico del uso expresivo del color en el cine. Esta película marca el inicio de su exploración de la fotografía en color.

6. La bella de Moscú (1957): Un musical que representa el cierre de su carrera cinematográfica, donde emplea sonido estereofónico y color, además de la danza, para profundizar en la evolución de la historia de amor entre los protagonistas.

Relevancia actual

El legado de Rouben Mamoulian sigue siendo relevante hoy en día, no solo por sus aportes técnicos al cine, sino también por su capacidad para innovar y experimentar en un medio que, en su tiempo, aún estaba en sus primeras etapas de desarrollo. Su influencia puede verse en el trabajo de cineastas que valoran la estética visual, la experimentación sonora y la integración del color en el cine moderno.

A lo largo de su carrera, Mamoulian demostró ser un director que no tenía miedo de romper con las convenciones establecidas, lo que lo convirtió en un pionero de su tiempo. Su capacidad para fusionar el teatro con el cine y utilizar las últimas tecnologías disponibles, como el sonido y el color, le permitió crear obras que trascienden su época.

Filmografía destacada

• 1929: Aplauso

• 1931: Las calles de la ciudad, El hombre y el monstruo

• 1932: Ámame esta noche

• 1933: El cantar de los cantares, La reina Cristina de Suecia

• 1934: Vivamos de nuevo

• 1935: La feria de la vanidad

• 1936: El alegre bandolero

• 1937: La furia del oro negro

• 1939: Sueño dorado

• 1940: El signo del Zorro

• 1941: Sangre y arena

• 1942: Rings on her Fingers

• 1947: Summer Holiday

• 1957: La bella de Moscú

A lo largo de su carrera, Mamoulian demostró ser un innovador incansable, capaz de adaptarse a los cambios tecnológicos y artísticos del cine, convirtiéndose en un referente obligado para cualquier estudio sobre la evolución de la cinematografía. Su legado sigue siendo una fuente de inspiración para cineastas y estudiosos de la historia del cine.

Bibliografía

• MAMOULIAN, R.: Style is the Man, Washington: James Silke, 1971.